ひとりぼっちのキミに

Propose

　その言葉を聞くと、胸の底から震えが込み上げてきた。

　朝日で黄金色に照らされた、大河のうねりが、僕の心の川底に絡み付いていた、黒い藻を押し流すように。

　まさに深海のように、暗闇に閉ざされた世界に、朝日が登り、命が産まれる。

「――なぁ、僕は――君の側にいて、いいの？　君といると、僕は君を……」

　君は僕の大切な人。

　だからこそ、傷つけるのが自分だなんて、そんな悲しいことはしたくない。

　君のことは好きだけど――

　君には誰よりも、幸せになってほしいから。

　その不安に、彼女は答えた。

「私も……あなたの側にいたい。あなたと一緒に、強くなりたいの」

「……」

「だから、あなたも生きて。私は、あなたがこれから、笑顔で生きていってほしい」

「……」

　その言葉で、僕の中に、何かが生まれた気がした。

　僕は――生きていいのか。君の側に、いていいのか。

　僕は布団の中で、彼女を強く抱きしめた。

　彼女の胸の中で、感情の濁流となった涙をこぼし、何度も嗚咽した。

　シオリは、僕を抱きしめ返した。僕の首筋と、脊髄に、柔らかく、暖かなものを感じる。それは、彼女の体温とか、触感とか、そんなものじゃない。彼女の存在そのものだ。まるで、彼女が温い液体になってしまったようだ。もっと強く抱きしめたら、彼女は僕の体の中へ、ゆっくりと入ってきそうな気持ちになる。

「僕……僕……」

　言葉がまとまらない、まとまっていても、嗚咽に溺れて喋れない。

　だけど……

　僕は、彼女を愛している。彼女も、僕を愛してくれている。

　君が僕の『居場所』――真っ暗な深海から浮上するための、道標の『光』――

　それを手に入れて……

　生きていいと、言ってくれた。

　だけど、こんなにも、彼女を求めてしまう気持ちは、愛情だけでは語れないだろう。

　Sympathy――

　僕達は、同じものを感じ取っていた。

　甘えられない孤独、誰かに期待しなくなった虚無感、自己を縛った虚しさ、空っぽの自分への絶望。

　それらは二人、同じものだから、僕は彼女の痛みに触れることが出来るのかもしれない。

　彼女が僕の心の傷を癒してくれた。

　なら、僕も同じことが出来るかも知れない。同じ事をしてあげたい。

　傷を舐め合うような、そんな惨めな堕落かもしれない。ドロドロの甘えかもしれない。僕達は、どんどん堕ちていっているのかも知れない。

　しかし、二人は、それも享受出来るくらい、お互いを感じ取っていた。

元々、堕ちていきたかったのかも知れない。

　どこからでもいい、どこへでもいい。

　きっと、今の状況から、連れ出してほしかった二人だったのだろう。

　電話の音で目が覚める。

　僕は芋虫のように這って、ベッドの中で受話器を取った。

「そろそろ時間です」

　寝ぼけた頭を動かして、状況を整理した。

　横を見ると、マツオカ・シオリが僕の横で、小さな寝息を立てていた。まなじりがまだ、かすかに濡れたままで。

　そうだ。僕は昨日、彼女に全てを吐き出して――彼女は僕を受け止めて、愛してくれた。

「……」

　彼女の寝顔を見つめながら、僕は、自分の右手を胸にやった。

　軽い。

　長年の呪いが解け、罪人の手足についた、重い枷が外れたように――迷い、憤り、そして、憎しみ――全て昨日の彼女の言葉が、一つ、一つ、取り除いてくれた。僕の心の迷いを、希望の光で照らしてくれた――

　こんなにも違うものなのか、魂の宿った心というのは。それが動かす体というのは。

　僕は先に着替えを済ませて、深い眠りにつく、シオリの頬に触れた。

「起きて」

「ん……」

　小さな唸り声を上げると、目をゆっくりと開ける。隣でベッドに座っている僕の顔を見ている。

「おはよう」

　その声――自分の声はこんなだったかと、自分でもびっくりする。もう人の肌を刺すようなトゲはどこにもない――声帯も、頬の筋肉も、今までのように、言葉を閉ざしていた重々しさは、どこにもない。

「……」

　彼女も、今の状況が整理できないようだった。寝起きの覚束ない顔のまま――ただ、目を細め、僕の目を見つめていた。

「――なんか――照れるな・・・・・・」

　僕は思わず笑みがこぼれた。今までのような、単なる筋肉の歪みによるものじゃない。笑顔の形に顔が緩むのを抑制できなくて、いっぱいになった気持ちがこぼれたように、落ちた笑顔だった。

　――僕達はホテルを出て、近くにあったファミレスで、モーニングを取った。昨日買った指輪を、お互い左手の薬指に光らせて。

　まだ朝の８時前――師走のこの時期、客は僕達を含め、５組ほどしかいない。

　モーニングを待つ間、僕達はコーヒーの香りに包まれながら、ただ笑い合っていた。

　僕は、絶えず湧き出る水のように、ただ笑顔が止まらなかった。ただ、心と体が、あまりに軽すぎて、自分の体じゃないみたいで、それをコントロールも出来ず、その気持ちを彼女に表現することも出来ず――ただ笑みだけが、心の奥からふつふつ湧き出ている感じだ。

「たった一日で、何だか別人みたい」

　シオリが言った。

「そうかな……」

「うん。すごく素敵な顔をしてる」

「……」

　僕は照れながら、コーヒーに口を付けて、俯いたまま、呟いた。

「ドサクサまぎれみたいになっちゃったけど――僕達って、これから、どうなるのかな？」

「え？」

「その――付き合う、ってことになるんだろうか……」

「……」

「あ、いや。僕は、付き合う、って、あまり上手く定義できないし、言葉が好きじゃないんだ。彼女って言葉も、好きじゃない。何だか契約みたいだし、一人の人間を、まるで自分の『もの』みたいに扱う言い方が好きじゃない」

実に感覚的なことなのだけれど、僕はそれを彼女に伝えようとしてみる。

「うん」

彼女はそれを、ちゃんと真摯に聞いてくれている。それが何だか、嬉しかった。

「君のことは……大好きだけど、君を支配も契約もしたくない。一人の人間として、君と側にいたい。一人の人間として好きだから、僕の所有物なんかにしたくない」

「・・・・・・」

　シオリは、グラスに入っている氷を、カランと鳴らした。

「だから――まだ呼び名はないけれど……」

　僕は恥ずかしさに少し俯いて……

　深呼吸して、顔を上げた。

「その、僕の、大切な人に……なって、くれない、かなぁ――っていうのが、今、僕の感情の、一番近いところなんだと、思う……」

「……」

　何だ、このプロポーズは。

　ムードもありがたみもない。遠まわしでわかりづらい。

　こんなことしか、一番大好きな人に言えないなんて。

　だけど、彼女を一人の人間として尊重したいから。

　僕は、彼女がいつもひたむきで、真っ直ぐで、弱くて泣き虫だけど、だから人の思いを一緒に抱えて、考えて、寄り添ってくれる。

　そんなところが大好きだから。

　だから、まだこの思いは『約束』にしておきたいんだ。

　そばにいる。それだけの約束。

　まだ名もない関係の二人には、それだけで十分だから。

「うん。私でよければ、喜んで」

　シオリは、僕の大好きな、心を包み込むような優しい笑顔で頷いた。