16、 奪取 (前編)
「今日は駅前の店に寄って、 凛が１位になったお祝いのケーキを買って…… んっ？ こういう時って花束か？ 俺、 花言葉とか知らないよ…… 姉貴に聞いてみようかな…… 」
奏多がウキウキしながら学校から駅への道を急いでいると、 ポケットの中でスマートフォンが鳴った。
「もしもし、 どうした？ …… 灯里」
「うん、 今日は終業式だったでしょ？ もう帰る頃だと思って。今は家？ 」
「ううん、 まだ駅に向かう途中」
「良かった〜！ 私、 期末テストで数学が散々だったの。 今日、 テストの見直しを手伝ってもらえないかな」
「今日はダメだよ」
そう言った途端、 電話の向こうの灯里が黙り込んだ。
「……小桜さんが来るから？ 」
「…… うん」
「ふう〜ん、 私にバレたのに、 まだ通い妻してるんだ。 危機感なさ過ぎだよ！ 」
「それは…… 」
「今日は特別なんだよ、 急いでるからもう切るぞっ！ 」
「嘘つき。 約束したじゃない、 呼んだら来てくれるって」
「明日だ、 明日なら行けるから…… 」
「ダメ！ 今から来て。 来てくれないなら…… 私、 秘密を守れないかも」
「灯里！ 」
「カナくんが約束を守ってくれたら私だって裏切らないよ。 待ってるから、 絶対に来てね！ 」
奏多の返事を待たずに電話は切れた。
折り返しかけ直しても応答がない。
「くそっ！ 」
苦い顔をしてもう一度スマートフォンをタッチすると、 今度はメールを打ち込む。
『悪い、 ちょっと寄るところが出来たから遅くなる。 2時間くらいで帰れると思うから待ってて。 ケーキを買ってくよ』
凛に送信すると、 小走りで駅に向かう。
ーー 1時間だ…… 1時間で勉強を終わらせる。
それからケーキと花を買って…… 家でお祝いだ。
＊＊＊
『ごめん、 やっぱり今日は帰りが遅くなる。 大切な日に会えなくてごめん。 1位おめでとう、 今度ゆっくりお祝いさせて。 凛は自慢の彼女です』
凛はリビングルームのソファーに座りながら、 じっと携帯電話の画面を見つめていた。
１回目のメールが来たときに、 凛は教室で奈々美たちとメルアドの交換をしていた。
ーー2時間かかる用事って何だろう？
その時は、 一馬たちとどこかに寄ってくるのかと考えていたのだが、 ２回目のメールを見て、 疑念が湧いた。
ーー 理由が書かれていない。
ちょっと寄り道してくるくらいならまだ分かる。
だけど、 2度も予定変更をしたのだ。 普通ならその理由を伝えてきてもいいだろう。
いや、 そもそも奏多なら、 直前になってからそんな簡単に予定変更なんてしない。 よっぽど緊急の用事でもなければ……。
「あっ！ 」
緊急の用事じゃなくても、 予定変更せざるを得ない理由が一つだけ思い当たる……。
凛は一度閉じた携帯電話を開くと、 もうすっかり覚えている番号を押して、 呼び出し音に耳を傾けた。
応答はなく、 留守番電話になる。
少し考えて、 もう一度同じ番号にかけ直した。
３回目で奏多の声がした。
「もしもし、 凛？ ごめん、 さっき出られなくて。 今ちょっと電話できないとこにいたから外に移動してたんだ」
「…… 図書館？ 」
「えっ？ なんでそれを…… 」
「灯里ちゃん？ 」
「…… うん…… ごめん。 どうしても断れなかった」
「どうして？ 彼女になんて言われたの？ 私のため？ 」
「いや、 凛は関係ない。 俺の判断で…… 」
『カナくん、 勝手に出てかないでよ！ 』
突然、 奏多の声の向こうで灯里の声が被ってきた。
『カナくん、 早く席に戻って！ あと、 電話はマナーモードにしといてよね！ 』
「ちょっと待って…… 向こうに行ってて」
『カナくん！ 』
すると、 急に灯里の声が耳にダイレクトに聞こえてきた。 たぶん奏多からスマートフォンを取り上げて喋っているのだろう。
「小桜さん、 勉強中なので邪魔しないで下さいね！ あと、 図書館では電話禁止なので、 マナー違反です。 もう掛けてこないで下さい！ 」
そのままプツッと切られた。
ーー やっぱり……。
携帯電話を見つめて考え込んでいると、 叶恵が帰ってきた。
「えっ？！ あの子、 灯里に勉強教えに行ってるの？ 脅されてるんじゃないの？ 」
つい今しがたの通話内容を叶恵に知らせると、 開口一番で凛の疑念どうりの事を言う。
「でも、 奏多は、 前に灯里ちゃんが分かってくれたから大丈夫だって言ってて…… 」
「大丈夫だったら、 灯里に勉強を教えるってコト私に隠す必要ないじゃない。 私は奏多から、『灯里にバレたけど、 黙っててくれるから大丈夫』としか聞いてないわよ。 灯里に口止めかなんかされてるに決まってるわ。 あの女、 どこまで腐ってるんだか！ 」
「叶恵さん、 私…… 奏多を連れ戻してきます」
「連れ戻すって…… 灯里をあまり刺激すると、 何するか分からないわよ。 本当に秘密をバラされるかも…… 」
「本当は今日ここで奏多に伝えようと思ってたんですけど、 私もう隠すのをやめるんです。 今夜帰ったら、 奏多のことを母に話します」
「いいの？ 」
「はい、 私がそうしたいんです」
「そっか…… 恋する乙女は…… 」
叶恵の言い終わらないうちに、 凛がそのまま言葉を引き取った。
「恋する乙女はめちゃめちゃ強いんです。 奏多を奪い返してきますよ。…… 行ってきます！ 」
「よしっ、 奪取だ！ 頑張れ！ 」
凛は黙って頷くと、 美しいフォームで駆け出した。
