「地味だね」と婚約破棄された事務職OLですが、実は取引先の御曹司に3年間片想いされていました
「——君みたいな地味な女と結婚なんて、できるわけないだろ」
高級フレンチレストランの個室に、高城翔太の声が響いた。
私、藤野栞は、目の前に置かれたままの婚約指輪を見つめていた。三ヶ月前、「これで正式に婚約だから」と渡されたプラチナのリング。私の給料三ヶ月分より安いことには、気づかないふりをしていた。
「俺さ、もっと上を目指したいんだよね。ほら、商社マンとして海外駐在とか、役員候補とか。そういう時にさ——」
翔太の隣で、桐谷美咲が艶やかな髪をかき上げる。胸元の開いたワンピースに、ブランド物のバッグ。入社二年目の後輩が、なぜここにいるのか。
答えは、訊くまでもなかった。
「君みたいな地味なメガネ女を連れて歩くの、正直キツいんだわ。俺のステータスに相応しくないっていうか」
（ステータス、ね）
私は静かにグラスの水を一口含んだ。
（あなたの『ステータス』を支えていたのが誰か、知らないまま生きていくのね）
「翔太さんって、本当に決断力あるよね」
美咲が甘えた声を出す。私に向けられる視線には、隠しきれない優越感。
「栞さんも、これで自由になれるんだから、良かったじゃないですかぁ。地味な人には地味な人の幸せがあると思うし」
（うん、そうだね。あなたたちの『幸せ』がいつまで続くか、楽しみにしてる）
私は静かに立ち上がった。
「かしこまりました。婚約破棄、承知いたしました」
翔太が目を瞬かせる。泣きつかれる、縋られると思っていたのだろう。五年間、私がどれだけ我慢強かったか——その理由を、彼は考えたこともないのだ。
「あ、あれ？ もっとこう……ないの？」
「何がでしょうか」
「いや、だから、泣くとか、『考え直して』とか——」
私は丁寧に、しかし感情を込めずに答えた。
「五年間、ありがとうございました。どうぞお幸せに」
テーブルに置かれた婚約指輪を、私は返さなかった。返す義理もない。売って、美味しいものでも食べよう。
（私、五年間、何を見ていたんだろう）
高級レストランを出ると、六月の夜風が頬を撫でた。
不思議と、涙は出なかった。
代わりに胸の奥で、何か重たい鎖が外れる音がした。
◇◇◇
翌朝。
私はいつも通り七時五十分に出社し、いつも通り庶務課のデスクについた。
「あら、栞ちゃん。顔色悪いわよ？」
庶務課課長の佐々木弘美さんが、心配そうに覗き込んでくる。
「大丈夫です。少し寝不足で」
「無理しないでね。ったく、うちの課はあんたがいないと回らないんだから」
（知ってます。でも、それを知っているのは佐々木さんくらいですよね）
私は微笑んで、パソコンを立ち上げた。
デスクの引き出しを開ける。三冊のノートが、静かに並んでいる。
取引先担当者百五十人分の情報。好みの飲み物、家族構成、記念日、禁句——全てを網羅した、私だけのデータベース。
何気なく一冊を開いた。
『真壁蓮様：コーヒーは苦手。紅茶かほうじ茶を好む。ミント系の飴を常備。甘いものは苦手だが、祖母の作る桜餅だけは食べる。左利き。眼鏡は伊達ではなく度入り。声が小さくなる時は緊張のサイン——』
私は、はっとしてノートを閉じた。
（なんで真壁様のところだけ、こんなに詳しく書いてるんだろう）
取引先・真壁グループの御曹司。専務取締役。『氷の貴公子』と呼ばれる、近寄りがたい人。
三年前から担当になって以来、私は彼の情報だけを、やけに細かく記録していた。
理由は、わからない。
わからないことにしていた。
「藤野さーん！ 田中部長が呼んでまーす！」
後輩の声で、私は思考を中断した。
また資料作成だろうか。それとも会議室の予約変更か。
——私がこの会社でどれだけの仕事をしているか、誰も知らない。
でも、それでいい。そう思って生きてきた。
