２１１．リリーサの家で
「続きを聞かせて。」
いつまでも睨んでるのもなんなんで、普通にズールスさんに話しかける。
「言った通り、俺はさほど重要な立場にいるわけじゃないので、大した情報は入ってこない。昔馴染みのゴボルさんから話が聞ける程度なんだ。まぁ、そのゴボルさんも、ちょっと考える事があって、第一線を退いて後進を育成してるような状況だからな。お前らが知りたいような話は多分知らないぞ。」
あきらめたように話し始める。ウソは言ってないのかな。
「ゴボルさんってそんなに偉いの？」
「あの人は『新世界』移住前から生きてるからな。まぁ、その頃は子どもだったそうだが。それでも、こちらに残ると自分で決めたとか。」
フーン……
「って、何！？あの人１００年以上生きてるの！？」
「まぁ、見た目おじいさんですからね。驚くことでもないでしょう。」
あっさりだな、リリーサ。
「あれはそう見せてるだけだ。４００年は生きる天人族なら、本来はもっと若い姿をしている……いや、あの件があったからな。精神的に老けてしまったかもしれんなぁ。」
どの件よ？
「見せてる、ってどういう事？」
ファリナが驚きを隠せない顔でズールスさんに尋ねる。
「そうです！見せかけの年齢の姿になれるってことですか？どうやるんですか？それができれば、わたしも何十年経っても今の姿のままでいられるってことですか？」
いらない方に食いついたな。しかもファリナまで。
「＜変身＞の魔法は、天人族でも使える者が限られてるからな。そもそも俺は魔法陣を知らんし。」
「ゴボルを捕まえましょう。あれも天人族だから、＜モトドーリ＞は使えるでしょうけど、ヒメさんが回復を許すことなく燃やしまくれば、すぐに音をあげます。勝利は我が手に、です！」
ゴボルさんの回復魔法の名前が＜モトドーリ＞なのか、から始まってツッコミどころ満載すぎ！そもそも、わたしはそんな虐待やらないからね。
「つまり、その魔法って見た目を変えることができるってこと？」
ファリナの食いつきがすごい。
「ピンキリだな。下級の魔法だと姿形は変えられない。髪や肌の色を変えるのが精一杯だ。上級の術を使える者なら他の種族に変身も可能だ。天人族から人族、みたいに。」
「変身って、例えばヒメならヒメの姿形のまま、魔人族や天人族っぽい見た目になれるってこと？」
「見た目を変えると言った。さすがに筋肉を大きく変化させることはできないから、女から男、男から女は無理だが、ヒメの姿から人族はもちろん、天人族や魔人族の髪や肌の色をした別の人間、たとえばファリナとかリリーサとかに変身くらいは……いや、無理かな……」
待て、こら！今どこ見てそう言った？胸見たよね！胸見て無理とか言ったよね！？
「き、気のせいだ。」
「さいてーです！」
頬を赤らめて視線を逸らすズールスを見て、リリーサがプンプン。
「ち、違う！俺はそんなつもりじゃ……」
クソ、燃やしてやりたいけど遊んでる時間はない。
「そんなことはどうでもいいのよ！ガルムザフト王国とギャラルーナ帝国。あそこで何をする気なの？何で、魔人族と天人族が動いているの？」
「そこまでは知らん。魔人族が人族にちょっかいをかけるのはよくある事だが、なぜ今回天人族が絡んでいるのかまでは知らないんだ。ゴボルさんに聞こうと思ったが、ずっと会えないままで、さっき行ったら店は閉店してやがるし。ただ、あの国境近辺でイザコザがあるかもしれないから、娘……リリーサたちが心配なら近寄らせるなとだけは言われていたんだ。そうしたら、いきなり今回の戦争になるかもしれんとかいう騒ぎだ。どうなっているのか俺が聞きたいよ。」
全員でズールスさんの顔をジッと見る。結構がんばっていたようだけど、５秒で視線をそらしてしまうズールスさん。
