ひとりぼっちのキミに

Monster

「な……」

「でも、そういうの見ちゃうと、私もあなたに惹かれちゃうな」

「からかってるのか？」

　僕は体が動かない。これが男なら強引に振り払ってもいいが、女性に手を上げるのはためらわれたからだ。いまだかつてない状況に、正解がわからないまま立ち尽くすしかなかった。

　するとミズキは、何かすべてを受け入れたような、柔らかな笑みを見せた。まるでそれは聖女のような笑みだった。

「……」

　ミズキは僕の顔を抱え、首を傾け、僕の目をその笑みのまま、覗き込んでいる。

「あなたの目、今は少し怯えたような色があるけど、とても澄んでいるわ。そしていつも、悲しそうな色がある」

「――人相占いか？　そういうのを僕は信じないよ」

僕は顔を押さえられたまま、言った。

「そうかな？」

　ミズキは言う。そしてもう一度笑顔を見せると、頬に置いていた掌を、耳の後ろ――僕の後頭部で組み、僕の頭を抱き寄せた。彼女の額に僕の額が触れる。零距離になって、彼女の香水の香りまで強くなった。

「……」

「女はね、影を持つ男がボロボロになった時、支えてあげられることに喜びを感じる生き物なのよ」

「……」

　今にも唇が触れそうな距離だけど、もう近過ぎてミズキの顔はよくわからない。

「あなたは？　寂しい？」

「……」

　ズクン。

　まるでミズキの体温や、その香りに惑わされるように、またシオリに抱いた、性的欲求に襲われた。

　この娘は、僕の止まり木になってくれるというのか。

　なら、彼女を少し利用しても……

　そう思ったら、僕の脳は、急速に退廃的な願望に満たされていった。

　もう疲れた。とめどなく続く、この毎日に。耐えることのない悩み、苦しみに。

　もう、堕ちてしまえば、思考は止まるだろうか――一度、落ちる事を受け入れてしまえばーー

「……ああ。寂しい……」

　気が付いたら、それを口に出していた。

　……ズクン、ズクン、ズクン。

　その一言を口にして、あの胸の疼きが体さえ支配する。

　初めて女の体を本能的に求めた。母親にも抱き締められたことのない僕は、初めて味わう女性の温もりに、全てを狂わされていた。

　５センチも離れていない、ミズキのふくよかな唇を奪ってやろう。どちらからとなく、二人の唇が近付く……

　そこで人の声がした。

　我に返り、僕はミズキの腕から外れ、声の方向を向く。

　コンビニに行ったユータ達が帰ってきたのだ。２０人以上の大所帯が喋りながら歩いてくる。やがて姿が見えるまでになる。

「……」

　呼吸は荒く、汗を掻いていた。

「邪魔が入っちゃったね。続きは明日……ね？」

　そう言い残し、背中越しに、ミズキが立ち去るのがわかった。

「……」

　寂しさの暴走を止められなかった。産まれて初めての人の温もりに惑わされて……

　ユータ達が来なかったら、僕は……

　最低だ。こんなのが本当の僕なんて……僕は心の中に、いつの間にあんな怪物を作り出していたんだろう。

　こんなにも醜いのか、僕の本性は。破滅的で、他人にぶつけることでしか、自分の感情を整理できず、慰みに女を求める。

　何でこんなことに――

　結果、本当の自分になることを望んでくれた、マツオカ・シオリをまた傷つけた。

　何で……何で僕はいつもこんな……

　はっと思い立つ。

「リュート？」

　さっきからずっと、リュートの姿が見えないことに気付く。周りを見回してもいない。僕が出した餌とミルクは全て平らげられていた。短時間の間に消えてしまった。

「リュート……」

　体からがっくりと力が抜ける。

　だけど、これでよかったのかもしれない。あいつは賢いから、飼い主のこんな姿、見たらきっと軽蔑するだろう。あいつには、僕のこんな姿、見せたくなかったから。

「ケースケ」

　僕を呼ぶ、ジュンイチの声がした。

　ユータ、ジュンイチを先頭に、僕の方に集団がぞろぞろ近づく。

「こんなところで何してるんだ？」

　ジュンイチが聞いた。

「あぁ、リュートに餌をな」

「ふぅん、ところで彼は？」

「あぁ――リードを外したら、どこかに行ってしまって……」

「そいつは心配だな」

「私達も探そうか？」

後ろにいた集団の中の女の子が言った。

「――いや、いい。あいつは賢いから。一人でも大丈夫。家くらいなら一人で帰れるよ」

「へぇ……」

ジュンイチが皮肉めいて笑う。

「この合宿で初めてお目にかかったが、ケースケがそこまで信頼する相手なんて、滅多にお目にはかかれないぜ」

「ほんとほんと」

ユータが言う。

「あのワンコの方が俺達より頭がいいと思ってるみたいだ」

「――今日赤点合宿終えた奴の台詞か？」

「ぐっ、むぅ……」

　ユータの言葉が尻切れになると、後ろにいた吹奏楽部の連中は大笑いし、サッカー部の連中は苦笑いするのみだった。

「……」

　リュートのことは大丈夫。心配ない。

　だけど、マツオカ・シオリは……

　しかし、彼女も、ユータ達も、同じコンビニの袋を持っていた。何故彼女だけ単独行動をしたんだ？

　そうだ、彼女は確か、袋を落としていった。

「なぁ、さっきそこに、袋が落ちてなかったか？」

「あぁ、これか？」

　集団の中の、サッカー部の一人がそれを拾っていた。僕にそれを差し出す。

　中を見ると、そこには鮭とシーチキンのおにぎりに、お茶のペットボトル、それにムースタイプのポッキー、プリンが入っていた。

「……」

　……何だこれ。カレーを食べたはずなのに、彼女はこれを食べるつもりだったのか？　あの線の細い子が、そんなに飯を食うようには思えないが。

「さぁ、お前の分もあるから、食堂でぱーっとやり直そうぜ」

　ジュンイチに肩を叩かれ、僕も食堂に連れていかれる。