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少年期② 複雑なキモチ

俺は、雪ちゃん先生が名前を告げた時、動揺してしまった。

まさか、あの子の面影を写した子が同名で現れたのだ。

恐らく、本人なのだろうが、人違いで恥ずかしい思いをするほど俺は馬鹿じゃない。

「初めまして、彼方っていいます。案内を仰せつかったので、少しの間ご一緒させてください。」

「………」

じーっと、見つめられた。

「ど、どうしました？」

「あっすみません。私ったら……。初めまして、天川彗子っていいます。よろしくお願いします。」

「じゃあ、我らが教室を案内しますね。」

「あっ、はい。」

そして、連れ立って先程出てきたばかりの教室に引き返す。

道中は、なんて話を振ろうか考えながらも、結局気の効いた話題が振れるわけもなく、気まずい時間だけが過ぎていく。

星は好きですか？なんて、言えるわけないよな。

そんなこんなで自分の教室に辿り着く。

「到着です。ここが我らが教室、2-Aです。といっても、この時間は皆部活道に精を出しているので、誰も居ないですけどね！」

「あれ？では、彼方さんは部活動は？もしかして、早退されるところでした？？」

「僕は部活はやってないです。クラス唯一の帰宅部ですね。ウチのクラスは、文化系体育会系問わずやる気に満ちた生徒ばかりですね。天川さんも、誰かと一緒に部活やってみてはいかがですか？残念ながら、僕は部活に入ってないのでお役に立てそうにないですが………」

「そ、そうですね。転入したら考えてみます。」

「転入したら、他の施設や教室も案内しますね。また、職員室に向かいましょうか？」

「あっ今日はもう職員室に用はないので、このまま帰ろうと思います。」

「わかりました。では、私も帰宅するので校門まで一緒に行きましょう。」

「はい」

昇降口まで歩く道すがらも気の効いた話題など出るわけもなく、淡々と歩き進めていたら、唐突に彼女の方から口を開いた。

「そういえば、彼方くんの苗字はなんていうんですか？」

「僕は彼方が苗字なんです。下の名前は昴といいます。」

それを聞いて何か納得したような表情を浮かべている。

「彼方くんは、先程先生とお話されていたとき、星の話をされていましたけど、星が好きなんですか？」

「あれはもののたとえだよ。星なんか好きじゃないよ。」

「えっ…………どうして…」

「ん？どうかしました？」

「いえ、なんでもないです。」

危ない危ない。危うく、星の話なんかに流れが行くところだった。

そして、昇降口で靴を履き替え、校門に向かう。

校庭では、部活動に精を出す若人達があふれている。

全く、元気な奴等だ。

こっちはさっきからハラハラドキドキしているっていうのに。

「彼方くんが言われたように、部活動が活発なんですね。」

「そうですね。今日は………あっサッカー部と陸上部がグランド使ってますね。体育会系はクラブが曜日ごとに使用が分かれているんですよ。他にも体育館やテニスコート、近場の河川敷球場なんかも使われてますね。」

「なるほど。文化系はどこで活動しているんですか？」

「文化系は、クラブ棟の部室か、空き教室、科目室ですね」

「ちなみに、星を見る部活ってあります？天文部とか？」

またかよ。これは俺だと分かって疑いにきていないか？

「天文部なんかあったかなぁ…興味ないからわからないけど、多分ないんじゃないかなぁ…」

「………ど…してよ………………」

そして、心なしか彼女がソワソワし始めた気がする。

そうこうしているうちに校門に着いたので、振り返り彼女に別れを告げるべく話しかける。

このままでは、分が悪いのでとっととオサラバするに限る。

「じゃあ、僕はこっちなので、また学校で！」

それを聞いて、彼女は今日一番の驚いた顔をする。

「…カ……づ…さいよ」

「え？」

段々彼女の顔が怒った顔になる。

「バカ！！！」

「なんで、気付かないのよ！！」

「そんなに私の事忘れたかったの！！」

「子供の頃に一緒に遊んでいた天川彗子よ！」

そこまで言われれば、俺も確信に変わる。

もう、年貢の納め時かな。

相手は最初から俺だって分かってたようだ。

ちっ、試されてたのかよ。

「…わかっていたさ。忘れるわけないじゃないか。」

「なら、どうして！！」

「大好きだった娘と喧嘩して、謝ることも出来ないまま別れてしまったんだから、しょうがないだろ！！」

「っ！！」

彼女が驚いた表情で息を飲む。

「あの頃は、全てが無力で、どうする事も出来ず結局諦める事しかできなかった。折角、諦められたのに………なのに、なんで今になって…………」

「どうして、諦められのよ！！私なんか未だに……」

彼女は瞳に涙を浮かべながら訴えた。

言わなきゃ。今言わなきゃ、きっと俺は一生後悔する。

「…………ただずっと、君に謝りたかった。ようやく唯一の後悔から解放される。ごめんね。彗ちゃん。」

「昴………私こそ黙っていなくなっちゃってごめんなさい。私もずっと謝りたかった。本当にごめんなさい。」

「また、友人としてやり直せたらいいな。」

「あら？昴は、友人のままでいいの？」

キョトンとした顔でそう聞き返す。

「え？？」

「私だって、………んだから///」

「ごめん、聞こえない」

「もう！！！！私だってずっと大好きだったんだから！！！」

「ええ！！」

「なんで驚くのよ！」

「だって、俺が好かれていたなんて、思ってなかったからさ」

「近くに昴しか仲の良かった男の子がいなかったのよ。しかも、星を語る昴は、素敵だったんだから！」

凄い恥ずかしい。校門で痴話喧嘩のような告白の演じあいをしていた。

下校している生徒には生暖かい視線を向けられている。

「で？良いの？友人止まりでいいの？貴方の口から言って欲しい。もし、今でも私の事を気になっているなら…」

「今言わなきゃ駄目？恥ずかしいよ」

「今ッ！！」

ホント厄日だよ。

これから口にすることは、この数年の俺では考えられないこと。

天川彗子という子供の頃好きだった少女に再会しなければ、彼女がイケイケゴーゴーな性格の持ち主でなければ……………まぁ、全ては諦めるしかないよな。

陰気な俺も一歩踏み出さないといけない時がきたのか…

でも、言おう。

二度と落ち込むことのないように。

「彗ちゃん、俺の彼女になってください。」

「うんっ！！」

満面の笑みで抱きつかれた。

冬だというのに、お互い顔が真っ赤であった。