人には誰でも一つくらい秘密があるんだ、ぜ！
9月のお題『令嬢』より・公爵令嬢の変装？
＠短編その７５
「お前が女とバレなかったら、お前の意思を尊重して騎士団に入団を認めよう」
お父様と約束した私は、騎士養成学校に入学した。
１０歳から１６歳まで６年間学ぶ、騎士になるための学校だ。
わた・・こほん、俺は！マイオール・ダムリン。騎士家の次男だ・・・と言うことにして入学した。
本当の姿は、マイオラ・フィフ・ダムール公爵令嬢。身分と性別を偽り、騎士になるための学校に入学！
周りの人たちには、わたくしは外国に留学していると言うことにしています。
さあ、バレずに６年間学ぶ事が出来るかしら・・・
入学式まで分からなかったけど、今年入学する生徒の中に・・・王子様がいる！！
わたくしは何度も御目通りしている・・・どうしよう、バレないかしら？
あ。
そういえば髪を切り、毛を染めているわ。忘れてたわ！
じゃあ大丈夫よね、っと、大丈夫だよな！会った事があると言っても、数分話すだけだったから、ね、っと、な！
おっと！女言葉では話さないようにしなく、ては。
これでも3ヶ月以上男言葉を練習して来たんだから、な！
教室の組み分け・・・ひえっ！王子様と同じクラス、だけでは無い！隣の席に王子様だぁ！！
あわわ・・・ばれませんように・・・
王子様をなるたけ避け、大人しく過ごす筈が！！
他の生徒達が、身分だの技量だの美少年だの・・・俺、イチャモンをふっかけられるのは何故だ？！
誰も彼もが、俺に対抗意識を持って挑んでくる！！あ。俺ってスルッと言えるようになったぜ！
「おお！またマイオールが一位か！」
「すげえな、マイオール」
テストでまた一位。入学して連続記録は続いている。
二位は王子様だ。・・・ヤバイ。
ライバル視されてるんだよね・・・困ったなぁ。
まあ女顔だけど、父親譲りのキリッと太めの眉とつり目で男の子にも見えるからね。
髪は大きめカールの癖毛。元は琥珀色だったけど、今は光沢あるシルバーに染めているんだ。
実は俺は学問以外も優秀なんだ。だから、騎士になりたかったんだ。
剣術も、魔法も、馬や飛竜に乗るのも得意だ。
戦術学、戦法も好きなんだ。輸送論も大好物だ！地図を見て、あーだこーだ考えるのがね・・・
お前が息子であったなら
父上が残念そうに呟いた、あの日を忘れない。
俺だって思うんだ。
男だったら。何も問題はない。
嫡男として家のため、国のため、頑張ったさ。
大人も負かす剣技。
大人も舌を巻く知識。
大人が唖然とする政策案。
８歳で既に俺は天才、神童と言われたんだ。
だが女だったばかりに、『女のくせに』『女は女らしく』と言われ、頭打ちだ。
これほど才能があっても、たかが騎士団の騎士にしかなれないのだ。
しかも、男と偽って。
せめて王家に生まれていれば・・・
俺本人が、一番歯痒い思いをしているんだ。
頭の悪い子供の群れに混ざってさ。
だから、ずっと一番でいる。
成長期で、俺はやはり体力や身体能力は男に負ける時が来る。
その要因が関係ないのが、学問や戦術学だ。
これだけは一番を取り続ける。
俺は友人を作らなかった。
一人で戦い続けた。
出来る努力は惜しまなかった。
ありがたい事に、身長は伸び続けている。
４年生になって、遂に剣術で負けた。
王子は１４歳で１７０に伸びて、身体的に差が出始めていた。俺は１６６だが、体格が王子の方ががっしりとしている。
まだ馬術、飛竜を乗りこなす事は、ふたりでトップ争いだ。
王子の周りには大勢の友人が集い、楽しそうだ。
だが俺は、おいそれとそこに混ざるわけにはいかない。女とバレるわけにはいかないからだ。
そのせいか、学校では俺を『孤高の氷竜』と言うようだ。おや、綺麗だな。
「あ。『孤高の氷竜』だ」
「綺麗な男だなぁ」
「銀の髪に、アイスブルーの瞳だ。男と分かってもドキッとするな」
「全然笑わないんだよな。俺たちを見下しているのかねぇ」
