Hotel
エレベーターに乗っている時間は、ほんの２０秒程だったが、密室に入ると、シオリの緊張が伝わってくるようだった。横にいるシオリは、小さく俯いて、顔を強張らせていた。握っている手も、皮が厚くなったようにしゃちほこばっている。
エレベーターを降りて、３０６号室の前へ行く。鍵を僕が開け、シオリを入れてから僕が入り、鍵を閉めた。
部屋は本当に簡素なものだった。クローゼット、シャワールームにテレビがあるだけで、ひときわ目を引くのが、シーツの整えられた、大きなダブルベッド。その横にはピンク色の照明。テレビの前には小さなテーブルがあり、その上に、配信しているアダルトビデオのチャンネル欄――ベッドの横にはティッシュの箱とコンドームが置かれている。
僕は真っ先に、チャンネル欄をテレビの横に押し込み、ベッドの横のコンドームを、自分のコートのポケットに隠した。自分がエッチな目的でここに彼女を連れ込んだと思われたくない。僕の、誠意というよりは、自己の正当化から出た行為だったといっていい。
「……」
いけない――僕はさっきから、何を考えているんだ……
彼女と一緒にいる時間が延びただけ。それだけのことなのに。
僕もこの、ラブホテルという空間と、彼女の緊張した空気に飲まれているのだろうか。エッチな気分というか、何とも彼女を、一人の女性として、意識してしまう。
考えないようにするのは、考えているのと同じことで――この思いを払拭しようとすればする程、僕の気持ちはドツボにはまる――彼女を執拗に求めてしまう。
その中で救いを求めるとすれば、彼女の可憐さだろう。
まるで花のようにあどけなく、頼りないほどたおやかな彼女の雰囲気は、男から卑猥な心を取り去ってしまうような雰囲気がある。押し倒すとか、姿態を想像するとか、そういう目で汚すことが、何だか悪い気がしてくる程、彼女の美しさには、そんな凛とした気品があった。
とりあえず、僕はその場に荷物を置き、ブルペンピッチャーみたいに肩を回してみせた。ガチガチになった体をほぐすと同時に、それで、シオリの次の行動を待っていた。
シオリもそれを見て、自分の鞄を置いて、小さく伸びをした。
お互いの行動を待っていても、埒が開かない。やっぱり僕が率先して動くべきだ。ここに連れ込んでしまった自分の責任は、自分で処理せねばなるまい。例えそれがどんな結果になろうとも。
僕はきっかけを見つけようと、入ってすぐにあったクローゼットを開けてみた。バスローブが２着、ハンガーにかかって、バスタオル、ハンドタオルが２枚入っているだけだった。ソファーがあるわけでも、夜景の見える窓があるわけでもない、全然お洒落な部屋じゃなかった。入ってすぐ、ベッドへなだれ込む手続きを踏んだカップル用の部屋だ。
クローゼットを閉めて、僕はエアコンのスイッチを、ベッドの横の小さな棚の上に見つけた。冬の街を歩き通して、体は冷えきっていた。エアコンのスイッチを入れると、埃っぽい匂いが漂った。
冷えた頬に暖かい風を感じて、そして、二人同時に溜息をついた。
僕はもう、取るべき道は二つしか思い浮かばなかった。シャワーを譲るか、ベッドに行くかのどちらかだった。そしてその選択肢の、どちらも気が引けた。
彼女に側にいて欲しい――僕をゆっくりと締め付ける、夜の牢獄から、今日だけでいいから逃れたかった。そう願う心には、いやらしい気持ちはなかったはずなのに、何故、その半面で、こんな形で彼女を求めてしまうのだろう。僕の思考は、ここに入って一層、収拾がつかなくなっている。
今はこんな気持ちは必要ない。彼女の存在が近くにいるだけでよかったのに――
何であそこで諦めなかったんだろう。あそこまでは十分うまくいっていた。こんなことをしていても、いずれはあの家に戻らなくちゃいけない。遅かれ早かれ、この夢からは覚めるのに。
最後の最後で、らしくもなく駄々をこねて、彼女を困らせてしまった。
こんな時、一番楽な方法は、開き直ることだろう。彼女だって、それなりに覚悟していることは間違いない。遅かれ早かれシャワーくらい浴びるんだ。さりげなく言えればいいのに、僕はその一言を言えない。
彼女の反応が怖かった。彼女からも『否定』されそうな気がして。
そんなことを考えている矢先に、シオリが顔を上げて、震えているような瞳で、僕を見た。
「サクライくんは……」
言いかけて、一度さし俯いて、言葉を止めた。
「こういうところ、来たこと――あるの？」
質問して、すぐに僕から目をそむけたシオリの耳は、真っ赤だった。
「……」
嫌な質問だった。だけど、それを聞くということは、僕がタカハシ・ミズキとホテルに行ったことを、まだ彼女は知らないということだ。
答えれば、ますます雰囲気を重くしそうだったが、ここで立ち尽くしているわけにもいくまい。とにかく二人とも、取っ掛かりを開く血路を見出そうと必死だった。
「正直に言うと、１、２回、ある」
「そうなんだ……」
ない、とか、清廉潔白を装うのも気が引けて、正直に言ったが、予想通り、嫌な沈黙がやってきた。でも、彼女の前では素直なままでいたいんだ。この思いを無駄にしたくない。だから僕は、この気持ちだけは裏切れない。
だけど、この今の気持ちだけは、例外だ。この気持ちをさらす勇気が、僕には出なかった。今度こそ歯止めが効かなくなって、彼女のことも、全てのものが壊れてしまうような気がして……
僕だって、レイプをする性格じゃないけど――こんな可愛い子と、これから一晩っていう時なのに、欲も持たずに無難に過ごすのも、男として野暮ってものじゃないか？ 彼女は、僕を好きだって言ったんだし、ＯＫかも知れないし。
そうやって、物事を軽く考えようとしてみた。だけど出来なかった。
それは、僕が彼女に恋をしたからか……
まさか――この僕が……
「あの――とんでもないことをさせてしまったと思ってる。自分で誘ったのに、わけわからないけど、やっぱり君に嫌な思いはさせたくないんだ。だから、もし怖いなら、帰っても……」
僕は後ろめたさに潰されて、思わず声が出た。何でこんなに後ろめたいのかもわからないまま。
「ううん、いいの」
シオリは首を横に振った。
「怖くはないの。ただ、こんな所、来たことないから、緊張してるだけ……」
彼女の、ひなげしの花みたいな笑顔も、ここに来ては、随分とぎこちない。やがて彼女もそれを自覚してか、無理に笑うことを諦めたように、大きく息をついた。
「それに、もう帰れないよ」
彼女は言った。
「もう終電ないもん」
「……」
さっきまで終電なんか来なけりゃいいと思っていたのに、いざなくなってしまうと、急に心細くなった。
僕達は退路を塞がれてしまったのだ。まさに背水の陣。
ここで死中に活を見出すしかない。