『地味な女』として、五年間。
けれど——
（もう、自分を殺すのは、やめにしようかな）
婚約破棄の夜、私は生まれて初めて、そう思った。
◇◇◇
婚約破棄から三日後。
私は有給休暇を取っていた。五年間でほとんど使ったことのない有給が、四十日近く溜まっていたのだ。
実家の和菓子屋「藤乃庵」で、久しぶりに餡子を練っていると、スマートフォンが震えた。
佐々木課長からだ。
『栞ちゃん、今すぐ来られる？ 大変なことになってるの』
私は餡子の手を止めた。
（嫌な予感がする）
◇◇◇
青葉商事のオフィスは、修羅場と化していた。
「藤野さんの資料はどこ！？」
「明日の会議室、予約入ってないんだけど！？」
「取引先の田村さんって、コーヒーと紅茶どっち派だっけ！？」
私が休んで三日。たった三日で、この有様。
「あ、藤野さん！」
営業部の若手社員が、藁にも縋る目で駆け寄ってくる。
「高城さんの案件なんですけど、取引先の真壁グループから問い合わせが——」
私は眉をひそめた。
「高城の案件は、高城が対応すべきでは？」
「それが、高城さん、三日前から出社してなくて……」
（はあ？）
私と婚約破棄した翌日から無断欠勤？ 美咲とどこかに旅行にでも行っているのだろうか。
「しかも、高城さんが担当してた大口案件、全部トラブってて——」
若手社員が差し出した書類を見て、私は絶句した。
クレーム報告書。取引先からの苦情。納期遅延の通知——
「これ、全部この三日間で？」
「はい……。藤野さんがいつも事前にフォローしてくださってたみたいで、藤野さんがいないと何もかも……」
私は、静かにため息をついた。
（知ってた。だから五年間、あの人のフォローをし続けてたんだもの）
高城翔太の「営業成績」は、私の影の仕事で成り立っていた。
取引先への根回し。資料の事前チェック。クレームの初動対応。彼が忘れたアポイントの謝罪連絡。
七十二件。私が処理したクレームの数だ。そのうち六十件は、高城が原因だった。
「藤野さん、お願いです。真壁グループの案件だけでも——」
その時、庶務課のドアが開いた。
「失礼します」
低く、よく通る声。
私は、息を呑んだ。
◇◇◇
真壁蓮。
真壁グループの御曹司、専務取締役。『氷の貴公子』。
百八十二センチの長身に、オーダーメイドのスーツ。切り揃えられた黒髪と、深い紺碧の瞳。銀縁の眼鏡の奥で、その視線が——
私を、捉えていた。
「藤野さん」
彼が、私の名前を呼ぶ。
周囲がざわめいた。真壁グループの御曹司が、なぜ庶務課に？ なぜ『藤野さん』を？
「藤野さんがいないと困ります」
真壁様は、無表情のまま言った。
「——僕が、困ります」
私は、目を瞬いた。
（……え？）
「三日前から、青葉商事との連絡が滞っています。原因を調べたところ、藤野さんが休暇中だと判明しました」
彼は一歩、私に近づいた。
「藤野さんがいないと、仕事になりません。資料の精度が違う。気配りの質が違う。何より——」
真壁様の声が、わずかに柔らかくなった。
「あなたが届けてくれるほうじ茶がないと、僕は会議を乗り切れない」
周囲が、ざわめきを通り越して静まり返った。
佐々木課長が、目を丸くしている。
私は、三年分のノートの記述を思い出していた。
『真壁蓮様：声が小さくなる時は緊張のサイン——』
今、彼の声は、確かに小さくなっていた。
（緊張、してるの？ この人が？）
「藤野さん」
真壁様が、私の目を真っ直ぐに見つめた。
「一度、お話しする時間をいただけませんか」
私は、返事ができなかった。
代わりに、心臓が、おかしなリズムを刻み始めていた。
◇◇◇
真壁様に促されるまま、私は会社近くのホテルラウンジに来ていた。
午後三時。穏やかな陽光が差し込む窓際の席で、私たちは向かい合っている。
「ほうじ茶でよろしいですか」