「ウソね。」
「ウソですね。」
「あのな！そんな一斉に見つめられたら、その、照れるだろう……」
ガタンとリリーサが立ち上がる。
「ウザったいです！何調子乗ってますか！？消します！娘の前で女の子に見つめられてデレデレするなんてさいてーです！しかも、このメンツのどこにドキドキする要素がありますか？」
「……それもそうだな……」
よし、親娘揃って燃やしてしまおう。
「ヤるか？ヤるならヤるぞ。」
「まぁ、仕方ないわね。」
「確かにこいつが失敬でしたね。どうぞ。」
いや、あんたもだからね、リリーサ。
「知らん！何も知らん！」
腕を組み、頑として話をするのを拒むズールスさん。
「ハァ。」
ため息をつくリリーサ。
「わかりました。」
「わかってくれたか？そうか。」
「燃やされるのと消されるのどっちがいいですか？」
「わかってねーだろ！」
「このわたしがこれだけ妥協してあげてるのに。」
「どこに妥協があるんだよ！」
「死ななければなんとかなるでしょう。」
「死ななきゃいいってもんじゃないぞ！」
世の親子喧嘩ってこんな風なのかな。
「死ぬ死なないというのは滅多にないんじゃないでしょうか。まぁわたしもその辺はよくわかりませんが。」
親のいないわたしたちには、眩しい風景だ……
「そんないいもんじゃないだろうが！止めろ！」
ズールスさんがわめいてる。風情がないな。
「これ以上話していても無駄のようですね。わたしは、わたしのやりたいようにやります。」
ズールスさんから視線を外すリリーサ。
「国境は一触即発だ。近寄るな。」
「女帝様を開放しました。女帝様は、国境の陣地にいる将軍との対話を求めています。最後まで見届けます。別に戦争に参加しようとか考えてるわけじゃありません。」
「……女帝はいつ動くと言っている？」
「明日の朝、国境に向け宮殿を出る予定です。」
「帝都には主だった者は残らないのか？」
「宰相が留守番することになっています。女帝様の弟君は、侍女と、侍女の家がある領地に避難したはずです。」
だね。準備でき次第移動させるって言ってたから、わたしたちがこっちに戻ってる間に出立してるはずだ。
「わかった。女帝を見送ったら、お前たちは家に戻って来い。どの道できる事もないだろう。」
何だろう、いきなり協力的になったな。
「言っても聞かないだろう。最大限の譲歩だ。とにかく女帝を見送って帰って来い。」
「わかりました。」
全然わかってない風にリリーサが答えるけど、ズールスさんもそれ以上ツッコむことはしなかった。
「着替えを用意します。待っていてください、ヒメさん。あ、あなたは、今後２度と家の中にいないように。今度家の中にいたら、警吏に訴えますからね。」
リリーサに指を指され、ムッとしながらも、ズールスさんは何も言わずに家を出いていった。
リリーサたちの用事を済ませて、エルリオーラ王国のわたしたちの家に戻ってくる。
ズールスさんとの対決があったので忘れていたけど、わたしたち眠ってないんだよね、一晩中。
寝る前に何か胃に入れるのは体に悪かろうと、ミヤも渋々朝ご飯をあきらめ、布団に倒れ込む。昼すぎには起きたいなぁ……
「ヒメ様。」
ミヤが話しかけてくるけど、もう眠くて聞いてられないよ。
「誰も考えないから、やむを得ない。現状推測できることだけを言っておく。」
何？
「魔人族と天人族は元から協力体制にあるわけではない。だが、今回は両者が協力して動いている。両者が一緒に動くのは１つだけ。聖地に関することだ。だが、過去、年に１度あるという墓参りのために、天人族が、人族もしくは魔人族との間で戦争があった事はない。同様に１年ごとに魔人族が、人族に対して大規模に動いた事もない。今回、何か特別な事が起きたと考えるべきだろう。事態は戦争突入以外の方向に動く可能性もある。気をつけて。ヒメさまとファリナはミヤが守るから……」
