ひとりぼっちのキミに

Reason

「……」

　少し黙っているうちに、女の子独特のテンションで、もう断ることはできない雰囲気になっていた。ご丁寧に、既にチューニングまで完了しているギターを強引に持たされると、他の娘が譜面台、脚台まで用意してくれた。

「……」

　もう逃げ場はない。観念して僕もギターを構えた。

「リクエストは？」

　僕はギターを軽く鳴らして、チューニングを確かめながら、誰に聞くでもなく言った。

「サクライくんの好きな曲で」

「好きな曲？」

「私達、サクライくんが今、何を考えているか、何が好きなのか、知りたいもん」

「知りたい？」

　僕は首を傾げる。

　僕が何を考えているか――か。

　それを今、一番伝えたい人は――

「聞くまでもないが……これ、歌も歌うんだよな？」

　僕がそう聞くと、あたぼうよ、とでも言いたそうな顔で、皆が揃って頷いた。

「はぁ、歌は得意じゃないんだけど……」

　僕はふぅ、と溜息をつく。そして、ギターをかき鳴らす――

　歌もギターも拙かったが、次第に歌うことに迷いがなくなり、僕は更に続けた。

　もはやヤケクソだった。まだ、僕は彼女への思いを、恋だの愛だの言えないから、想いの暴走を、調子外れな歌でごまかしていた。

　最後のフレーズを鳴らし終えて、目を開けると、吹奏楽部の部員の顔が、とても真剣だった。

　ギターを膝の上に置きながら、僕は拍手の嵐の中、ただ唖然としていた。自分の歌なんかで感動してくれるなんて、思ってもみなかった。

　そうだ、彼女は――

　シオリの方を見ると、僕と目が合った。彼女は顔を上気させて、そのまま照れ臭そうに笑みを浮かべては、俯いてしまう。

一瞬複雑な思いが去来するけれど、今はそれでいいと僕は思う。

　何であれ、彼女が少しでも、微笑んだから。

「なんか、心にずしっと来た……」

「初めて、サクライくんの本当の声を、聞いた気がするよ」

　誰かがそう言った。

　きっとそうなのだろう。僕には力があった。だけど、心がなかった。

　そんな心で生成した言葉は、外に出ても、決して相手に響くことはなかった。

言葉だけじゃない。僕のやること全て――全ては僕に心がなかったから。結果は出ても、誰の心も響かせることはなかったんだ。

　だけど、今日、歌った声――彼女に喜んでもらいたい、という気持ちは、確かに存在したから。

　エイジの言ったように、こんな僕でも、心を取り戻せるのかな。

　その後も吹奏楽部のリクエストは絶えず、僕はギターやピアノを、何度も何度も弾いていた。怪我明けで握力も弱っていたから、普段よりも指が上手く動かなかったが。

　ある意味、部活よりしんどい。誰かに見られているってだけで、楽器を弾くのはこれだけ緊張するものか。

　――いや、違う。

　まだ、マツオカ・シオリと話せていない。

　まだ、伝えたいことが伝えきれていない。そのせいか。

「ごほっ、ごほっ」

　もう喉が潰れかけている。さっきから咳に痰が絡む。

　そんな時に、ちょうど昼食時になった。皆は音楽室で、手持ちの昼食を食べる。

「サクライくんは、お昼は？」

吹奏楽部の同級生の一人が聞いた。

「あぁ……持って来てないな。校長室の後、招待されるなんて、思ってなかったから」

　そう言った僕の声は、早くもちょっといがらっぽかった。

「あ、じゃあ私達のお弁当、ちょっと分けてあげるよ。だから、一緒に食べない？」

「……」

　女の子が５０人近く、男は僕一人……

　おまけに、マツオカ・シオリもいるし……

　気まずくて、逆に疲れそうだ。

「いいよ、悪いから」

「ていうか、サクライくんがものを食べてるの、見たことないや」

「普段、何食べてるの？　ダイエットの観点からも、興味あるな」

「……食堂で、コーヒーでも飲んでくるよ。うがいもしたいし」

　そう言い残して、僕は一度音楽室を出る。

「そっとしといてあげなさい。彼も色々戸惑いがあるのよ」

　扉を閉めると、顧問のタカヤマが僕をフォローする声が聞こえた。

　――食堂は閉まっているが、自販機はある。温かい缶コーヒーを買って、外に出て、食堂の入り口にドアに体をもたれて、そこから見える裏庭を眺める。

　今朝から降る雪は、早くも積もりかけて、食堂の外から見える針葉樹には、うっすら雪が積もっている。

　ホットコーヒーで温まった吐息が、白く染まる。ドライアイスが口に張り付いてるみたいに

「……」

　僕って奴は、どうしてこう……

　人といることに慣れてないから、どれだけ人といることを望んでも、たまにはこうして一人にならないと、気持ちの整理が出来ない。

　基本的に一人が好きなんだろう。それはもう、一生治らないかもしれない。

そんな僕が、どうして今は、誰かのために一生懸命に生きたいと思うのだろうか。僕はいまだにそれは自分の中で、理由が見つからないでいる。

　でも……

　少しずつでも頑張ろうなんて、昔は思わなかったのに、今は素直に思える。

　それだけでも進歩だと、思うことにしよう。

　あのミツハシ・エイジだって、困難な道を自分で選んだのだから。

　もう一度缶コーヒーに口をつける。

「……」

「たそがれてるわね」

　そう声がした。僕は声のした方向を向く。