「見下したくもなるだろうよ。だって、あの頭脳だぜ？」
「入学以来ずっとトップだもんな」
「剣の腕もサーリッシュ王子と引けを取らないじゃないか」
「天才とはいるものだなぁ」
俺が通りかかると、生徒がだいたいこんな噂話をする。
馬鹿め。
努力をしているに決まっているだろうが。
朝早く起きて４分で１キロ、それを３本から始まり、腕立て、腹筋、逆立ち歩き、そして剣の素振り。
夕方も同じメニューを続けている。
そして勉強だ。
「マイオール。まだ勉強をしているのか」
図書室で勉強をしていたら、急に声を掛けられて驚いた。
そして瞬時に緊張した。この声・・・
視線を向けると、ああ、やはり。
「どうも、殿下」
「ずいぶん熱心だな。これは勝てない筈だ。朝もトレーニングをしているようだな」
「もう日課ですので」
なんか・・まずいな。もしや・・・一緒に勉強しないかとか言ってきそうだぞ。
「マイオール、私と一緒にトレーニングを」
やっぱり言ったぞ・・・だが女であることをバレるわけにはいかない。
「すみません、殿下はライバルです。馴れ合う気はありません。どうぞ、他の方と。俺は、こんな感じのメニューで朝と夕方にトレーニングを行なっています」
そして、紙に練習メニューを書き出して殿下に手渡した。
「では、どうぞ頑張ってください。俺も負けませんよ。・・・失礼いたします」
俺は勉強道具を纏め、席を立ち殿下に一礼して立ち去った。
図書室のドアを閉め、後を追ってこないようにして、猛然と駆け出して、部屋に引っ込んだ。
朝、運動場に行くと・・・殿下がやはりいた。なんでだよ・・・
とりあえず一礼し、自分のメニューを開始。スタートライン近くに４分計量された砂時計を置き、走り出す。
猛スピードではない、ちょっと早い程度。１キロ４分で走る。
そしてちょうど４分の砂が落ちた時に、俺はゴール。軽くジョギングしながら手をブルブル震わせ、足も手でパンパンと叩いてクールダウン。そして再び砂時計を回して置き、スタート。
俺は自分の走りに集中した。毎日の事だから、何歩で１周なのか分かっている。
きちんと正確に。
１キロ３本走り終え、次は腕立て、腹筋、逆立ち歩き。
最後に剣の素振り。最近は剣先に重りを乗せて、ゆっくりと振るようにしている。
２００回ほど振って、朝の練習は終了。
用具を手に取り、寮に帰ろうとしてふと気付くと殿下が練習を続けている。
今は素振りだ。
俺は王子に一度礼をし、先に戻った。
それからも朝、俺と殿下は一緒に練習をしないで各自でメニューをこなした。
・・・なんか、いやだなぁ・・
そして勉強も図書館に来るようになったので、俺は自室でするようになった。
図書館の本の匂いや静けさが好きだったのに、王子が来るようになったら他の余計な生徒も来るようになって、静かでなくなったからだ。
ああ、また俺の居場所が無くなってしまった。
イライラが頂点、俺は殿下をあからさまに避ける態度を取った。
朝のトレーニングも、運動場をやめて体育館でするようにした。
ジョギング用に魔法で滑る板を作ってみたら、何度かこけたがだんだん上手になって、今ではこれで３キロ走っている。ちょっと楽しい。つるつるランナーという名をつけた。
５年の初夏、殿下に体育館での朝練が遂にバレた。
どうせお互いひとりでやるんだから、俺が側にいなくてもいいでしょうに・・・
つい不満が顔に出た。それを王子にバッチリ見られた。
「私が一緒にするのがそんなに嫌か」
「いやですね」
「・・・そんなことを言うのはお前だけだ」
「俺は一人でやりたいんですよ。ただそれだけです」
「私は・・・お前ともっと話がしたいのだが」
「俺は一人がいいんです。お気遣いなく」
ヤバイヤバイ、気付かれたくないんだって。くそう、王子でなければ、魔法・拘束の呪文で半日放置してやるのにな。
「・・・お前は」
「？」
「線が細いな」
