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Chapter 5 - Things Return to Normal

本来よりも早く日常が戻ってきた。

倉庫が片付いてから二日目の朝には、街は既に記憶を書き換えていた。人々は労働者の不在ではなく、配達の遅れに不満を漏らしていた。警備員はスケジュールを巡って口論し、商人たちは自信を取り戻して価格をめぐって声を荒げていた。

騒音が再びその場所を取り戻した。

物資事務所で、フェラは裏のシャッターを開け、床に日光を差し込んだ。埃が空気中を漂い、無害でゆっくりと動いていた。

「あんなに簡単だったのが気に入らない」と彼女は言った。

ケイリスは木箱を元の場所に戻した。「簡単というのは相対的なものよ」

彼女は必要以上に強く台帳を置いた。

「人が消えた」と彼女は言った。「そして今、彼らは重要ではない」

「ルーチンを乱している間は重要だったのに」

「それって最悪」と彼女は呟いた。

彼らはしばらくの間、言葉を交わさずに作業した。リズムは戻ったが、以前より薄く感じられた。まるで修理したというより、継ぎ接ぎをしたように。

外を二人の警備員が笑いながら通り過ぎた。一人は事務所の方を一瞥し、それからわざと視線をそらした。

「彼らは調査しないわ」とフェラは言った。

「問題は自然に終わったと信じているのよ」

彼女は首を横に振った。「問題はそんな風にはならないのよ」

「いいえ」とケイリスは同意した。「もう終わっているのよ」

それから彼女は彼を見つめた。本当に見つめた。

「確信しているみたいね」

「ええ」

「私は聞いていません」と彼女は少し間を置いて言った。

「それが賢明なことです」

通常の状態は三日間続いた。

四日目には、変化が薄れ始めた。

変化は微妙だった。出荷が二度記録された。警備員が間違った通りに配属された。店主が早く閉店して、理由も分からずに一時間後に開店した。

フェラは最初の明らかな矛盾に気づいた。

彼女は台帳を見つめ、それからページを一枚めくった。

「これは既に計算済みです」

「昨日」とケイリスは言った。彼女は再び木箱の封印を確認した。同じ刻印。同じ重さ。

「今朝も戻ってきました」と彼女は言った。「同じ封印です」

「こんなはずじゃありません」

「だめです」

彼女は焦点をぼんやりとしたまま後ろにもたれた。

「街が何かを忘れてしまったような気がします」と彼女はゆっくりと言った。「そして今、それが何なのかもわからないまま思い出そうとしているんです」

ケイリスはすぐには答えなかった。

「…理解のない清掃は必ず残留物を残すのよ」とルネッサは言った。

「これは残留物じゃない」とケイリスは答えた。

「じゃあ、何なの？」

「訂正です」

フェラは顔を上げた。

「まるで危険なことのように言うわね」

「訂正する人次第よ」

その日の残りはゆっくりと過ぎていった。ゆっくりというよりは、ムラがあった。質問は波のように押し寄せてきたが、どれも役に立たなかった。断られたことを覚えていない人たちが、同じ要求を繰り返した。

夕方になると、幹線道路に張り紙が貼られた。

警告ではない。

命令でもない。

会議。

市当局者。ギルド代表者。出席者全員。

「『行政審査』と呼んでいるのね」とフェラは言った。

「つまり、どこから手を付けていいのかわからないってことね」

彼女は通知を一度折り、そしてもう一度折った。

「あなたは行かないのよ」

「だめよ」

安堵の表情が彼女の顔に浮かんだが、すぐに隠した。

「こういうことは醜いものになるのよ」と彼女は言った。「人々が制御を失ったことに気づいた時に」

広場は意図せず満員になった。

人々は心配からではなく、好奇心から早く到着した。屋台は開いたままだった。警備員は密集しすぎていた。誰もどこを見ればいいのかわからなかった。

ケイリスは端に立っていた。

フェラは彼の隣に腕を組み、役人ではなく群衆を見ていた。

「みんなで立ち上がれば安全になると思っているのね」と彼女は言った。

「騒々しくなるわ」

ギルド代表者が話し始めた。言葉は方向性もなく積み重なっていた。形のない約束。

人々の動きが変わった。誰かが、場違いなタイミングで笑った。

「彼らは時間稼ぎをしている」とフェラは言った。

「彼らは選択を恐れている」

群衆の中にざわめきが広がった――怒りでも恐怖でもなく、落ち着きのなさだった。

「…ここで物事が壊れるのよ」とルネッサは言った。

「違う」とケイリスは答えた。

「じゃあ、どこ？」

「誰かが無理やり意味を付け加えようとするところ」

商人が声を荒げた。警備員が言い返した。人々の注目が集まり、そして静まった。

役人たちは再検討、調査、協力を約束した。

言葉は届かなかった。

「これは何の役にも立たない」とフェラは言った。

「そもそもそんなつもりはなかった」

群衆は徐々にまばらになっていった。会話は必要以上に長引いた。

ケイリスは騒ぎが収まる前に背を向けた。

彼らが去った後も、広場は人で溢れかえっていた――まるで待っていたかのように。

朝までに、街は新たな気晴らしを見つけていた。

遅延したキャラバン。ギルド間の争い。えこひいきで非難される警備隊長。

倉庫ヤードの話は会話から消えた。

補給事務所では、男が外で待っていた。インクで汚れた指、渋々ながらの権威。

「フェラ・リンホルト？」

「はい。」

「市の物流。在庫確認です。」

彼女はため息をついた。「報告書は提出済みです。」

「口頭での確認が必要です。」

中では、質問が延々と繰り返された。

日付。時間。名前。

ある時、事務員がケイリスを見た。

「あなたは？」

「臨時職員です。」

彼は興味なさそうにメモした。

「ヤードの近くで何か変わったものは見ましたか？」

ケイリスはほんの少しの間、言葉を止めた。

「何もない。」

事務員は眉をひそめ、うなずき、不満げだった。

彼が去った時、彼が持っていったのは不安だけだった。

「何も埋まっていないところを掘っているのよ」とフェラは言った。

「他にどこを掘ればいいのか分からないのよ」

彼女はドアを見つめた。

「問題はこうやってまた起きるのよ」

「時々ね」

外では、街は再び夜を迎えていた――だが、その様子は不均一だった。

問題は消え去っていた。

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