ひとりぼっちのキミに

Nightmare

　誰かに殴られた時に見る夢は、いつも決まっている。

　小学校の裏の古い神社。そこの境内の前に少年は立っている。

　背が低く、幼い少年を、二十人くらいの子供が囲んで、口汚く少年を罵っている。

　やがて弦に弾かれた矢のように、囲んでいる連中が、一斉に僕に飛びかかってくる。少年は掴まれないようにメチャクチャに暴れだす。多勢に無勢、掴まれて倒されたら終わりだ。

　つるんで来る奴なんて、肝が据わっていない。少年の暴れ方に相手が怯みだした時に反撃。顔がビビっている奴から片っ端に、少年は渾身のストレートパンチを顔に叩き込む。

　でも、夢中になっているうちに、クラスで一番体の大きな男子が、少年を後ろから羽交い絞めにする。少年はじたばたするが、もう抜けられない。じたばたする少年の手足を、他の連中が押さえつけて、体は大の字に開いた。

　クラスのガキ大将が、少年のがら空きの腹に渾身の拳を入れる。拳は腹に深くめり込んで、少年は咳き込む。少年が身動き取れない姿を見て、周りの連中は彼を取り囲んで、嘲笑している。もっとやれ、と、暴力を煽っていた。

　一通り殴られて、動かなくなると、縄跳びで体を縛られて、口をガムテープで塞がれ、神社に放置され、クラスメイト達は、少年に捨て台詞を吐く。中には唾を吐きかける奴もいた。そうやって、惨めな姿になった少年の姿を愉しんでから、彼等は帰って行く。その顔はとても晴れやかだ。これからドッチボールやろうぜ、という声が聞こえた。笑い声が、どんどん遠くなっていく……

　神社の神主が、ボロ雑巾みたいな小さな体を抱き上げる。体を縛っていた縄跳びを解いてくれた。

　少年は泣いていた。何で泣いているんだろう。殴られたことが悔しいんじゃない。復讐の炎が、小さな胸に燃え上がっているんだ。それを一人で抱えるには、あの少年の胸では小さすぎるから。

　その炎が、苦痛となって、自分自身を侵食し、焼き尽くしていくことを、少年は知っていた――

　――自分がうなされているのがわかった。そこで目が覚めた。

　気がついた時、僕の前にはユータとジュンイチがいて――無精ひげを生やした男に、背の高い白衣の女性が立っていた。

　うっすらと目を開けると、天井の白熱灯がまぶしかった。どうやら、どこかで鎮静剤を打たれていたらしい。頭は冷えていたが、気だるい眠気は、いまだうっすらと、僕の思考を支配していた。

「あ、先生、気がつきました」

　脈を計るため、僕の手首を掴んでいたスレンダーな看護婦が、無精髭の男に報告した。

「ケースケ」「ケースケ」

　僕の視線に、ユータとジュンイチがアップで入ってくる。

「――ここは……」

　体を起こしたが、すぐに激痛が走った。僕は何とか持ち直し、ベッドの縁に体を預けて、楽な姿勢を取った。

「病院よ。牛若丸さん」

　看護婦が、僕の顔を覗き込む。

「――病院？　――牛若丸？」

　おかしな言葉を聞いて、僕は覚束ない頭で、状況を整理しようとした。

　看護婦がそんな僕を見て、解説してくれる。

「あなた、繁華街で喧嘩して、ここに運ばれたの。すごく身のこなしが軽いから、あなたを見ていた人が、みんなあなたを、牛若丸、って呼んでたのよ。覚えてない？」

「……」

　僕は額に右手をやった。額に包帯が巻かれているのを確認した。

「彼が近くを通りかかって、警察と救急車を呼んだの。随分うなされていたのよ」

　看護婦はユータの方に掌を向けた。

「警察……」

「心配ない」

　無精髭の男が、気色ばんだ僕を諌める。

「周りの人が言うには、君は金を取られそうになったから、抵抗しただけと言っていた」

「……」

　天井を見上げながら、包帯の巻かれている頭を働かせる。

　あの僕の醜態を見て、よく警察がそれで納得したものだ。誰が僕を弁護したのだろう。

　――金を盗られることなんか、どうでもよかった。

　ただ、僕は、怒りのままに感情を解き放っただけだ。

　理屈で僕のアイデンティティは崩れかけていたのだから、もはや理屈には頼れなかった。頼るものは本能しかなかった。それがあんな形で爆発したんだ。１７年分の憎悪を乗せて。

　連中も僕と同じ。理由は違えど、腐った環境に身を置いているのだろう。

　お互い、それを理解して生きていた。彼らは荒れ狂うことで、腐った環境を壊し、また、壊せることを信じ、そして僕は、腐った環境を凌駕するために努力することを選択した。

　僕がやってきたことは、あいつらのやることよりも、はるかに高尚なものだと思っていた。だけど、大乱闘をやって、その選択に、大した差はないことを知った。

僕もあいつらの仲間になって、全て壊してやればよかった。そうしたら、こんな惨めな思いはしなかっただろうに……

　僕は将来だとか、安全だとか、そんなことばかり考えて、何も出来なかった。だったらあいつらみたいに、全て壊してやればよかった。壊す側に立った方が、ずっと楽だったと知った。今までの自分の無力さが、恨めしく、悔しかった。