ミヤが寝息をたてる。その前にわたしは深い眠りの底にいて、ミヤの話を半分も聞いてなかったんだけどね……
家に戻ると、中に１人の男。
「なるほど、勝手に家に入られるのは腹が立つな。」
「もう少し防犯意識を高めた方がいいぞ。何だ、あの入口の鍵は。」
ムッとするズールスに、ゴボルが答える。
「どうだった？娘は？」
ゴボルの質問に睨みつける目線で答える。
「お互い苦労するな。」
「ほとんどあんたのせいだからな。」
キッチンに向かい、コップに水を汲み、飲み干すズールス。
「そもそも、親が娘を心配して何が悪い。」
「人格形成に大事な幼少期に、放任なんかするからだよ。」
「蝶よ花よ、と育てられたあんたの娘も大したタマだったがな。」
そう言われ、さすがに機嫌の悪くなるゴボルを見て、言い過ぎを感じたズールスは、話を変える。
「予定通りなのか？」
「あぁ。今のところは。そこから逆算して、やることはいっぱいだよ。」
「やるのは魔人族だろう。」
「見てるだけというわけにもいくまい。お前にも手を貸してほしいところだが。」
「俺は、もう天人族とは関わりたくない。」
ズールスがソファーに腰を下ろす。
「静かに、リリーサと暮らしたいだけなんだ。」
「あの娘に大人しくしていろというのは無理があるだろう。」
ゴボルがクックと笑う。
「あんたの……いやいい。俺が１０年間放っておいたのが悪いんだろう。」
目を閉じて、ズールスがソファーに深くよしかかる。
「思うようにいかないものだな。」
「あぁ。」
２人の男が深くため息をつく。
「それでも、やらなければならないことはやる。『会議』の決定はもちろんだが、あそこには……」
決意を秘めた目で宙を睨むゴボル。
『彼女の墓もあるんだよな……』
悲しいような、懐かしいような視線を宙にさまよわせるズールス。
しばらく沈黙が部屋を流れていった……
「ご飯できてるわよ。」
目を覚ますと、ファリナがそう言ってほほ笑む。
ミヤはテーブルに食器を並べていた。
そして、リルフィーナはわたしの横で正座していて、リリーサは目を覚ましたところだった。
「何してるの？リルフィーナ？」
「お皿を２枚割りました。」
あぁ、そう。また今度多めに買っておかなきゃいけないな。
「で、リリーサも起きたんだ。」
「ご飯と聞こえました。」
うん、もういいや。
「何時くらい？」
「お昼を過ぎちゃった。夕暮れまであと３時間くらいかな。」
「明日の夜明け前までに、宮殿に行けばいいんでしょう。余裕じゃない。」
ファリナとミヤがなぜか浮かない顔。
「この時間のご飯は、お昼扱いなのか？晩扱いなのか？」
「お昼でいいんじゃないの？朝も兼用で。」
「明日の深夜には起きなければならない。つまり、今日は早く眠る必要がある。」
ミヤがいつになく真剣だ。うん、で？
「消化時間を考え、寝る３時間前には晩ご飯を食べなければならないと考えると、日が暮れる前に晩ご飯を食べなければならない。つまり、この後すぐに晩ご飯を食べないと。」
「いや、あまり細かく考えなくてもいいんじゃないかな……」
「そうです。食べられるときに食べられるだけ食べる。生きていく基本です。」
野生動物ですか、リリーサ。
「晩ご飯は軽めにして、深夜に目が覚めた時にも少し食べておきましょう。いつ何があっても、動けるようにしておきませんとね。」
リルフィーナがまともだ。正座してる以外は……
そして、夜中に何とか起きてギャラルーナ帝国に向かう。
リリーサを起こすのが大変だったよ……え？わたしも？
