第136話 目覚めし怪物
「さて」
ゼフィラルテはハールトを爆殺し、『黒葬』の男達をみる。
「すまない。粛清を済ませねばならなかった」
立っているのは男が一人、少女が一人。少し離れて少年が一人へたりこんでいた。
「我は、ゼフィラルテ・サンバース。これより魔術で世界を変えようと考えている」
「笑わせんな、化石野郎が。てめぇは今の世界を何にも知らねぇだろうが」
眼つきの鋭い男が言い返す。
「記憶を見た。常識は既に頭の中だ」
ゼフィラルテはトントンと頭を人差し指で叩いた。
「じゃあ、わかんだろ。平和だぜ、アンタが生きてた頃よりな」
「いや？」
ゼフィラルテは鼻で笑った。
「何……？」
「魔術師が殺されているではないか」
男は目を丸くし、そして、ゼフィラルテを睨みつけた。
「それは、てめぇらが罪のない人間を殺したからだろうが！！」
「――何が悪い」
「あ？」
男は、怒りのあまり前に一歩踏み出した。
「罪がないと言ったな。無知は罪であろう？ 魔術受け入れぬ者、人にあらず。魔術も使えぬ、魔術も知らぬ人間など、殺されたとて仕方ないことだ。加えて、無意味に殺したのではない。意味を持って殺戮を遂行したのだ」
ゼフィラルテは続ける。
「何世代、何百年と、この刻のため、多くの同胞が血を流し、辛酸を舐めてきた。その苦労はもはや、我には測りかねる。無論、貴様らにも到底理解の及ばぬことだ。故に、我は亡き同胞への敬意を以て、この世を統べる」
ゼフィラルテの復讐の炎、そして大儀に燃える心は未だ絶えず。
「魔術により世界を選別し、魔術師の理想郷を作り上げるのだ。それこそ、正しき『人の世』である」
ゼフィラルテは拳を握った。
「……紅蓮センパイ。もう良いッスよ。狂ってる」「あぁ」
少女と男は顔を見合わせた。
そして、
「「てめぇを『処理』する」」
「たわけが」
ゼフィラルテは、軽く構えた。
奴らは同胞を殺している。魔術を知り、『魔術内包者』であるのだろうが処刑対象だ。
少女は手斧を取り出すと、消えた。
――内包せし、魔術か。
次の瞬間にはどこからか強風が吹き、稲妻が駆けた。
「『起源・光り轟く迅殺の槍』」
ゼフィラルテの前方で、少女は電撃を浴びていた。稲妻は三本だ。自動迎撃魔術である。
「空ッ！ ……てめぇッ！」
男が走りだし、迫ってくる。
「『起源・届き得ぬ向こう 』」
顕現した見えぬ壁により、男は片腕を切断される。
ゼフィラルテは、男に近寄った。
「がぁ……」
「あえて、致命傷は避けた。そちら側の知識が欲しい」
男の頭に手をやろうとすると、
「――けっ、寄ったな？ クソ爺」
切断したはずの腕がなぜか生えていた。そして、男はゼフィラルテの顔面を目指し腕を伸ばしている。もう、拳を避けることはできない。
「『起源・虚無を晒す肢体』」
拳はゼフィラルテの顔面に飲まれた。つまりゼフィラルテは透過したのだ。
「なっ……」
「活きが良いな。少し削ぐか。『起源・爆ぜる魔の雫』」
更に片腕、両足を吹き飛ばした。
ゼフィラルテとしては、ダメージを与え、おとなしくさせるつもりだった。恐らく、再び再生するのだろうという予想をした。
しかし、男の足や腕は再生しなかった。男の目は虚ろだ。
「なんだ、既に限界だったか。『起源・目視する記憶の頁』」
男が息絶える前に、頭に手をかざす。ゼフィラルテは『黒葬』の知識を得た。
現代の魔術師の『目視する記憶の頁』は『器』に干渉し、記憶を探るが、ゼフィラルテの「起源」はその制約はない。
「……伊佐奈紅蓮とやら。もう貴様に用はない。爆ぜろ。『起源・爆ぜる魔の雫』」