真壁様がメニューを見ずに注文する。
私は思わず訊いていた。
「なぜ、私の好みを？」
「藤野さんがいつも庶務課で飲んでいるのを見ていたので」
（見ていた？ この人が？）
「三年前から」
真壁様は、静かに続けた。
「藤野さんのことを、ずっと見ていました」
私は、言葉を失った。
◇◇◇
三年前の記憶は、私にとっては「些細な出来事」だった。
真壁グループとの大型契約を控えた日。私は資料を届けに、会議室の前を通りかかった。
ドアの隙間から、一人の男性が見えた。
真壁蓮。当時二十七歳、真壁グループに入社したばかりの御曹司。
彼は——震えていた。
手が、声が、全身が。極度の緊張で、資料を持つ手すら定まらない。
『御曹司だからって、プレッシャーも半端ないよな』
『失敗したら一生言われるだろうし』
廊下で囁く声が聞こえた。
私は、何も考えずに動いていた。
給湯室に走り、ほうじ茶を淹れた。自分のデスクからミント味の飴を取り出した。
——真壁様のお好みだと、取引先の担当者から聞いていたから。
「失礼いたします」
会議室のドアをノックして、私は入った。
「真壁様、お茶をお持ちしました。あと、こちら、ミントの飴です。緊張される時は、これを舐めると少し落ち着くそうですよ」
真壁様が、凍りついたように私を見た。
私は、微笑んだ。
「大丈夫です。資料は完璧ですから。真壁様なら、きっとうまくいきます」
——それだけだった。
私にとっては、それだけの出来事だった。
◇◇◇
「あの日」
真壁様が、低い声で言った。
「僕は、声が出なくなっていました。手が震えて、資料も読めなかった。初めての大型プレゼン。失敗すれば、『所詮は七光り』と言われる。逃げ出したかった」
彼の紺碧の瞳が、私を捉える。
「そこに、藤野さんが来た」
私は、三年前のことを思い出していた。確かに、そんなことがあった気がする。でも——
「あれは、ただの——」
「『ただの気配り』ですか？」
真壁様が、わずかに笑った。笑うと、氷の貴公子の印象が嘘のように和らぐ。
「藤野さんは覚えていないでしょう。でも僕は、一生忘れません」
彼はポケットから、何かを取り出した。
飴の包み紙。三年前の、あのミント飴の。
「あの後、僕はプレゼンを成功させました。契約も取れた。でも、それよりも——」
真壁様の声が、また小さくなった。
「藤野さんのことが、頭から離れなくなった」
私は、呼吸の仕方を忘れた。
「調べました。藤野栞、二十四歳、庶務課勤務。取引先担当者百五十人の情報を記憶している。クレーム対応の成功率は九十八パーセント。英語、中国語、韓国語を独学で習得。実家は創業百二十年の老舗和菓子屋——」
「な、なぜそこまで……」
「好きだからです」
真壁様は、真っ直ぐに言った。
「三年間、ずっと好きでした。でも、藤野さんには婚約者がいた。だから——待っていました」
私の頭が、真っ白になった。
「高城という男が、藤野さんに相応しくないことは最初からわかっていた。でも、藤野さんが選んだ人だから、口を出す権利はないと思っていた」
真壁様が、テーブル越しに私の手を取った。
大きくて、温かい手だった。
「婚約が破棄されたと聞きました」
私は、何も言えなかった。
「藤野さん」
彼の紺碧の瞳が、真剣な光を湛えている。
「僕に、チャンスをください」
◇◇◇
真壁様の告白から、一週間が経った。
私はまだ返事をしていない。「考えさせてください」と言ったきり、仕事だけは通常通りに戻っていた。
でも、何かが変わっていた。
真壁様が、毎日のようにオフィスに来るようになったのだ。
「藤野さん、これは？」
「資料の確認です」
「これは？」
「契約書の製本です」
「これは？」
「真壁様、それは私の仕事ではなく、ただの監視では？」
真壁様は、無表情のまま答えた。
