ひとりぼっちのキミに

Wrong

「……」

　――あのクソジジイ。

　――いや、そういえば言っていたな。最近女に振られた話を。

成程ーー彼女ならあの爺さんの誘いを断るのも頷ける。爺さんの言っていた断りの文句も、シオリらしいと言えばらしい。

　だが、まさか――それが自分がここまで追い求めた彼女だったとは。

「自分で言うのもなんだけど――ザイゼン会長は、私のために何でもしてくれようとした。都心にマンションを一棟買って、私にプレゼントしたこともあったわ」

「だが――君はそこに住んでいない。ということは」

「そう、全部売ってしまったの。長期的に見れば、都心の一等地のマンションなんて、持っていた方が得なんだろうけれど――みんなを早く自由にするためには、その方がいいと思って」

「……」

「それをした時に、思ったわ。力のある人の前では、私が罪を犯してまで必死で集めたお金なんて、何の価値もないんだ――だとしたら、私のしてきたことは、一体何だったんだろう――結局、世の中は力が全てなんだって、改めて思い知らされた」

「……」

　それは、あの爺さんの信じる正義。

　周りの人間を、それで屈服させる爺さんのそのやり方を、シオリも目の当たりにしたのだろう。

　それは、高校時代のシオリの信じた正義とはまるで違うもの。

　そして――心身ともに疲弊しきったシオリは、その価値観に屈した。

「力こそが正義ーーその考えにあなたが屈しないことは、私、ザイゼン会長から聞いていたの。あなたのことは、ザイゼン会長からいつも聞いていたーー私、パーティー会場の映像であなたを見たこともあるのよ」

「え……」

「あなたが７年前に言っていた、自分の力を誰かのために使う……その約束を果たすために、今もあなたなりに戦っているーーそれが分かったら、ザイゼン会長の正義に屈した自分が、酷く汚れて見えて……」

「……」

　誰がいけないというわけでもないが。

シオリがあの爺さんの価値観にさらされ、そう思ってしまったことが、酷く悲しかった。

「でも――このアクセサリーだけは売れなかった」

「……」

「これを、あなたが作った。そう思うだけで、昔の楽しかった頃を思い出して――」

「なら、それでいいじゃないか」

「――よくないよ……このアクセサリーが、一体何億円したと思うの？　私は、最後にはこんな高額なものさえも掠め取れるようになったのよ？　つまり――それだけの嘘を重ねたってこと……」

　シオリの方は、小刻みに震えた。うるんだ目を向けて、僕の目を見る。

「私……あなたには、今の私を見てほしくなかった」

　必死に絞り出した声が、体と一緒に震えているのがわかった。

「あなたは私にとって、一番大切な人……あなたにだけは、私のこんな姿、知られたくなかったのに……」

「……」

　彼女の苦しみは、男の僕が完全にわかることはできなくて、まだ僕は、いまだに目の前の彼女が何を恥じているか、上手く捉えられていないのかもしれない。

　だが――彼女の涙声を聞いていると、僕も狂おしい程、悲しくなった。

「ケースケくん」

　シオリが、僕の名を呼んだ。

「実は――昨日あなたが息を切らせて私に会いに来てくれた時――あなたの目が、７年前と変わらずに、すごく澄んでいたのを見て……私、すごく嬉しかったの」

「……」

「でも――私、自分のそんな気持ちが、心からのものなのか、分からなかったの……」

「……」

　シオリの顔は、穏やかに笑っていたが、目からは涙が溢れている。

何かが壊れてしまったような、悲しい笑顔だった。

　その一言が、僕の疑問を一つ氷解させる。

　彼女の手紙の文面から見えた、彼女の生活感のなさ――彼女の姿や、この家、彼女の周りを全て司るものから漂うこの虚無感の正体。

　――彼女の心が、嘘をつき過ぎたことで、壊れていることからのもの。

「この涙も――本当に流れている涙なのか――あなたに優しくしてもらおうと、演技で泣いているのか……」

　自嘲するような笑顔を浮かべるまま、シオリは震えた声で言う。

「私はね――ズルいんだよ。７年前も、あなたに嫌われたくない一心で、すごくわがままな自分を隠してたの――あなたが他の女の子と一緒にいることに、すごく不安になったり――でも、そんな気持ちを押し付けて、あなたに嫌われることが怖くて、必死に自分を偽ってた。７年前から私は、嘘ばかりついてたの……」

