第92話 決着と帰還
少女は再び地面を殴りつけた。
「また、同じ手か……」
『黄昏の1』ヴォルフとしては少々残念である。この少女は、そこそこやり手だと思っていたのだが。
先ほど同様に土煙が舞う。ヴォルフに礫が飛んできた。魔力を放出することで、礫や砂を弾く。
右方で魔力を感じた。
地面に向かって魔力が放出されている。恐らく今日、少女が何度か見せた魔力放出を使った素早い移動。全く同じ手だ。
土煙をかき分け何かがヴォルフに接近するのを感じた。
であれば、こちらも先ほど同様魔術を使うとしよう。
ヴォルフは構えるも――
「石……？」
飛来したのは大きな石だった。これ自体は難なく躱せる。
――魔力の感知を逆手に取った、ブラフ……！
一度目の事を学習し、うまく魔力の共鳴反応を利用している。
少女はどこへ行った？ 土煙が晴れ、視界が良好になるも少女の姿はない。
地面に向かって魔力を放出したのは事実。どこへ跳んだのだ。
ふと地面に目を落とすと、大きな影が出来ていた。ヴォルフが上を見る前に、上空で魔力を感じた。
「――次は私が見下ろす番だ」
少女の声。
彼女は跳んだのではない、翔んでいた。
先ほどの魔力放出は前へ跳び、間合いを詰めるための放出ではなく、上へ飛ぶためのもの。
「……見事」
少女はヴォルフに向かって、魔力を乗せた拳を振り下ろした。
◆
春奈は男を地面へたたきつけ、着地……に失敗しふらつき地面に倒れた。
「やった……」
男は倒れたまま動かない。
地面に着地した衝撃が腹のケガに響く。ひざに力が入らない。
「ダメだ……」
身体が重い。動きたくない。
近くにあったベンチに身体を預ける。
帰らなきゃいけないのに。せめて、『黒葬』に連絡を。
身体が言うことを聞かない。
春奈はそこで意識を失った。
◆
「『演算装置』アップデート完了しました……ッ！」
午前8時。
『黒葬』本社、指令本部室にそんな声が響いた。
「よし……。まず、この13時間で発生した『UE』を調べろ！ 過去の『陣』生成で発生した『UE』の量から、この13時間でいくつ『陣』が生成されたか推測できるはずだ」
「……微少なものを除き『UE』の発生は……4か所で確認されています！ その中で『陣』生成とほぼ同量の『UE』が見られたのは3か所です！ 恐らく『陣』は3つ生成されている模様！」
魔術団は『陣』を既に6つ生成したというわけだ。となれば、本命の儀式をいつ初めてもおかしくはない。
「微少『UE』の発生場所から魔術団の動向を探れ！ 『陣』に囲まれた範囲内で『UE』反応があれば、おそらくそれが本命の儀式に関係しているはずだ！」
「はい！」
ここからが勝負だ。獅子沢は、現場に指示を飛ばす。
「……あっ！」
そんな声をあげたのは葛城だ。
「どうした、葛城」
「部長、これは微少『UE』なんですけど、発生した場所の内1件が、月野春奈の実家近くです！ これは……」
微少『UE』となると、例えば結界魔術だ。
「……微少『UE』か。まずいな。『皆既食』であれば、月野と魔術団が交戦したということかもしれない。『黒子』を連れ、現場へ急げ」
魔術団は完全に儀式に舵を切っている様子だ。現場に本人がいるかは微妙な線だが、現場で魔術団が待ち構えているということはないだろう。事後処理部隊『黒子』で十分だと、獅子沢は判断した。
「わかりました！ 手配します！」
獅子沢も『UE』観測データを確認する。
微少『UE』を除く観測は4件。3件は『陣』生成だが、もう1件はなんだ。今回のアップデートで『UE』発生場所もかなり明確になっているため、位置も把握できる。
『陣』生成以外の残る1件の発生源は、普通のアパートだった。そのうえ、そこで短時間に立て続けで『UE』が発生している。
「なんだこれは……」
それだけではない。同じ部屋で、同じ瞬間に3件も『UE』が観測されていた。それもバラバラの量で。まるで、『超現象保持者』数人が争ったような形跡。
魔術団だとするなら、あちらで何か問題が発生しているのだろうか。
◆
「――なちゃん！」
「うっ……」
「春奈ちゃん！！」
春奈が目を覚ますと、そこには葛城が立っていた。
「葛城さ……」
春奈は身体を起こし
「あいつは――ッ……！」
急に身体を動かしたことで、激痛が走った。いや、今はそんなことどうでも良い。『極夜の魔術団』の男はどうなった。
「無理しないで」
「いや、でも、そこに男が……」
確か、あそこに倒れていたはず。指をさすも――
「？ 誰もいないけれど……」
「え？」
そんなバカな。逃げた？ いや、確実に仕留めたはず。
辺りはもう明るくなっている。
「夢……？」
「大丈夫？」
葛城は心配そうに、春奈の手を取る。
春奈はそれをとっさに振り払ってしまった。
「春奈ちゃん……？」
「あ……、いや」
男はいない。
つまり、春奈は何もできなかったということだ。これではただ『黒葬』を飛び出しただけ。
春奈に対する疑いの目は更に強まって――
「――帰りましょう？」
「……え？」
「出歩いてるけどね、普通に大怪我なんだから！ 紅蓮ならほっておくけど、春奈ちゃんは不死身じゃないでしょ」
「いや、でも……。わ、私はみんなを危険に……ッ」
「大丈夫」
葛城は春奈を抱きしめた。
「利用されてしまったんでしょう？ 見当はついてるわ……。今、あなたを疑っている人は『黒葬』にはいない」
「っ……」
春奈は、
「帰って……いいの？」
「えぇ」
気づかぬうちに涙を流していた。
【『アトランティス』調査隊、帰還まであと0時間】
～補足～
・『黒子』とは事後処理をしたり、色々人手が欲しい時に使われる社員さん達のことです。たまにしか名前がでないので一応。
・『陣』生成以外の一件というのは、もちろん木原vsレイパンドです。
春奈vsヴォルフは『皆既食』内で戦っていたので、『皆既食』を発動した時の微少『UE』以外観測されません。