「監視ではありません。観察です」
（何が違うの……）
佐々木課長が、にやにやしながら私を見ている。
「いいわねえ、若いって」
「佐々木さん、仕事してください」
◇◇◇
そんな日々の中、高城翔太が出社してきた。
一週間ぶりの姿は、見る影もなかった。
無精ひげ。しわだらけのシャツ。血走った目。
「藤野——」
彼が、私のデスクに近づいてきた。
「藤野、頼む、助けてくれ」
私は、書類から目を上げなかった。
「何のことでしょうか」
「真壁グループの案件、全部ダメになった。俺のせいじゃない、お前がいなくなったから——」
「私がいなくなったから？」
私は、ゆっくりと顔を上げた。
「高城さん。私は庶務課です。営業部のあなたの仕事を、私がフォローする義務はありません」
「でも、今まで——」
「今まで？」
私は、静かに立ち上がった。
「今までは、婚約者だったから。あなたのために、自分を殺してきた。でも——」
私は、微笑んだ。心からの、晴れやかな笑顔で。
「もう終わったことですから」
高城の顔が、蒼白になった。
「お前が俺を捨てたんじゃない、俺がお前を——」
「ええ、そうですね。『地味な女』を捨てたんですよね。ご自由にどうぞ」
その時、庶務課のドアが開いた。
「藤野さん」
真壁様だった。
「次の会議に同席をお願いできますか。——ああ、高城さんでしたか」
真壁様の声が、数度下がった。
「藤野さんに何かご用ですか」
高城の顔が、さらに青ざめた。
真壁グループの御曹司。青葉商事にとって最大の取引先。逆らえる人間は、この会社にいない。
「い、いえ、何でも——」
「そうですか。では、失礼」
真壁様が、私の手を取った。
「行きましょう、藤野さん」
私は、高城を一瞥もせずに歩き出した。
◇◇◇
一ヶ月後。
高城翔太は、北海道の地方支社に左遷された。
真壁グループとの契約は、彼の手から完全に離れた。原因は単純だった。彼の「営業力」は、私のフォローで成り立っていた。私がいなくなった途端、取引先からの信頼は地に落ちた。
「藤野さんはどこですか」
「藤野さんに連絡を取りたいのですが」
「藤野さんがいないなら、御社との取引は考え直します」
——それが、私の「地味な仕事」の真価だった。
桐谷美咲は、高城が左遷されると同時に姿を消した。
「え、聞いてた話と違うんだけど。地方支社とか無理なんだけど」
そう言い残して、別の男に乗り換えたらしい。
田中部長は、ようやく気づいた。
「藤野くんって、こんなに仕事してたのか……」
佐々木課長が、冷ややかに答えた。
「だから言ったでしょ。藤野さんがいないと回らないって」
◇◇◇
そして、私の人生は——
「藤野さん」
真壁様が、私の手を取った。
「新規プロジェクトに、参加してもらえませんか」
「私が、ですか？」
「藤野さんの語学力が必要なんです。英語、中国語、韓国語——三カ国語を操れる人材は貴重です」
私は、目を瞬いた。
あの能力を、仕事で活かせる日が来るなんて。
「真壁様、私は庶務課の——」
「関係ありません」
彼は、真剣な目で言った。
「藤野さんの価値を、正当に評価したいんです。——僕が」
私の心が、大きく揺れた。
五年間、当たり前のように消費されてきた私の能力。
それを、真っ直ぐに見てくれる人がいる。
「……お受けします」
私は、生まれて初めて、自分の価値を信じることにした。
◇◇◇
新規プロジェクトは、大成功だった。
海外取引先との交渉で、私の語学力が存分に発揮された。中国からの来客には中国語で、韓国からの来客には韓国語で対応する。些細な気配り——相手の好みの飲み物、禁句となる話題、家族構成に合わせた贈り物——が、信頼を積み重ねていく。
「藤野さんがいると、安心して任せられます」
取引先からの評価は、日に日に高まった。
佐々木課長が、目を細めて言った。
