ひとりぼっちのキミに

Another story ～ 1-6

　――エンドウ・ジュンイチは、ポジティブを絵に描いたような男だった。

　バスガイドさんがある程度の走行予定を言い終えると、ジュンイチは早速ガイドさんからマイクを借りて、こう言った。

「することもないし、見ず知らずの連中同士、これから泊まりの旅行なんだ。ならここでみんな自己紹介やろうぜ。ホテルに着いてから、みんな話しやすくなるだろ」

　そんなジュンイチの扇動で、バスの中で自己紹介大会が始まった。

「俺はエンドウ・ジュンイチ。ま、この学校じゃ成績は下位かも知れないけど、歴史だったら誰にも負けないぜ？　趣味は三国志とか、軍紀ものだ。よろしく頼むぜ」

　軍紀ものが好きな割に、武士道と随分かけ離れた明るさだった。

　それから、皆次々に前に出て、自己紹介を進めていった。

「あ、あの、マツオカ・シオリです。音楽が好きで、吹奏楽部に入ろうと思っています。仲良くしてください」

　マツオカ・シオリの自己紹介は、言っている事は普通だったけど、クラスの男子のメモリーには、そのデータは瞬時に刻まれた。少し気弱そうで、男子にあまり免疫がないタイプに見える。

　一番後ろに座っていたから、よくわかる。男子の中で、半数以上の男子は、マツオカ・シオリの美しい顔に釘付けだった。

そんな余韻を残しつつ、自己紹介は続く。

　だけど……

　皆、人生で勉強ばかりの連中だったので、自己紹介がすこぶる特徴がない。

　バスの中で自己紹介をやって、クラスの親睦を深めるなんて、学年で一番恵まれた環境のバスに乗ったのに、皆がそれを生かせない。

　頭がいいくせに、勉強以外の事をしていないために、名前を言っておしまい、なんて連中も多かった。せっかく皆と親睦を深めるチャンスを、エンドウ・ジュンイチが作ったのに、ほとんどが無個性な自己紹介で、名前を覚えられない。

「……」

　中学にいる怠惰な連中とは、別の意味で、友達甲斐のある人間というのは貴重だった。

　それでも隣にいたジュンイチは、率先して声を出して、盛り上げに徹していた。

「おい」

　ぼけーっと皆の自己紹介を見ていた俺に、ジュンイチが声をかけた。

「お前の番だぜ」

　ジュンイチは俺にマイクを手渡す。俺はそれを取って、立ち上がった。

　女子の何人かが、ほぉ、という顔をした。

　自分で言うのもなんだけど、俺はこのとおり、キャラはそれほど強くはないけど、背が高く、腹筋だって割れているような肉体系だ。顔もそれなりだし、黙っていてもある程度女の子の目を引く存在であることは、もう長年の経験でわかっている。

　それに比べて、勉強ばかりのもやしっ子の男子は、俺の体があまりにこの高校に不釣合いで、早くも珍獣でも見るような目で俺を見ている。俺が他の連中に感じるように、連中も俺を、別世界の生き物みたいに思っているんだろう。

「……」

　あぁ……この学校でも俺は、周りは女子だらけ、男には相手にされない生活を送るのか。

　だけど、マツオカ・シオリと仲良くなれるなら、それも悪くないかな。むふふふ。

　まぁ、この学校に来ちゃったからには仕方がない。まだ初日だし――判断するにはまだ早いか。

　とりあえず、目の前の事を頑張らないとね。

「俺はヒラヤマ・ユータ。小さい頃からサッカーばっかりやってた。目標にしている選手は、今はスウェーデンのイブラヒモビッチだ。よろしく頼む」

「……」

　想像以上にサッカーに対するリアクションが薄い。

　スウェーデン？　イブラ……何？　って言いたそうな顔だ。彼らにとってスウェーデンは、フィヨルドだとか、グスタフ・アドルフだとか、バイキングだとかの方が有名みたいだ。

