1/6

プロローグ - 世界が騒々しくなる前

ケイリス・ウォードの死は劇的なものではなかった。

見出しになるような事故もなく、最期の叫び声もなく、記憶に刻まれるような瞬間もなかった。彼の人生は、これまで生きてきたのと同じように、静かに、過剰に、未解決の執着もなく、幕を閉じた。

死は落下のようには感じられなかった。

それは止まるような感覚だった。

意識は、闇とも光ともつかない空間に、揺るぎなく、そのまま残っていた。方向感覚も、時間の経過もなかった。ここでは距離も意味をなさなかった。恐怖も。

ケイリスはそれを即座に受け入れた。

「…予定より早いな。」

声は音として届いたのではない。それは完全に形作られ、既に理解されているようだった。

ケイリスはその声の源を探さなかった。

「私は死んだのか？」と彼は尋ねた。

「ああ。」

ためらいも、儀式的なこともなかった。

「そしてこの場所は？」

「沈黙。」

その言葉には重みがあった。比喩的な意味ではなく、構造的な意味があった。結果が与えられるのを待つ状態。

一つの存在が、空間的にではなく、紛れもなく、存在として定着した。

ルネッサ。

彼女は何もないところに寄りかかり、姿勢は怠惰とさえ言えるほどリラックスしていた。注意は半眼で、それでいて緻密だった。彼女の神性は押し付けるようなものではなく、畏敬の念を要求するようなものでもなかった。ただ存在していた。

「ほとんどの魂は騒々しくやって来るのよ」と彼女は物憂げに言った。

「泣きながら。懇願しながら。意味を求めて。」

彼女の視線はケイリスへと移った。

「あなたはそうしなかった。」

「曖昧なことは何もなかった。」と彼は答えた。

それが束の間の沈黙をもたらした。

「…それならいいわ。」

彼女は息を吐いた。疲れたわけではなく、ただ無関心だった。

「あなたの世界は綺麗に終わったわ。異常も、残留変数も。あなたはすべて正しくやったのよ。」

ケイリスはそれを理解した。「じゃあ、私はなぜここにいるの？」

ルネッサは、答えが明白であるかのように首を傾げた。

「退屈だから。」

その発言には何の恥じらいも、ユーモアもなかった。

「世界はパターンに従う」と彼女は続けた。

「闘争。エスカレーション。反撃。崩壊。その繰り返し」

まるで同じ物語が幾度となく繰り返されるのを見ているかのように、彼女の注意は散漫になった。

「騒々しい」

ケイリスは理解した。

「あなたは」と彼女は再び集中して言った。「そうではなかった」

再び沈黙が訪れた――心地よく、十分な沈黙。

「私はあなたに転生を提供する」とルネッサは続けた。

「試練も条件もない」

ケイリスは少し眉をひそめた。「システムがない？」

「ない」

「制限がない？」

「絶対にない」

その意味は瞬時に理解できた。

可能性ではない。

成長でもない。

完成だ。

「あなたは既に完成された状態で次の世界へと足を踏み入れる」と彼女は言った。

「完全に解決済み。既に限界に達している」

「なぜ？」とケイリスは尋ねた。

「人々がもがくのを見るのは退屈だから」とルネッサは答えた。

「確かなものを見るのは稀だ」

また沈黙。

「あなたは私を導いてくれない」とケイリスは言った。

「絶対に」

「あなたは干渉しない」

「私は怠け者で、感傷的じゃない」

「なら、なぜここにいるの？」

かすかな笑みが浮かんだ――かろうじて。

「私は見ていたいの」と彼女は言った。

「そして時々意見を言うの」

ケイリスはそれを受け入れた。

感情的というよりは実際的な、最後の疑問が浮かんだ。

「もう一度死んでもいいの？」

ルネッサの笑みが少し鋭くなった。

「不都合は許容してもいいわ」と彼女は言った。

「損害は許容してもいいのよ」

ルネッサの目が彼と合った。

「でも、それは決して現実にはならないわ」

何かが閉まった――扉ではなく、規則が。

「あの世界では、あなたが何者なのかを知る者は誰もいないわ」と彼女は付け加えた。

「王も、ギルドも、悪魔も」

沈黙。「特にあいつらはだめだ」

空間は収束した――崩れ落ちるわけでも、動くわけでもなく、ただ終結していく。

息が戻ってきた。

衝撃としてではなく。

パニックとしてではなく。

ただ息。

そして最初の息を吸い込んだ先のどこかに、世界が待っていた――すでに騒々しく、すでに間違っている、すでにエスカレーションは避けられないと確信している世界。

ケイリス・ウォードは完全にその世界に入った。

静寂が続いた。

免責事項（Disclaimer）

本作品は英語を原文として執筆されています。

作中に登場する日本語表現（漢字・かな・ローマ字表記を含む）は、演出および雰囲気表現を目的としたものであり、作者は日本語のネイティブではありません。

そのため、誤字・誤用・不正確な漢字表記などが含まれる可能性があります。

あらかじめご了承くださいますようお願い申し上げます。

内容は今後の更新により修正・改善される場合があります。

ご理解とご愛読に感謝いたします。