線？
変な事を言うので、目がぱちくりと見開いた。
そして、王子がすうっと手を伸ばして来て、首に触れたのだ。掌が、首をするっと撫でる。
「首の線が繊細で華奢だ。まるで」
「あんっ」
『？！！』
そして二人は固まった。
くすぐったかった。
『やめてください』と、手を払い除けようと思ったのに、変な声が出てしまった。
こ、これはどう逃げれば・・・
「殿下もお戯れを。まさか、男色ですか？」
俺は顔を引きつらせて、声も少々震えたが、なんとか軽口を言ってみせた。
一度軽口を言えば、エンジンが掛かるものだ。
「俺は『孤高の氷竜』と、なんか美貌を讃えられているようで。でもその気はありません。では失礼」
離れろ、離れろ、早く。
俺の頭の中はもうぐちゃぐちゃだ。
それはもう、脱兎大急ぎで逃げました。
殿下とそれ以来話す機会がなくなって、本当にほっとしたが・・・
５年の後期から、騎士団と実地訓練の授業が始まって、女であることがバレる機会が増えた。
しかも王子とも同じ班となってしまった・・・
だがあの件のせいか、向こうから話しかける事は無かった。
野外練習が増えるから、トイレだよ・・・これがヤバイ。
生徒や騎士の方々の、立ちションはもう慣れたものだが・・大きい方だよ。
巫山戯て見に行ったりする馬鹿はいるもんだ。で、茶化すんだ。
男同士はいいんだ。俺はヤバイだろ！即女バレ、しかも恥の上塗りだ。
裸を見られるよりも恥ずかしい！！
細心の注意をして、トイレは我慢したり、早く済ませるようにした。
まあ、学内や寮でも気を付けていた事だから、困る事態にはならなかったが。
でもしたくなる時はある。で、いろいろ工夫をして、おむつのようなパンツを作った。
生理中にもシミ出しが気にならないので、安心感が半端なかった。
で、あまりにも良い出来だったので、こっそりと小遣い稼ぎに作って売ったら、貴族から庶民の女性達まで大受けした。父上に頼んで、工房を作って売り出したのだ。
長時間吸ってくれるので、医療用おむつにも流用されたので、ますます儲かったのだった。
一財産作れたので、父上も大喜びだ。
まあ結果、本当に運良くトイレで困る事なく、５年の騎士団訓練の授業を終える事が出来たのだった。
いよいよ６年。最終学年だ。
後１年バレなければ、父上は騎士になる事を許してくださる。
なのに突然、父上が面会と称して俺に会いにきたのだ！
俺は入学して一度も屋敷に帰らなかった。そのかわり、手紙は送っていたけどな。報告大事。
久々に会った父上は、俺の姿を見て驚いていた。驚くわな。
まあ、髪を切って染めた事は伝えておいたんだが・・・
身長はあれからも伸びて、今は１７６。どこを見ても少年騎士だ。
「ああ・・男に生まれていたら、こんな姿だったのだろうな・・・」
うん。でも女に産まれたのは、父上の子種のせいだよ？
「ここに来たのは、お前に縁談があったんだが・・・」
父上、俺のこの格好を見て、嫁にと言う男はいないだろう？
驚く事に、女と今もバレていないんだぞ？学友たちがボンクラなだけか？
「まあ諦めてくれよ、父上」
「喋り方も！なんか男らしいな？」
「だってバレないように頑張ったからなー、ははは！」
父上の傍にいると、俺、やっぱし親子だって思う。
だって、眉や目つきがそっくりだもんな。
こんこん。
面会室に誰だろう？先生か？
誰かがノックするので、俺はドアを開ける・・・すると、王子がいた。
なんでっ？！
「ああ、ダムール公爵、久しいな」
「殿下におかれましては、」
「挨拶はいい。実は頼みがあるんだが」
王子、何なん？頼みって。俺はなんか、いや〜な予感を感じた・・
「私は騎士学校を卒業したら、騎士として２年勤務する事になっている。その間、私の側近にマイオールを押したい。宜しいか？」
ゔぇ？
俺は呆然とした。
俺もだが、父上も呆然とした。親子そっくりな顔だったと、後で王子が笑った。