「イェーイ！　イブラー！」

　ジュンイチの賑やかな合いの手で、少し救われた。

　ホテルに着いてからは、学年全員が大部屋に揃っての交流会があった。

　だけど、そこにもあの少年の姿は見受けられなかった。

「……」

　男でも見惚れるほどの美貌の少年だ。いれば目立たないわけはないのだけれど。

　――あぁ、あいつ、やっぱり他校に行っちまったのか。

　だとしたら、俺……何のためにこんな学校に来たんだろう。

　そんな事を思っていたから、俺はクラス男子の大部屋で、トランプで大貧民なんかやっていたけれど、まったく上の空だった。

　中にはもうグループを作っている連中もいたけれど、会話はまだ受験のことばかりで、話も固く、どうにも俺には打ち解けがたい雰囲気だった。

　部屋を出て、ホテルのロビーに、ジュースを買いに行った。プルタブを開けて、ロビーのソファーの一つに腰掛ける。別のクラスの奴もちらほらいたけれど、まだ他のクラスの連中も部屋で皆とお喋りだろう。基本的に空いている。

「退屈そうだな」

　背中越しに声がした。座ったまま首だけを振り向けると、エンドウ・ジュンイチがジュースを持って、そこに立っていた。

「……」

　向かいのソファーに座って、あの人懐っこい笑顔で話しかけてくる。

「そりゃそうか。中学サッカー界の有名人が来る学校じゃないよな。ここ」

　俺はその言葉に、顔を上げる。

「俺の事を、知ってるのか？」

　その言葉に、ジュンイチはジュースに口を付けながら、軽く笑った。

「埼玉の中学でサッカーやってりゃ、お前、結構有名人だぜ」

「お前も……サッカーをやってたのか？」

「あぁ、ポジションはボランチ。目標の選手は、イタリアのガットゥーゾだ」

「へえぇ」

　こいつ、サッカーをやるのか。そうか、なら俺に近付いてきたのも頷ける。

　そう言えば、聞いたことがある。俺の地元、所沢から程近い狭山に、とんでもなく守備の上手い長身ボランチがいると。

　まさか、こいつのことか？

「じゃあ、お前もサッカー部に？」

「ああ、入部希望だ」

「……」

「何だよ。あからさまに嬉しそうな顔しやがって」

　ジュンイチは呆れたように笑った。

　だって、こんな奴と一緒にサッカーをやるなんてなったら、これから３年間、サッカーやるのも楽しくなりそうじゃないか。

　中学の時、サッカー部にはこんなフレンドリーに俺に話しかけてくれる奴はいなかったし。

「さぁ、シケた面してねぇで、風呂にでも行こうぜ。裸の付き合いってやつだ」

「え……でもまだ俺達のクラスの番じゃ……」

「いいんだよ。優等生ばかりで、チクる奴もいないって」

「おほ、この発言でホモだと疑われたら心外だが、さすがにいい体してるな」

　ジュンイチは俺の裸をしげしげと見た。俺はあまり男との団体生活は得意じゃないが、小さい頃からサッカーの合宿をやってるから、団体の風呂にはあまり抵抗はない。

　大浴場は、顔も知らない他クラスの連中がいっぱいいたが、クラスの連中と特に大差はない。

　俺達は風呂に入る前に、並んでシャワーで頭を洗う。

「しかし、聞きしに勝る埼玉高校だよな」

　シャンプーをしながら、ジュンイチが言った。

「みんな勉強ばかりで、特徴に乏しいよな。人間的には中学の方が、まだマシだぜ。今も部屋じゃ、受験の思い出だけを延々語ってるよ」

「……そうか。俺、少し不安になってきたところだ」

　何故だろう。こいつには、ちょっとだけ心を開ける。ナミみたいな信頼とはまた違うけれど、どこかで安心するんだ。

「で、他の奴は大丈夫そうだったから、お前のところに来たってわけ」

　そう言ったジュンイチを、俺はシャンプーをしながらの細めた目で見た。同じように目を細めて、頭を泡だらけにしているジュンイチが、どこかユーモラスだった。

　シャンプーを流して、リンスをしてから体を洗う。

「しかしお前、噂に聞いてるイメージと、随分違ったな。よくチームプレーのサッカーが出来たもんだな」