詠唱を済ませ、爆発が起きるその一瞬手前。
「――死ね」
後方から少女――名は狐崎空――の声がした。
――なんと、あの電撃を耐えたのか？ 凄まじい精神力。
「魔術師は……、2つ以上の魔術は行使できない……！」
斧がゼフィラルテの頭に刺さる。
この少女は、『起源・爆ぜる魔の雫』を放つタイミングを一点読みして、襲い掛かってきたのだ。
『魔術師は同時に2つ以上の魔術は行使できない』
「――我はそんなことを言い残した覚えはない」
ゼフィラルテの最大同時魔術行使数、18。
会得済み魔術数396。
『起源・孤独ゆえに巨する威』は既に発動していた。空の切り裂いたゼフィラルテは、分身である。
――後にも先にも生まれぬ魔術の天才、ゼフィラルテ・サンバースがそこにいた。
「バカな……」
「『起源・爆ぜる魔の雫』」
「……ッ」
魔力爆発が起きる。
――狐崎空は跡形もなく吹き飛んだ。
続けて、瀕死の紅蓮を、『起源・爆ぜる魔の雫』で吹き飛ばす。先は『オリハルコン』とやらで、一芝居を打ったらしいがその隙は与えない。
念には念を。遺体に『起源・届き得ぬ向こう 』を使い続け、蘇生を不可能とした。
「この程度か。現代でさえ」
――『黒葬』執行部対人課、伊佐奈紅蓮、及び狐崎空。
――死亡。
「ゼフィラルテ様……！」「言い伝え通り……だ」「あァ……なんと幸せなのだ」
後ろの魔術師が呟いている。
魔術の質は現代で問題なく通じる。紅蓮の記憶を見る限り警戒するは『オリハルコン』。しかし、その対策は可能だ。
鉄を纏う魔術で完全に防ぐことができる。
あと、「対人課長」という奴がなかなかにやるようだが、所詮は『魔術内包者』。魔術師ではない。敵にあらず。
ゼフィラルテは、手始めにこのビルに残る『黒葬』社員は片端から殺すことに決めていた。同胞の仇を取る。どうせ、思想の噛み合わぬ相手だ。
それが、新生『魔術団』にとっての序章となるだろう。
――夜明けである。
「……さて、次は貴様だ。燈太とやら」
扉の方へ歩みを進める。
坂巻燈太。
環境を把握する能力を持った、あちらで言う『超現象保持者』。
敵としてはあまりにか弱い存在である。
燈太は座り込んだままだった。表情は読めない。
「どうした死ぬのが怖いか」
「……いや」
依然、燈太の表情は読めない。声は、蚊の鳴くような声だった。
無理もない。仲間が1分と経たず殺されたのだから。
「同胞が死んでどうにもならんのだろう？」
「……いや」
「？」
ゼフィラルテは違和感を覚えた。この少年は、そこまで薄情な人間なのか。紅蓮の記憶にそんな様子はなかった。
「まぁ良い」
ゼフィラルテは少年を見下ろした。
「安心するが良い。貴様が死ぬのは――」
「「魔術師のためだ」」
言葉が、重なった。
「だろ……？」
誰と、重なった？
後ろの魔術師と、か？
否、少年とだ。
――なんだ。
「聞いたよ。何べんも」
――何が……。
「何べんも、何べんも、何べんも、何べんも、何べんも、何べんも、何べんも」
『命運分かつは、新たな『星』である。しかと心得よ。一度歪んだ星座らを直す手段など時を戻す他ないのだから』
「貴様は……」
ゼフィラルテは正体不明の悪寒に襲われた。
「――誰だ？」
へらへらと笑いながら、坂巻燈太は立ち上がる。
「紅蓮さんの記憶を見たんだろ？ 俺は、坂巻燈太。
――アンタの天敵だよ」
『一度歪んだ星座らを直す手段など時を戻す他ないのだから』
2022/7/13
『目視する記憶の頁』を
『起源・目視する記憶の頁』に改稿。