王子のお願いは・・・絶対だ。家臣は聞くものだ・・・
父上は了承以外の返事が言えない。
それからの王子の朗らかな事よ！
「だから、マイオール。もっと話をして、もう少し仲良くなろうではないか」
「・・・・・・はい（小声）」
・・・参った。
だが、５年間ばれなかった俺だ！もっと自信を持とう！
男らしいセリフや仕草を磨こうか！目指せ、モテ男！
この６年生の間に、側近としての立ち位置を学ぼう。
王子を避けて避けて避けまくって来たが、もっと早く親しくしておけばよかったかな、なんて今は思う。
気さくで、ユーモアある少年で、成績も二位だ。頭も良い。
だが、時々首をするっと撫でるんだ。
「ん、あっ・・」
そして二人で固まる。
ま、また声が漏れたっ・・！！もう、なんだってこんな声が漏れちゃうかなー？
王子、笑うんじゃない。なんでそんなに嬉しそうなんだ。本当に男色家なのか？
「人に見られたら、殿下は男色かもと見られますぞ」
「そんな甘い喘ぎ声を出す方が悪い」
「隙を狙って、くすぐるのはどうなんですかねぇ」
「・・・顔が赤いぞ？なんだマイオールの方が、男色なのかな？」
「馬鹿いえー、もう不敬罪なんか知るかー」
俺は前屈、両手を地面に付け、手で体を捻るようにして、ぎゅるんと体を急旋回、足技を王子に喰らわせる。
「おお、足癖が悪い側近だ！」
手でぱしぱし、と俺の足を受け、笑っている。くそう、巫山戯やがって。
「あんまりおいたが過ぎるなら、側近になんかなってやらねえぞ！」
「おや、王家のお願いを受けないのですか？」
「良い主には仕えますーーー！」
「ふむ。隙あり」
隙を狙って、また首をする〜っと撫でる。
「きゅん、っ、んがあああああ！！殺す！！」
「あはははは！！」
思えば首を撫でるのは、二人きりの時だ。男色と思われたくないからな。
おもしろがられてるなぁ、くそっ！
テストでは、覚えとけよ。
２週間後、テスト順位が貼られて・・
ふははは！！テスト連続一位記録は途切れず。抜かり無し！
「ああー。今度こそ、勝てると思ったのだがなぁ」
「殿下はまだまだ甘いですな」
俺が笑うと、王子はきょとんとした顔になって、それからじわじわと笑うのだ。
なにその笑顔。落ち着かないなーもー。
全く、困った事に・・・
俺はいつの間にやら王子の側で、怒ったり笑ったりするようになっていた。
もちろん、女だとバレないようにしていますよ！
いつの間にか『孤高の氷竜』だったあだ名が、『麗しの美豹』になっていた。
美しく強いと言う事らしい。
もうすぐ夏休みだ。
入学して以来、夏休みも俺はずっと帰らず学校の寮にいたのだが、王子が俺を誘うのだ。海に。
俺が一度も行った事ない、海へ行こうと。海の別荘においでと。正直行きたい。
でも・・・俺、泳げないわけではないが、水着を着たら・・・女とバレる。まずいじゃん。
だから嘘を言って断った。『強い日差しがダメなんです、背中とかの皮膚が弱くて』と。
騎士訓練で、泳ぐ授業はあった。だが、騎士服着て、剣を背負っての実技的なものだったから、肌を晒す事はなかったんだよな。考えると無茶ぶりだよな。ブーツに水が入っての、歩く時の不愉快さよ・・・それはいいとして。
「じゃあ、山はどうだ？」
あまり断るのもまずい。王家だからな。だから山なら、と承諾した。
でも困ったな・・・洗濯。
こっそりと、隠れてするか。風呂に入る時とか。
だが俺は肝心な事を忘れていた・・・・あいつは朝のトレーニングでもそうだった。
夏休みに入ってすぐ、王家の山荘に連れて行かれて・・・
執事に『暑かっただでしょう、さっぱりして来たらどうです』と言われて、やっと思い出した！
「裸の付き合いってやつだな。お前とは風呂に入る機会がなかったからな」
王子に風呂に誘われたーーー！！！！！！！！！←超強調
そうだった、王子はすぐ誘うんだった！
だめじゃん、もう、バレるとかの問題じゃないじゃん！
