鬼門山脈への道と荒ぶる精霊
トラン・フォンは、南蛮船で手に入れた地図を頼りに、都から遠く離れた内陸の奥地、鬼門の山脈へと進んでいた。港の潮風は消え、周囲は古木の生い茂る原生林と、重い湿気、そして古代の森が持つ特有の気の力に満ちていた。
鬼門の山脈は、名の通り、古来より邪悪な気が集まる場所として恐れられてきた。フォンがこれまでに遭遇した黒縄会の人工的な呪力とは違い、この山脈の力は、野生的で予測不能な荒ぶる精霊の力と、大地の奥底から湧き出す強大な陽の気の混合だった。
フォンは、注意深く森の奥へと進む。彼の血脈の調和で安定させた紫紺色の血の気も、この大自然の圧倒的な力の前に、わずかな揺らぎを見せた。
「フォン、気をつけろ。この山の精霊どもは、都の怨霊とは格が違う。奴らは、生きた森の怒りそのものだ」黒舌が警告した。
やがて、道は途絶え、フォンは霧に包まれた巨大な古木群の前に出た。そこを境に、山の気は一変した。木々は異様にねじ曲がり、腐敗と生気が混ざり合った異様な匂いが立ち込めている。そして、道の真ん中には、一際大きな、まるで人面のような瘤を持つ老木が、地の精霊として立ちはだかっていた。
「貴様、外の者よ。立ち入ることを許さぬ。この山は、既に**穢れ（けがれ）**を知った。静かな闇を乱す者は、全て滅ぼす」
老木は、その根を鞭のように地面から引き抜き、フォン目掛けて叩きつけてきた。その根の一撃は、仁王の拳にも劣らない、純粋な物理的な破壊力を持っていた。
フォンは黒舌を抜いたが、今回は以前の敵のように斬り裂くことはしなかった。彼は、この精霊が黒縄会のような悪意から動いているのではなく、ただ穢れから山を守ろうとしている、純粋な怒りであることを理解した。
フォンは、根の攻撃を紙一重でかわしながら、敢えて血の気を最大まで高めた。しかし、それは攻撃のためではない。彼は、血剣の型・終：調和の閃光を、己の内側に向けて放った。
ドォォン！
紫紺色の閃光はフォンの体内から外部へと放たれることなく、彼の体を包み込んだ。その瞬間、彼の血脈の調和の波動が、周囲の精霊の怒りの根源である、穢れによって歪められた大地の陰の気と共鳴した。
精霊の攻撃が止まった。老木は震え、その人面のような瘤から、まるで涙のような樹液が流れ出した。
「…調和…の音色…」老木は弱々しく言った。「貴様は、山を破壊する者ではない…」
フォンは、精霊の調和を取り戻させた。彼は、自分の力が、斬り裂くことだけでなく、鎮めることにも使えることを証明した。
「俺は、この山に穢れを持ち込んだ者を追っている」フォンは静かに言った。「奴らは、お前たちが守ろうとしている大地の心臓を狙っている」
精霊は、無言で道を開けた。その樹液の流れが示す先には、土と木々が炭化したように黒く変色した、破壊の痕跡が続いていた。
「白鷺衆め…」フォンは歯を食いしばった。
彼らは、霊石を鍵として使い、強大な遺物に近づくために、この古代の森の結界を破壊しながら進んでいるのだ。彼らの手法は、黒縄会よりも直接的で、そして自然に対して破壊的だった。
フォンは、精霊に感謝の意を示し、荒れた道を進んだ。地図が示す最終目的地は近い。呪縛されし大地の心臓は、この破壊の道の先に待っている。
「クロベロ。奴らは、自然の怒りを呼び起こしている。俺たちが、それを止めなければならない」