　だけど……

　僕は結局、死ねなかったのか――

　僕に残ったのは、この体の激痛と、醜態だけか――

――「またひとつ、伝説を残したな」

　口を開いたのは、ジュンイチだった。どちらかと言えば熱血漢のジュンイチは、血の気が多い。デパートの屋上で、戦隊ショーを見た後の少年の目をしている。

「この病院に、お前のぶっ倒したヤンキーが、１４人も運ばれてるんだぜ」

　そう言われて、周りを見回すと、６人入りの部屋の、ベッドで眠っている他の患者は、皆僕がのした記憶のある連中だった。彼等の傷は、僕以上のものだろう。まだ体に感触が残っている。警察が来ていることを考えると、なんてことをしてしまったんだろう、と、今更ながら体が震えた。

「でもさ」

ユータが続く。

「何でそんなことしたんだよ？　ケースケらしくないぞ」

　当然の質問だった。でも、先に述べたことを説明しようとしても、きっと理解してもらえない。ひどく身勝手で、抽象的になってしまう。やったことも過剰防衛だったことは、間違いない。どんな自己弁護も無意味だ。

「――わからない。絡まれてるうちに、もう考えるのが嫌になって……」

「つまりキレたわけか」

　無精髭の男が、溜息をついた。

「最近の子供は、見境がないな」

「……」

　確かに僕はとんでもないことをしたが、そう言われるのは気に食わない。

　毎日ニュースをにぎわす大人の事件だって、キレたことが原因じゃないか。いかに少年犯罪が増えたといっても、大人の事件の絶対量の方がはるかに多い。たまに少年犯罪が起こって、センセーショナルにマスコミは騒ぐ。子供の事件を、マスコミは無責任に大きくする。子供のキレる傾向を、誇張して押し出す。

　お前等だって感情で動いてるんだ。自分のことを棚にあげて、子供の犯罪が起これば、よってたかって僕達を虐げる。大人の犯罪を軽量化するために、子供の犯罪が利用される。大人も子供も差なんかあるかよ。勝手なこと言いやがって。

　怒り混じりにそんなことを考えていると、既に医者と看護婦は部屋を出て行っていた。

「ケースケ」

「え？」

　ジュンイチの声で、思考が現世に帰ってくる。

「明日か明後日で退院できるってさ。骨も異常なかったから、全国には行けると思う」

「ああ、そうか……」

　小学生の時は、いくら殴られても、病院に行く程じゃなかったのに。ヤンキー相手だと、シャレにならない。でもこの激痛が、２、３日で退いているのか。人間の体って意外と丈夫なんだな。

　何よりも、僕の周りで眠っているヤンキー達は、目が覚めたらどこかに訴えたりするだろうか？　そしたら全国にだって当然行けないし、僕は退学になるかもしれない。あるいは少年院もありえる。

　そう考えると、今更だけど、体が震えた。チンピラに絡まれた時だって、こういう気持ちにはならなかったのに『怖い』という感情を、家以外で久し振りに思い出した。

　ユータが、皮肉な笑いを浮かべる。その笑い方は本当にドライだった。

「合宿が終わって、さぁ、冬休み！　って時、しかもクリスマスに大怪我とはな」

　まるで自分の夢だった全国大会出場など、何も気にしていないような口ぶりだった。僕の心中を察しているのかもしれない。昨日までは、僕がユータ達に、全国大会出場のため、と、口を酸っぱく言っていたのに。それが酷くみっともなく思えた。

　僕の目の前にある、食事のお盆を乗せるテーブルに、ジュンイチがビニール袋を置いた。

「ここに来る前に買って来たんだ。せっかくクリスマスだし、食おうぜ」

　その中には、厚紙で出来た箱に、４つのケーキが入っていた。ショートケーキ、モンブラン、チーズケーキにチョコレートケーキ。

　――それを見て、今日初めて、今がクリスマスなんだって、実感できた気がした。

　ジュンイチの並べた紙の皿に、プラスチックのフォークとショートケーキが乗って、僕の前に出された。僕の利き手の左手は、人を殴り過ぎて、さっきから包帯で吊られている。そうじゃなくても体中、ピクリと動かすだけでも痛かった。

　ユータはチョコレートケーキ、ジュンイチはチーズケーキを取る。

　ユータはポケットから、細身の蝋燭を取り出し、１本ずつ、ケーキにそれを刺していった。

　そして、持っていた百円ライターで、それに火を点ける。そして、僕以外、まだ眠っている病室の電気を消した。

「……」

　暗い部屋に、蝋燭の光だけが、僕達の顔を照らしていた。

　それだけで、心が温かくなった。

　僕は小さな頃から、誕生日もこうして祝ってもらえたことがなくて……初めてこんなものを見て、少し、わくわくした。

　僕の心は、こうして歪み始める前――ずっと子供だった時の心を邂逅し、心地よいほどに、今までの悩みが、少し、ほどけていった。

「これが病室じゃなければ、シャンパンでも開けたかったな」

　ジュンイチは紙コップにソーダを注ぐ。シャンパンの代わりのつもりかな。

　僕達は目の前のケーキの蝋燭を、各自吹き消す。電気を点けて、３人でケーキを食べた。

「いててて……」

　利き腕が使えずに食べにくい上に、散々殴られて、切り傷だらけの口で食べるケーキは、もう味なんかわからず、ただ、痛かった。苺を口に入れると、その果汁が傷に染みて、梅干を食べたような顔になった。