「あんた、ようやく正当に評価されるようになったわね」
「佐々木さんのおかげです」
「何言ってんの。あんたの実力よ」
◇◇◇
真壁様との関係も、少しずつ変わっていた。
「藤野さん、今日の夕食は？」
「自炊の予定です」
「僕も混ぜてください」
「……御曹司が、私の六畳一間のアパートで？」
「藤野さんの料理が食べたいんです」
（この人、絶対おかしい……）
でも、悪い気はしなかった。
真壁様は、私の些細な変化に気づいてくれる。髪を少し切ったこと。新しいボールペンを使い始めたこと。疲れている時は、そっと甘い紅茶を淹れてくれる。
「真壁様は、ミント系がお好きでは？」
「藤野さんが疲れている時は、甘いものが良いと聞きました」
（いつの間に、そんなことまで……）
彼は、私を見ていてくれる。
「地味」と笑われてきた全てを、「価値がある」と言ってくれる。
私の心は、とっくに決まっていた。
◇◇◇
プロジェクト成功の打ち上げの夜。
真壁様が、私を呼び出した。
「藤野さん、少しいいですか」
ホテルの最上階、夜景が一望できるバー。
私たちは、窓際の席に向かい合っていた。
「藤野さん」
真壁様が、小さな箱を取り出した。
「三年間、待っていました」
箱を開けると、繊細なダイヤモンドの指輪が輝いていた。
「君の価値を、僕だけが知っていたかった。でも今は——」
彼の紺碧の瞳が、夜景よりも眩しく光る。
「世界中に知らせたい。藤野栞という人が、どれほど素晴らしいか」
私は、涙が溢れそうになった。
「僕と、結婚してください」
言葉が、出なかった。
「藤野さんがいないと、僕はダメなんです。三年前からずっと、君だけを——」
「はい」
私は、震える声で答えた。
「はい。私も——真壁様のことが、好きでした」
真壁様の目が、大きく見開かれた。
「三冊目のノートに、真壁様のことばかり書いていたんです。自分でもわからなかった。でも——」
私は、微笑んだ。
「ずっと、目で追っていました」
真壁様が、私を抱きしめた。
温かい腕の中で、私は思った。
（ああ、これが、正しく愛されるということなのか）
◇◇◇
一ヶ月後。
私は、真壁家の食事会に招かれていた。
緊張で手が震える私の隣で、真壁様——蓮さんが、そっと手を握ってくれる。
「大丈夫。祖母は優しい人です」
「でも、私なんかが——」
「『私なんか』は禁句です。藤野栞は、世界で一番素晴らしい女性です」
（相変わらず、この人は……）
食事会の席で、真壁芳乃様——蓮さんの祖母が、私を見て微笑んだ。
「あら、あなた——藤乃庵のお嬢さんね」
私は、目を見開いた。
「私を、ご存知なんですか？」
「三十年来の常連なのよ。あなたが小さい頃、お店を手伝っていたのを覚えているわ。おはぎを上手に包んでいた、可愛らしい女の子」
蓮さんが、隣で息を呑んだ。
「祖母、それは——」
「運命、かもしれませんね」
芳乃様が、穏やかに言った。
「蓮がようやく自分で選んだ人。おばあちゃまは、とても嬉しいわ」
私は、涙が止まらなかった。
「地味で、何の取り柄もない私ですが——」
蓮さんが、私の手を強く握った。
「地味なんかじゃない。君は、誰よりも——」
「地味で構いません」
私は、微笑んだ。
心からの、幸せな笑顔で。
「あなたの隣が、私の居場所ですから」
◇◇◇
——こうして、私の人生は逆転した。
「地味」と笑われた日々は、終わった。
私を見てくれる人がいる。正しく愛してくれる人がいる。
それだけで、世界はこんなにも輝いて見える。
「藤野栞改め、真壁栞」
その名前になる日を、私は心待ちにしている。
隣には、三年間待ち続けてくれた人がいる。
私はもう、自分を殺さない。
堂々と、自分らしく、生きていく。
——これが、「地味だね」と婚約破棄された私の、逆転劇の始まりだった。
【完】