「……」

　何が本当で、何が嘘か……

　既に彼女は、大切なものを自ら踏みにじった。

　その瞬間に、そんな概念が崩壊して。

　自分の中の全てのものに、嘘が混じっているように思えてしまう……

「……」

　その痛みは、僕にもわかる。

　ユータ達に会う前の僕も、奴等に自らの志を貫いて力尽きたように見せるために、自分を装っていたから。

　それが、一人の大人として社会で生き、本気で目の前のことに向き合っている奴らに比べると、酷く薄っぺらく思えて……

　酷く自分を恥じた。

「――っ」

　僕はもう、そんな彼女が可哀想過ぎて……

　嘘をつかなければならなかった今までの道のりがーー

７年前の僕達との絆まで、嘘だったと思いこまされている彼女が。

　あれだけ優しくて、気丈で、悪いことのできなかった彼女がこんなに歪まされたことが、あまりにも酷すぎて。

　僕の肩も震え出す。

「け、ケースケくん……」

　僕はシオリの少し驚いたような声にも、顔を上げられなかった。

「うっ……あぁぁぁっ……」

　僕は必死に声を殺そうとしたが、抑えられなかった。

　シオリのことがあまりにも可哀想で……僕はどうしようもなく泣き崩れた。

「……」

　沈黙。

「変わらないなぁ。ケースケくんは……」

　僕の頭上に、シオリの呟く声が聞こえる。

「そうやって、誰かの悲しみを、自分の悲しみのように抱え込んじゃうんだよね……７年前もそうだった」

　僕は顔を上げる。

「そんなあなたが好きだった――正直なあなたが、心から好きだった」

「……」

　その言葉を言った彼女の表情が。

　再会してから初めて、７年前の彼女のままの笑顔だったと、不意に思った。

　その笑顔が、僕の記憶を過去へと強く引き戻すのを感じながら……

「ねえ、ケースケくん」

　だが、シオリはその笑顔を、ふっと力ないものに変えて、僕に言った。

「わかったでしょう――今のあなたが、私なんかを相手にすることはないよ」

「……」

「あなたは稀代の英雄になれたんだから――きっと素敵な人も、周りに沢山いるんでしょう？」

「……」

「私も、昔ならあなたのことを好きだったと思う――でも、今の私には、あなたは正直すぎて――正直、息がつまりそうだわ」

「……」

「私が好きになるのは、あなたじゃない――あなたの相手も、私じゃない……そして、私が家族の許に帰ることも、もうない……」

「……」

　それでいいのか、とか、そんなことはない、とか、何か言葉を言わなければと思ったが。

　その言葉が今の彼女に届かないことは、７年前、同じ過ちを犯した僕にはよくわかっているから。

　何も言葉が出てこなかった。

「ねえ、ケースケくん」

　懊悩する僕に、シオリは声をかけた。

「折角だから、一つ、私のお願いを、聞いてくれないかな」

「え？」

「私と――キスしてくれない？」

「……」

「いいでしょう？　最後の最後なんだし――私なんかが、稀代の英雄と昔付き合ってたことがあるって――ちょっとくらい、思い出に浸っても――ね」

「……」

「そうしたら、きれいさっぱり忘れる――それで、おしまい――ダメかな。それくらい、昔の女に情けをかけてくれても――罰は当たらないんじゃない？」

「……」

　シオリとキス――か。

　それは僕にとって、実に心躍る話だ。

　７年前に一度だけしたキスのことを、僕はまだ覚えている。

　あれほど二人の心が一つに感じられたキスはなかった。

　そのはずなのに。

「あぁ……分かった」

　僕は立ち上がり、シオリの前に立つ。

　そして、シオリの頭と、肩にそれぞれ両手を回す。

「……」

　シオリの体は酷く震えていた。

　これは恐怖からくるもの――僕と正対することに、体が恐怖している。

「……」

　シオリは心から、僕達と再会することに恐怖していることは、それですぐに分かった。

「――なあ」

「大丈夫。大丈夫だから……」

　そう言って、シオリは目を閉じる。

「……」

　戸惑いは勿論ある。だがそれ以前に、それをすることで、確かめてみたいと思う気持ちの方が勝っていたのだろう。

　僕はシオリの薄い唇に、自分の唇を重ねた。

「……」

　その瞬間に、はっきりと分かった。

　もう、シオリの心が、僕から逃げていることが。

　そのぬくもりも、唇の感触も……

　その全てに、シオリはいなくて。

　冷たく毛羽立った、どうしようもない拒絶を感じるだけだった。

　こんなに近くにいるのに――７年前と同じとは思えない。

　ただ儀礼的に、唇を重ねただけ――その冷たさが、酷い悲しみを、僕の胸に連れてくる。

「……」

　――何だよ、これ……

　これで終わりなのかよ。

　シオリのことを救うんじゃないのかよ。

　この唇を離したら、本当に終わっちまうぞ。

　唇から伝染したシオリの悲しみに触れて、僕の心は千々に乱れる。

　何か――何かないのか。

　今のシオリを救えるものは……

　まだ少し粘る策も巡らせたが――何も思いつかないまま、僕は唇を離した。「……」「……」