　ユータとジュンイチは、そんな僕の顔を見て、大笑いした。

　僕も、口の中が血まみれになってるんじゃないかと思うくらい痛いけど、何だかそれがとても可笑しかった。痛みを感じることで、今自分が生き延びられたことを喜んでいるみたいだった。

「……」

　あとはもう、いつも通りの３人だった。

　それに気付いた時、僕の今日一日抱えた孤独が、光に照らされて消滅していくのがわかった。

　そうか。今までは僕は、二人にも僕の本性を見せられず、いつかばれた時のことを恐れていたけれど……

　きっと、僕達は大丈夫なんだ。

　僕達３人は、いつだってこうして笑い合える。

　お互い足りないところはあって、その世話に手を焼く時の方が多いけど……

　それをお互い埋め合うことが出来る。

　そして、どんなに辛くても、ボコボコに殴られた後でも、こうして笑っていられる。

　僕の中に感じていた引け目や憤り、そんなものを取り払って付き合える。誰かが困った時、いつでも側にいてやれる。

　僕達は『友達』なんだ。

「あ、そうそう、聞いてくれよ！」

　思い出したように、可笑しそうな顔をして、ジュンイチが僕の顔を見る。

「ユータの奴、地獄の合宿と再試が終わって、久し振りに彼女に会って、デートしてたのに、外からすごい声がしたんだとよ。ギャラリーに訊いたら、超イケメンのチビ助が、牛若丸みたいに、次々大きなヤンキーをぶっ倒してるって言うんだ。それでこいつがその中心に行った時には、たくさん人が倒れてて。真ん中で頭から血を流して戦ってたのがケースケで、お前がヤンキーに攻撃を入れる度に、ギャラリーがお前のサポーターみたいに騒いでて。お前がぶっ倒れて、すぐ救急車呼んで、救急車に乗って、病院から俺に電話をかけてきて、俺もここに向かったんだけどな」

　そこでユータを見て、親指でユータを笑いながら指差す。

「俺が病院に着いた時には、ユータがさ、病院の前で携帯片手に、誰もいないのに頭を下げてるんだ。合宿が終わって、今の彼女とやっと会うはずだったのに、お前を見つけて、彼女をほっぽり出して救急車に乗っちまったからさ。電話越しなのに、俺にも聞こえるくらいの声で、怒鳴られっぱなしでよ」

　言いながらもジュンイチは笑っていたけど、その様は本当に滑稽だったんだろう。言い終わると、歯止めが効かなくなったように、豪快に笑った。

「うるせぇなぁ。しょうがないだろうよ。ダチが血まみれで倒れてて、体が動いちゃったんだからよ」

　ユータは自嘲した。ユータは、ついさっき自分が振られたことを、何とも思っていないらしい。

　気がついたら、笑っていた。

　さっきまで、死にたいと思っていたのに、まだ自分は笑えるんだって、それだけで希望が湧いてくるようだった。

　何でこんなことに気がつかなかったんだろう。２年も一緒にいたのに。

「Ｃ組のなっちゃん、１週間かけて、口説いたんだろ？　珍しく気合が入ってたから、僕達、つい最近、おめでとうって言ったばかりだぞ？」

「いいんだよ、付き合う以上、悪者になる覚悟は出来てる。それに、俺はまだ、友情と愛を両立させられるほど大人でもない」

「へっへっへ、とか言って、未練タラタラなんだろ？」

　ジュンイチがチャチャを入れる。

「言うなぁ！」

　ユータは拳を上げるジェスチャーを見せた。

「……」

　こいつらは、いつだってこうだ。僕が一度反省したら、もうそのことには触れずに、ほっといてくれる。

　だから、どんなに辛い時でも、僕達はいつもこうやっていられるんだ。

「それに、いつかはシオリさんと付き合うのが、俺の夢だから」

「お前にあのシオリさんがついていくわけないじゃん」

　ジュンイチが口を挟む。

「学校一の才女にして、学校一のカタブツだぜ？」

「一番はケースケじゃないのか？」

「――おい、そこで僕の名前を出すな」

　そう言って、３人で笑っていると、突然、静かに病室のドアが開いた。

　美しい女の子が、息を切らし、頬を赤くして立っていた。白のコーデュロイのセーターに白のＰコート、空色のマフラーをしている。

「マツオカ……」

　寝耳に水の出来事に、僕は一瞬、頭がショートしたような感覚に襲われる。表情も凍りついた。

　今、一番顔を合わせづらい人が、そこにいた――