下着も洗おうと思っていたのにーーー！！
「いや、あの、殿下お先に！俺は一人で入りたいんですよ！シャワーでいいですから！皮膚も弱いですし！」
「そうか。医師もいるから、見てもらうか？」
「もう、結構ですから、はい！」
「おい、マイオール。お前・・・小さいから恥ずかしいのか？」
「はいそうです！！見せたくないです！小さくて！！」
そういう事にしておいてくれーーー！！
俺は割り当てられた部屋に駆け込んだ。
・・・・バレるじゃん。
もう、絶対にバレちゃうじゃん・・・
うざい。王子がうざ過ぎる。
このままでは、ぶん殴ってしまいそう・・・
俺はなんともし難い思いで握り拳をプルプル震わせ、衝動的にならないように堪えるしかなかった。
風呂は一人で入ると断固として拒否、なんとか許してもらえた。
それ以外は、頑張って付き合う事にした。
川辺で釣りとか。面白い顔の魚が釣れて、王子と笑った。
山登りとか。山頂からの景色が綺麗で雄大だった。王子は１８４くらいまで伸びていて、足の一歩が大きいから追いつくのが大変だった。いい運動になる。
そして・・・山の露天風呂。俺は入れないので足湯にしていると、王子がマッパになって飛び込んだ。
丸見えです。でも俺も５年以上男の子達と暮らしていますからね、その程度ではビビりませんとも。
「入ればいいのに」
「だから、皮膚が」
「ふーーん？」
王子が急に足を引っ張った！
ずるっと滑り、服のまま温泉にドボン！！
ごぼごぼ、と口から空気が逃げる！鼻の穴から湯が入る！！
慌てて踠き、なんとか顔を湯から出した。ああ、鼻が痛い、つんとする・・・
「殿下・・やってくれやがりましたね・・・はっ！」
俺は王子の頭に手を置き、ずびしと押して湯に沈めてやった。
うわ、股間丸見え！蹴ってやろうか。侮辱罪になるかな？
湯から顔を出した王子がニヤリと笑って、また俺を湯に沈めてきて、そこからはしっちゃめっちゃかだ。
露天の天然風呂で大騒ぎして、今は湯から上がってくたくただ。
「ああ、楽しい！どうだ、マイオールも楽しかったか？」
「馬鹿丸出しなことはやめましょうね、殿下」
「ははは！確かに丸出しだ！」
「下ネタとか」
愉快そうにしている王子に、苦笑するが・・・可愛いな、とも思った。
卒業後、２年側近としてお守りするのだと思うと・・・感慨深、いっ？！
するっとまた首を撫でて来た！
「ひゃあ、ん」
「うん。皮膚が弱いのは確かだな」
「落ちろ！」
俺は王子を湯に叩き落としたのだった。
俺と王子はよく遊び、よく学び、よく食べ。
夏休みを二人で堪能するのだった。
こうして付き合ってみれば、なかなかに良い奴ではある。
卒業後は帝王学も学ぶ事となるそうで、大変だなと。まあ、未来の王だからな。
仕方がない、お支えして差し上げよう。
でも首を撫でるのは、許さん。
いよいよ夏休みの最後の１週間、明後日には学校に戻る。
宿題も全部終わって、さあ、後期だ！最後まで一位を死守する！
・・・って思っていたんだ。
でも、叶わなかった。
翌日、ワイバーンがこの地に襲来、俺と王子で・・と言うか、戦力になりそうなのが俺達二人しかいなかった。
2匹も飛び回っていて、近くの村が危ない状態に陥った。
俺と王子は早馬で駆けつけ、ワイバーンと戦う事となり、なんとか2匹を倒した。
・・・と思ったが、1匹は虫の息、まだ少しは動けた。
ワイバーンも必死で口を開け、火球を吐き出したのだ。
「殿下っ！！」
熱いと思う間も無く、俺の意識は飛んだ。
「マイオール・・いや、マイオラ」
目覚めると王子が傍にいて、わたくしの名を呼んだ。
ああ、バレたか。
体や腕、頭に包帯が巻かれている。大怪我だったようだ。
わたくしは王子の顔を見ず、目を瞑った。
「お前、やっぱり、女の子だったんだね」
まあ、王子を助けての身バレだ。
誇ってもいいかな・・・
父上との約束だ。騎士になるのは諦めよう。
・・・・・・。
