第39話 山口県① 秋吉台、秋芳洞
「四国はとても面白かったですね。数日間の旅行などで4県だけ回ってみるのも楽しいかもしれませんね」
「四国は意外と電車やバスで回るのは厳しいから、レンタカーを借りるのが一番理想かな。関東や関西、九州から四国行きのフェリーも出ているから、バイクや自転車ごとフェリーに乗っていくのも旅をしている感じが出て面白いよ」
「妾はうどんという料理が気に入ったのじゃ。店ごとにあれほど違いがあってどこもおいしかったのう。じゃが、今度は1店ごとにお腹いっぱい食べたいのじゃ！」
「本当に香川県のうどんはおいしいよね。まあ時間があればって感じかな」
四国をぐるりと一周し、今日からは本州の山口県へと進む。まあ明日には九州に入るんだけどな。
個人的にも四国のご飯はとても気に入っている。自転車での旅が終わって社会人になったあとにも、GWの休みでもう一度四国旅行に行ったことがあった。
その時は愛媛県と香川県だけだったが、もう一度訪れてもとても楽しめた。特に香川県のうどんはやっぱりいろんな店を楽しめて最高だったな。
時間さえあれば、本気で一ヵ月間くらい香川県の高松にウイークリーマンションでも借りて住みたいと思ったこともある。当然毎日1食はうどんを食べたいところだ。
「ほう、なかなか雄大な景色じゃな。妾達の国でも似たような場所を見たことがあるのじゃ！」
「へえ～ミルネさんの世界にもカルスト台地はあるんだね」
山口県の秋吉台、日本最大級のカルスト台地で、日本では唯一カルスト台地での特別天然記念物に指定されている。
カルスト台地、またはカルスト地形とは石灰岩などの水に溶解しやすい岩石で構成された大地が雨水や地下水などによって浸食されてできた地形だ。
ここ秋吉台は何億年も前のサンゴ礁が長い年月を経て現在のようなカルスト台地を形成したと言われている。
広い高原に石灰岩が点々と露出して見える。今は冬で地面の中に多くの石灰岩が見えるのだが、他の季節では草原の中に石灰岩が見えてこれまた異なった景色を見ることができる。
「すごいですね、どうしてあれほどの岩が地面に露出しているのでしょう？」
「あれは地下深くに埋もれていたサンゴ礁の石灰岩が、プレート運動によって隆起して地面に出てきたものだね。そんでもって雨水などでこの石灰岩が解けて地下に染みて地下の洞窟や鍾乳洞を作っているんだよ」
「なるほど……この景色が自然にできたものとは驚きましたね」
本当に自然とは不思議なものである。
「本当はこの景色を見ながら自転車やバイクで走るのも面白いんだよね」
この秋吉台の長い道路を走りながら、いろいろな景色を見ていくのも楽しいものだ。
プレートの境目なのかは分からないが、カルスト台地と森の境目がはっきりと分かれている場所があったり、カルスト台地の中にポツンと出現する長者ヶ森みたいな場所もある。
「おお、ここは鍾乳洞というやつじゃな！」
「そうだね。高知県で見た龍河洞と同じで日本三大鍾乳洞のひとつである秋芳洞だよ」
先日高知県で訪れたばかりの龍河洞と同じ日本三大鍾乳洞のひとつで、先ほどまわってきた秋吉台の地下にこの広大な鍾乳洞が広がっている。
「はあ～これは神秘的な光景ですね」
喜屋武さんが感嘆の声を上げる。だがその気持ちも分からなくはない。
ここお秋芳洞はとても広い鍾乳洞なので、大きな自然物が多く存在する。観光コースでは1kmほどだが、全長は何と11kmもあるから驚きだ。
これは百枚皿といって、日本の棚田のように鍾乳石が階段のように積み重なっている。これが自然にできたとは到底思えないよな。
「ほう、これは見事な大きさじゃな！」
「これは黄金柱だね。秋芳洞のシンボルみたいなものだよ。鍾乳石が積み重なって、本当に大きな柱のようになっているんだよね」
黄金柱の他にも洞内富士、傘づくし、大仏岩、巌窟王などといった様々な名前のついた鍾乳石でできたものがある。
秋芳洞は龍河洞よりも広く大きいので、大きな自然物が多いのかもしれないな。龍河洞は特に弥生時代の土器と一緒になった神の壺が本当に神秘的だった。
「洞窟内にはライトがたくさんありますが、当然ライトがなければ完全な暗闇なのですよね」
「もちろんそうだよ。夜にはライトを持って洞窟内を探索する見学コースなんかもあるみたいだね」
鍾乳洞内は当然スポットライトで照らされているが、当然ライトがなければ真っ暗だ。しかもその洞窟が11kmも続くんだからやばいよな……
「というわけで今日のお昼は唐戸市場で食べ歩きだ～！」
「お～なのじゃ！」
相変わらずノリの良いミルネさんである。
ここ唐戸市場は山口県下関にある大きな卸売り市場だ。早朝に揚がったばかりの新鮮な魚介がたくさん並んでいる。
2階には回転寿司や食堂などもあり、新鮮なお寿司や海鮮丼などを食べることができる。一度ここの食堂で海鮮丼を食べたことがあるが、本当に新鮮でおいしくて値段も安くて大満足であった。
そして下関と言えばフグ、高級食材のフグですよ奥さん！
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