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第67話「鮮血」

　シャープは顔に生暖かい物がかかってハッとする。

（俺は何をしてるんや？そうや、クォートが弓を撃ってきて……そして……）

　頭を必死に整理する。長い眠りから覚めたように頭はボンヤリとしていた。

（そうや、ウィンに矢が刺さりそうやったから……）

「ウィン……？」

「シャープ……目が覚めましたか？良かったです」

　ウィンはシャープに抱き着く形で体重を乗せている。

　またふざけているのかと、シャープはその体をどけようとした。

「え？」

　その手にベッタリと赤い物がついた。

　それが血だという事を理解するのに時間がかかった。なぜならシャープはどこも痛くないからだ。

「え？え？ウィン……お前……怪我して？……」

　ウィンは黒い服を着こんでいるから解りにくいが、脇腹の辺りから血を流していた。

　その血は服を伝いボタボタと地に滴り落ちている。

「その傷……誰に……」

　シャープの呼吸が荒くなる。

　信じたくなかった。そんな事はあり得ないと思った。

　しかし、自分の赤く染まる手と、ウィンの意地悪な笑みでシャープは全てを察する。

　ウィンに傷を負わせたのは自分だ……と。

「え……俺……ウソや……どうしよ」

「すいません……私が避けきれなくて……ほら？私……運動は苦手なので……」

　シャープの動揺を落ち着けるようにいつもの調子でそう言う。

　が、その呼吸は荒く。ついには、シャープの体を伝わるようにズルズルと倒れこむ。

「お……おい！」

　シャープは慌ててウィンの体を抱き抱える。

　そこでふと気が付く。

（俺はウィンの使い魔や……その俺が主であるウィンに致命傷を与えた……）

　そうなればテイマーとの契約により、同じ傷を負うはず。なのに、シャープは小さな傷1つ付いていなかった。

「え？」

　右手を見て声を上げる。そこの薬指にはまっていたはずの契約の石が無い。

「なんで？」

「ああ……シャープの攻撃の前にギリギリ間に合いました」

　ウィンはそう言うと手を広げる。そこにはシャープの指にあった契約の指輪。

　宝石のように美しかったそれは、血で汚れている。

「お前……それを外すために致命傷覚悟で近づいたんやろ……」

　何も覚えていないが、シャープにはウィンの取った行動が目に見えた。

　ウィンならそうするだろうと……

「本当は……弓が壊れるまで逃げられたら良かったんですけどね……私……運動は苦手なので……すいません」

　上の空のようにウィンは呟く。

「ええよ……戻ったら俺が鍛えたるよ……」

　その言葉にウィンは小さく笑う。

「そうや……セディユさんに治療……」

　シャープはセディユの姿を探すが見当たらない。次に空を見上げると大きな闇が見えた。

「セディユさん？……」

　その闇にセディユが吸い込まれていくのが見えた。

「ああ……セディユ……私の力が足り無いばかりに……すいません」

　ウィンはセディユに手を伸ばし、薄く開けた目で天を仰ぐ。

　ウィンは全部を自分の落ち度だと抱え込もうとしていた。

（思い返せばいつもそうだった）シャープは込み上げる物と共にそれに気が付いた。

「約束したやん……ずっと一緒やって……俺の前から消えへんって……」

　ウィンの体を抱きしめて、シャープは泣いていた。

　また捨てられる事が悲しかったのではなく、ウィンを失う事が心の底から怖かったのだ。