目が熱いなぁ・・・
あと半年ちょっとだったのになぁ・・・
・・・頑張ったよな、わたくし。
ああ、本当に・・
男に生まれていたら。
口惜しい。
口惜しいよ・・・
「泣くな、マイオラ。・・・ありがとう」
王子のお礼なんか、何の役にも立つものか。
腹も膨らまないし、喉の渇きも癒せないじゃないか。有難がるか、そんなもん。
早く出て行け。
わたくしはもう、ありったけの声を上げて泣きたいんだから。
助けなければ良かったとは思っていないけど、それでもあと少しだったんだ。
「目を開けて、マイオラ」
「うるさい・・・出てけ・・馴れ馴れしい」
頬を優しく撫でるけど、子供じゃないんだぞ。そんな事で喜ばないからな。
「先ほど君の父上・・ダムール公爵が来てな。お前との約束事を、聞いた」
だからどうした。
「お前は意地っ張りだから、約束は約束と、騎士学校を辞めてしまうだろう？」
そうですよ。意地っ張りではなく、正しく約束事を守るだけです。約束というのは、そう言うものです。
「学校を卒業しないと、騎士になる資格が授与されない。それでは、私の側近になれない」
騎士にはなりたいですが、側近にはなれなくていいんですが？
「私としては、有能なものにいてもらいたい。だから、妃にならないか、いや、なれ」
なんか言ってまーーーす。王子、ご乱心でーーーす。
不意に、しゅるっと首を撫でられた。
「んふっ、っ・・またーー！！もういい加減にしろーーー！！」
ガバッと布団から起き上がった瞬間、ビリリっと全身が痛んだ。
「〜〜〜〜・・」
よれよれとしゃがみ、香箱座りの猫のように丸くなって蹲る。
いだいいだいいだいぃ・・・うう、涙が滲んできた・・・
「君の父上にはもう許可をとっているからね。では、養生したまえ」
顎に手を差し込み、軽く持ち上げてキスをして出て行った。
おのれ・・・王子・・・
なにが妃だ。お分かりの通り、お妃教育なんざ、ちーーーっともしてこなかったわ！！
おう、お妃になったろやないかい！
そして、世界的に恥かかせたろやないかい！
男らしい妃、さらしたろやないかい！
辞める！・・なんて言っていましたが、結局学校に戻り、勉学を受け、きちんと主席で卒業しました。
父上も『ここまで頑張ったのに、そんな意地張らなくていい』と言って下さいましたので。
後半は、わたくしが実は女だった事を公表。
そりゃあもう、大騒ぎでしたわ〜〜〜。でも『冗談だろ？お前ほど男らしいのが女？』って奴もいたな。
ついでに王子の婚約者ってのも公表。同級生、皆口あんぐりですわー、そうだろうなー。
いやいやいや！！側近ならまだしも、お妃は遠慮しますわーーー。
前に『男らしい妃、さらしたろやないかい！！』って言ったけど、ごめん被りますわー、恥かくの、結局わたくしじゃんか。
卒業して数ヶ月。今は王子の側近として、付き従い勤務しています。
髪も元の色に戻し、ようやく肩を覆う程度の長さになりました。
「銀色のイメージが長かったからね。でもその色もいいね」
「殿下はどちらがお好みで？」
「私と口を聞いてくれなかった頃を思い出すから、今の色が良いかな？」
なんか拗ねてますねー。
『孤高の氷竜』時代ですね。だってバレたくなかったからねー。ゴメンゴメン。
しゅるっとまた首を撫でてきた。んもーー。
思わず声を上げそうになるけど、最近は口を塞がれるので・・・声漏れません・・・ぐぬぅ。
まあ、わたくしの事は照れくさいのでこの辺で・・
そうそう。
その後、騎士養成学校には女子も入学出来るようになったそうです。喜ばしい。
思いつくまま、ほぼ1日１話ペースで書いてたけど、そろそろペース落ちるかな。
9月からは『令嬢』がお題。
タイトル右のワシの名をクリックすると、どばーと話が出るけど、ついに７５話に。
マジ6時間潰せる。根性と暇があるときに、是非。
いろいろな話を書いています。お話スタイルをかなり模索中。