　僕達はお互い見つめ合う。

「さようなら」

「ありがとう」

　最後の二人のやり取りは、それだけだった。

　僕はハンガーにかけていたコートを取ってそれを羽織り、靴を履き、僕はシオリの部屋を出ていった。

リュートが慌てるように、僕についてくる。

　外に出ると、雪の降る夜の冷気が顔を冷やす。僕の背中越しに、ドアの閉まる音。

「……」

　雪はまだ、深々と降り続いている。

僕の口から出た溜め息が、白く染まる。

　掌を開き、僕の掌に雪が落ち、すぐに水になると、掌を握り締める。

「……」

　今の僕の心に降るのは、雪と言うより、雨だな……

　巷に雨の降るごとく、我が心にも涙降る。かくも心に滲み入る、この悲しみは何ならん……

　どこかの詩の一説を、降りしきる細雪を見上げながら、思い出す。

　ポケットの中の携帯電話に、指が触れる。

　彼女の家族に、何て説明しよう……

　それを思うと、気が重い……

　彼女と会えた時、はじめはあんなに幸せな気持ちになれたのに……

「……」

　あの時、見た夢の通りになってしまった。

　羽の生えた天使のような姿の彼女が言った。

「私のことは、もう忘れた方がいい」と……

僕はリュートを助手席に乗せると、崩れ落ちるように運転席に座り込んだ。

ステアリングをつかみながら、僕の体は前かがみに崩れそうだった。

「……」

　何も出来なかった。

　何も言えなかった。

　目の前にいる彼女の僕への想いも、それを否定している強がりも、汚れた自分への絶望も、全てがくっきりと見えていたのに。

　僕がもっと優しい言葉をかけてやれたら――もっと上手く彼女の苦しみに気付いてやれたら……

　彼女の７年間の苦しみを、終わらせてやれたのか。それとももう、誰にもどうしようもないことだったのか。

「……」

　せめて彼女のために、今まで彼女を苦しめてきた奴をぶん殴ってやろうか……なんて一瞬考えた。

　でも、それで彼女が救われるのか。むしろ僕が刑務所に入れば、彼女は余計に罪の意識に苛まれる……

「――違う……」

　僕は呟いた。

「違う違う違う！　僕がシオリに伝えたかったことは、こんなことじゃない！」

　聞き分けのいい大人を気取って、自分の選択肢が消えていくばかりだ。

　今までは、傷ついているシオリをいかに傷つけまいとして――いかに優しくしてやれるか、それだけを考えていた。

　だがーー違うんだ。

「僕にシオリを好きになる権利なんてない」

「僕はただ、君を家族とまた幸せに暮らせるようにしてやりたいだけ」

「君が今ひとりぼっちでいるのなら、君のことを助けてやりたい」

ーーそんなもの、全部僕の思いなんかじゃない……

　もう僕は大人だから――そう言い聞かせて、聞き分けのいい大人を演じていただけだ。

　これまでもずっと自分のエゴで彼女を苦しめた――だから、せめて今回はシオリの気持ちを尊重しようと、紳士を気取っただけだ。

　シオリ――僕は君に会うまで、ずっと自分の気持ちを誤魔化していたよ。

　僕は今まで、君の笑顔に自分の死に場所を見ているのだと思っていた。

　僕の手も血まみれで――今更君のことを好きだとか言える立場でもない。ならそれで十分じゃないか、と。

　でも――そうじゃなかった。

　家族への復讐がなくなって、君のことを考える時間が増えて……

　君のことを考えることを続けているうちに、心が穏やかになっていった。

　７年前に、気が付けばいつも君の笑顔に救われていた時のように。

　君の作ってくれた料理を食べて――不意に和んだ心を顧みて、それが分かった。

　僕は君に――『死に場所』を見ていたんじゃない。

　君に、『生きる意味』を見ていたんだ。

　７年前――君の笑顔を守れるだけの力が欲しいと――そう願うだけで、勇気が沸いてきたあの頃と同じところに、僕は初めから立っていたんだ。

　それを――聞き分けのいい大人にならなくては、と、誤魔化してばかりで……生きることを諦めた自分が、また君の笑顔に救われるなんて、あってはならないと思い込んで……

「……」

僕はただ――彼女が笑顔になってくれるだけで。

　彼女が幸せそうに、微笑んでいるだけで。

それだけのことで――ちゃんと生きている気がしていたんだ。

　彼女に笑顔になってほしい――そう願うだけで。

　僕は、ちゃんと生き甲斐を持って生きていけたんだ。

気がつかなかっただけだ。

　誤魔化していただけだ……

「クゥン？」

　助手席のリュートが、顔を上げる。

「リュート――お前が夢の中で言った言葉の意味が、やっと分かったよ。トモミさんの言葉の意味も……」

　僕はそれを呟くと、顔を上げる。

「僕はまた――７年前と同じ、目の前にあるものに気付かない過ちを犯すところだった……まだ、終わってないんだ。シオリを――」

　そう僕が言いかけて、車の外に飛び出そうとした時。

　シートを開けた瞬間に、何か科学的な臭いが外に充満しているのに気づき。

　そして、シオリの家の方を見ると。

　家の木の隙間から、白い煙が小さな帯となって、無数に夜空に吐き出されていた。