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（5）

「しかし、ハルサは楽しそうだよね、いつも」

　アキハが下界をのぞき込んで言った。言葉に私たちもつられてのぞき込む。風が踊っていた。ぐるぐると渦巻いて、そうして柔らかくいのちを揺らしてゆく。……世界が暖色に煌めいて見える。

「そうね……楽しそう……」

「めずらしい、フユカもそう思うか！」

　ナツヤが嬉しそうに声を上げた。そんなに私は否定ばかりしていないつもりなんだけれど。

　私を見たアキハが笑った。

「ナツヤはフユカの声が聞きたいんだよ」

「会話ができるのは嬉しいじゃないか」

　確かに私は声を出すことが少なかった。……いや、少なくなったんだ。

「ごめんね、上手くしゃべれない……」

「いや、いいんだ。フユカの苦労は分かる」

「冬はいいものだと思うけどね……静かな休息のときだよ」

　私を気遣うアキハの言葉だったけれど、私は穿ったように聞いてしまう。本当にそう？　そう思う？　休むっていっても、安らかにはいかないでしょう？　苦しいでしょう？

　ナツヤが黙ってうつむく私を元気づけるように柔らかな声で言う。

「なに、神は不必要を用意などしないさ。いつもそうだろう。大切なことは常には見えないものだ。人も理解するさ」

　そうかも知れない。そうであって欲しい。

　私はうなずいて言った。

「ありがとう」

　ナツヤとアキハがふたりして笑った。あたたかで、私の冷たい肌にも熱が染みとおってくる気がする。

　自分の価値への疑いを強くするに従って、私は口数を減らしていった。自問する時間が増え、仲間とのコミュニケーションもだいぶ減ったろう。負担をかけないためにもなんとかしなければならないんだ。自分探しだなんて不安定なこと、話に聞く人間みたいだ。私は神の園(その)の運営者のひとりであるのに。