「……」

　こいつも、俺の事を見抜いている。

「まあ、フォワードは点を取るために、そう言う個人プレーが出来る奴の方が貴重なのかもしれないな」

「……」

　こういう、ちょっとしたフォローを入れるあたり、こいつの人当たりのよさの上手さを垣間見た。

「……なあ、俺の話を聞いてくれないか」

　そんなところに少しほだされて、俺は一緒に湯船につかり、ジュンイチに本音を吐露した。

　受験の時の出来事や、その時の少年を追って、俺は埼玉高校に来たこと。そして、サッカーよりも、仲間を作る事を学ぶために、多くの勧誘を蹴ったことなど。

「……」

　ジュンイチはしばらく黙っていた。

「カンニングでここに入ったなんて、軽蔑するか？」

「いや」

　ジュンイチはにこっと笑った。

「話を聞いていたら、俺もその女顔のこと、面白いと思ったぜ。それに、お前の仲間を作ろうって決意も、嫌いじゃない」

「……」

「少なくとも、クラスの他のガリ勉よりは、血の通った話が聞けてよかったと思ったし、仲間を作るって意味じゃ、お前を応援してやろうとも思ったぜ」

　そう言って、湯船から手を出して、俺に差し出した。

「ま、その女顔はいないみたいだけど、俺達もここで上手くやっていけそうじゃないか？　サッカー部でも３年間、よろしく頼むぜ。ユータ」

「……」

　初めて、男から手を差し伸べられた。

　嬉しいとか、そういうことよりも先に。

　今まで少し腐っていた気持ちが復活して、清々しい気持ちになった。

　俺はその手を取る。

　そうだ、あいつはもういないけれど、きっと俺の求めるものが、この学校にはあるんだ。

　――だけど、この清々しい思いは、ほんのプロローグに過ぎなかったんだ。

　旅行はずっとジュンイチと一緒にいて、そうすると他のガリ勉達とも、ちょっとはまともな話もできて、少しは皆と打ち解けることが出来たと思う。

　帰りのバスでは、もう話し疲れて、俺とジュンイチは爆睡していた。

　次の日に、俺達に運命の出会いがあるとは知らずに……

　――次の日、初の通常授業となる日の朝礼。

　俺はジュンイチと教室の後ろで、サッカー部の入部届の話をしていたけれど、教室に担任が入ってきて、すぐに席に戻った。

　担任は朝礼を始める前に、こう言った。

「えー、朝礼を始める前に。このクラスは一人、諸事情で先日の旅行に不参加の生徒が一人いてな。それを紹介しようと思う」

　クラス中がざわめく。もう旅行中にグループが出来上がっていて、今更一人入ってこられても……という、困惑した反応だった。

「君、入りなさい」

　担任がそう号令すると、教室前の引き戸が開いた。

　俺はその時、デジャブのような感覚に襲われる。

　次の瞬間、俺は「ああっ」と声を出していた。

　クラス中が俺の方を向いて、笑いが漏れる。

　そして、開いた引き戸から、教室に入ってきたのは……

　とても見目麗しい少年だった。

　体も小さく、女性のような顔立ちなのに、刺すような迫力に包まれ、瞳は宇宙のように深く、ラピスラズリのように魔力を秘めた光を放っていた。

　この学校には制服がないから、春服になって、ジャケットにカットソーという格好からは、彼の絞られた肉体のラインがはっきりとわかる。

　クラスの女子が、ほぉ……と、溜息交じりに頬を赤らめ、彼のそのしなやかな体、仕草に見惚れていた。

　教壇で、担任の隣に立って、自己紹介を促される。

「サクライ・ケースケだ」

　元々の高い声質を、喋り方で低く聞こえさせる、落ち着いた声だった。

「ホタルと書いて、ケーと読む。説明したから二度と名前の呼び方を聞かないでくれ」

　それが彼の自己紹介だった。一風変わってはいるが、印象的だった。

「……」

　俺はこの時、思い人に会えた上に、同じクラスになった奇跡に、神様というものを信じようかと思うほど、歓喜に打ち震えていた。

　これが俺と、後の大親友、サクライ・ケースケとの再会だった。