　校舎の方から、渡り廊下を歩いて、タカハシ・ミズキがやってくる。

「……」

　僕の横をすり抜け、ミズキも食堂の自販機でジュースを買ってくる。

「随分殴られたらしいわね。大丈夫？」

　ミズキは、そう声をかけてきた。

「……」

　僕の顔からは、絆創膏や包帯は取れたが、まだ若干痣や傷が残っているし、額のあたりに包帯が巻かれている。

「あの状況で、よく抜け出せたな」

「教室に、忘れ物を取りに行くって言ったの。だから、長くはいられないわ」

　彼女は舌を出す。

「――ごめんなさい」

　ミズキは僕の前で、頭を深々と下げた。

「何で？」

　僕は突然のことに少し動揺しながらも、聞いた。

「私が、あなたに無理を言いすぎて、苦しめたから、あの後すぐ、こんなこと……」

「……」

　彼女のせいじゃない。あのままでは遅かれ早かれ、僕はこうなっていただろう。

　自分の命や存在を、無意味だと思っていた、あのままでは。

　そして、これくらいまで痛めつけられて、初めてわかることもある。

　でも――それでも。

「いや、謝るのは僕の方だ。君を――傷つけて」

　僕も頭を下げる。まるで親戚の新年の挨拶みたいに。

「でも驚いた。あなた、前だったら、みんなが歌え、なんて言っても、絶対に歌うような人じゃなかったから」

「……」

　確かに。そう言われれば、自分でも、何やってるんだろう、って感じ。

　ちょっと前は、自分でもわけのわからないことはやらないのが、僕、サクライ・ケースケという人間だった。

　ただ、そんな生き方も、案外悪くないって、ちょっと思えただけ。

「色々あって。それがちょっとすっきりしたんだよ」

「そっか。やっぱり」

「え？」

「私は、どうやらシオリの代わりにはなれなかったか、と思って」

「……」

「シオリと、何かあったんでしょー？」

　ミズキは、僕が最初に会ったときに見せた、あの遠慮のない笑顔を見せて、僕の目を覗き込む。僕を子供扱いするように。

「……」

　何でだろう。この娘だって、別にシオリとの仲を引き裂こうってわけでもない、悪い娘じゃない。むしろとても魅力的な女性だと思う。それは、勿論性的な意味を除外してだ。

　なのに、何でこの娘じゃ駄目なんだろう。何で、マツオカ・シオリが特別なんだろう。

　――きっと、あの娘は、僕の生きる意味になってくれるからなんだろう。

　家を出る瞬間、死ねる瞬間。そんな、楽になれる時を待つのみだった僕が、少しでも、前を向こうと思える。

状況は何一つよくなっていないのに、今の僕は、彼女のそんな思いや言葉だけで、生きていけた。生まれて初めて、自分が生きていると実感できた。

　まだ、自分の生きる理由なんてわからないけれど。

　一人だと、目の前が暗くて何も見えない道も、彼女と一緒なら、前を向ける。

　彼女と一緒に、未来を探したい。

　そして、出来ることなら……

　僕も、彼女の力になることができたら……同じ未来を見れたら、最高だ。

「お互い、自分の道を見失っていただけなんだ……彼女は、その道を否定しないでいいと、僕に気付かせてくれたんだ」

　僕は缶コーヒーを握り締め、雪を見つめたまま、言った。

「君も……寂しさを埋めるために、自分を犠牲にしたり、自分を否定することはないんだ。君は君だ。誰かの安らぎのために生きているわけじゃない」

「……」

「僕も君も、その道を探すんだ。昨日、その間違いに気付いたってことに出来れば、決して遅くないし、怪我しても、悪いものじゃない。僕と君が昨日したことも、きっと無駄じゃない」

「……」

　沈黙。

「はは、駄目だ、僕は」

　僕は右手で後頭部を掻く。

「どうも上手くない言い方だな。もうちょっと、前向きになれる言葉が出ればいいのに」

　そう言って、ミズキの方を見た。

「――そうね」

　その返事が、何に対してなのか、よくわからなかったけど、ミズキはそう言った。

　そして、ふぅ、と呆れたようなため息。

「あなたの眼、相変わらず隠し事が出来ないんだから」

「え？」

「もう、シオリに夢中っていうの、まるわかりすぎて、笑っちゃうくらい」

「え？」

　僕はかあっと、顔が熱くなる。

　そんな僕を見て、ミズキはまたため息。

「何だか、馬鹿馬鹿しくなっちゃうわ。あなたを好きでいても、もう駄目だってわかったから」

「……」

「でも――」

　言いかけて、ミズキは僕の目をじっと見据える。

「あなたの眼、嘘や裏切りなんて微塵もない、一途過ぎるほど真っ直ぐな瞳は、とても魅力的だわ。私を見てくれなくてもね。私から最後にお願い。これからも、ずっとその眼を忘れないでね」

「……」

「ていうか、早く好きなら好きって言っちゃいなさいよ！　シオリだって、あなたのこと、ずうっと好きなんだから！」

　最後、ヤケになったようにそう激励された。

　――ありがとう。

　聞こえないように、僕はそう呟いた。

---

この話でケースケが歌った曲は、アンダーグラフというバンドの、「君の声」という曲です。まだケースケは自分の気持ちを恋愛感情かは自覚できていないので、今はただ、その人の力になりたい、っていう、今のケースケの心情にぴったりかな、と思ってこの曲を選びました。