ひとりぼっちのキミに

Shabby

　――１０月３１日　ＰＭ２１：３０

　もう街は、祭りの歩行者天国も解除されていたので、僕とシズカは駅前に出てタクシーを拾った。残念だが、タクシーで移動する以上、キャリーに入らないリュートは、車に置いてくるしかなかった。

　車の中で、僕は今のシズカの姿を横目で窺った。

姉に勝るとも劣らない、綺麗で整った顔立ちだ。本当なら、いい男に愛されて、女としての幸せを手にすべき女の子だ。

シズカは、もうマツオカ家に借金はないと言った。

　それなのに、シズカの顔には化粧っ気もお洒落っ気もない。もう自由であるはずなのに、まるで自分を未だに縛っているような不自由さを感じる。

　何が今、この娘を縛り付けているのだろう。

　そんな疑問を、頭の中で整理していた。

　きっと家に行けば、それにも何らかの答えが出るだろう。

　そして、今行く家に、彼女がおそらくいないだろうことも、もう何となくわかっていた。

　タクシーから降りると、そこには築５０年は経っていそうな、２階建ての古びたアパートがあった。ボロボロのドアが各階に３つずつあり、洗濯機を共同で使っているのか、雨ざらしになった洗濯機が一台、二階へ上がる階段の横に置かれている。

「……」

　川越は市街地に行けば、都心とほぼ変わらない家賃を取られるが、郊外に出れば、３万円でワンルームの部屋が借りられる。

　だが、この家は……

　この家と似た家を、僕は最近見た記憶がある。

　あれは――そうだ。ブタ箱にまで入れられて、借金まみれで肝臓を売る直前まで行っていた、あの親父の住んでいたアパートだ。

　リアルに身体が震えそうだった。あの親父と同等の苦しみを、シズカ達も味わったのか――そんな気がして。

　そして、一度だけ行った彼女達の家は、もうないのだという事実を、目の前のボロ家が、僕に思い知らせたからだ。あれだけ幸せそうで、仲睦まじかった家族が、家を奪われるなんて……神様がいるならば、なんて無情な仕打ちをするのだろう。

　シズカに付いていき、二階に上り、左のドアの前へ。

　シズカはノブを手に取り、ドアを開けると、僕に、どうぞ、と促した。

小さな部屋は、大人４人で、随分息苦しい。玄関は２人が並んで立てるほどのスペースしかない。玄関の横は、３畳程の広さの台所だ。親父の家と違い、古いけれど流しの周りは綺麗に整頓されている。

　木製の外枠に、模様をあしらったガラスがはめ込まれた引き戸を開けると、６畳間に四脚の丸いちゃぶ台と、小さなテレビが置かれている。テレビは小さな棚の上に置かれ、部屋の奥の窓には、日の光を通しそうな程薄いカーテンが閉められてして、二本の蛍光灯の明かりは変にくすんで見えた。ここがリビングのようだ。

　奥には襖に仕切られているが、どうやら家の外観から計算すると、隣にも部屋があると思われる。恐らく寝室だろう。家族四人で雑魚寝しているというのか。

「汚くて狭いですけど、座ってください。お茶を淹れますから」

　シズカは僕を座布団へと促した。僕はそこに座る。

「まだ、誰も帰っていないみたいだね」

　僕は流し台の前で薬缶をかけるシズカに、背中越しに言った。

「……」

　シズカはしばし沈黙する。

「――本当は、今日サッカーのイベントに行ったのって、サクライさんを見に行くだけが目的じゃなかったんですよ」

「え？」

「お姉ちゃんが来ているかもしれない、と思って、行ったんです。サクライさんを７年振りに生で見られるチャンスだし、７年ぶりにヒラヤマさん達と集まってサッカーをするなんて。お姉ちゃんなら絶対に生で見たいと思うはずですから」

「……」

「でも、結果は空振りで――でも、来場者があれだけ多かったし、見落としているかもしれない可能性があると思って。久し振りに地元の祭りを見物しているかも知れないと思って、家族銃で祭りを歩いて、お姉ちゃんを探していたんです。私と俊は祭りの会場を歩いて、お父さんとお母さんは、お姉ちゃんが来るかもしれない駅の前でずっと……」

「……」

　成程。きっとサッカースタジアムの中でも、彼女達は席にほとんど座らず、会場中を歩き回ったのだろう。

「それで、そこに僕が出くわした、か……」

「連絡を入れましたから、きっとみんなもうすぐ帰ってきますよ」

　すぐにお茶が入って、僕の前に使い古された湯呑が置かれた。

　一口飲んだが、酷く薄い。コーヒーばかりで、日本茶を飲むのは久し振りだったが、そんな僕でもろくな茶ではないことはすぐわかった。

「……」

　お茶の味に、何となくの惨めさを感じると、玄関が開き、シズカの父のゴローと、母のアユミが揃って帰宅してきた。

「おぉ――サクライくん」

　感極まったように、ゴローは僕に微笑みかけた。

「ご無沙汰しています」

　僕は立ち上がり、二人に深く頭を下げた。

「すみません。いきなりこんな時間に押し掛けて、土産の一つも持たずに……」

「そんな。私が来てくれと誘ったんですから。そんなこと気にしないでください」

　シズカがかぶりを振った。

「……」

僕はこの場にいる３人の顔を見回す。

借金を負い、住んでいた家も失い、絶望の底で、もっと澱んだ空気を垂れ流していても無理もないのに、なんて澄んだ目をしているのだろう。

７年前に感じたのと同じ感覚だ。この人達からは、僕が旅をしてきた頃から、今の財界で出会った人間に感じてきた瘴気を全く感じない。

こういう人達だから、悪い人間に騙されてしまったのだろうということも、納得してしまう。悲しいが、こんな人達を食い物にしている屑は、今の世にはごまんといる。

　街外れに忘れられたように建つアパートは、外からの音が何も聞こえず、とても静かだ。まるでこの一家は、この静寂の中の孤独に溶け込んだように、哀しげな表情を見せる。

「……」「……」

　沈黙。

　お互いがお互いの不幸に対して、何かねぎらいの言葉をかけてやりたいが、それがほとんど何の意味も為さないことを、お互いがわかっているからだ。

「立派になったなぁ」

　正面にいるゴローが、言葉を切り出す。

「どうも……」

　僕は会釈を返す。

「……」

　だが、また沈黙してしまう。お互いがお互いを気遣うあまり、本当に話したいことに触れられないんだ。

「――失礼ですが、あまりにお寒い環境だ。僕のところに来ていただければ、何か手助けが出来たかもしれないのに……」

　膠着を破るために僕が切り出す。他人の過去に踏みいるのは無礼なことだが、僕達はお互いそれを乗り越えないと、話が前に進まない。そう判断する。

「お二人は、現在、どんな仕事を？」

　ずけずけと無礼を承知で訊く。

「あ……私は今は警備員をやっている。昔はSEだったんだが、今は警備会社に雇われている」

「私は今はパートです。スーパーで魚を切ったり、夜にはレストランでウエイトレスをやる日もあります」

　二人とも、恥じる様子もなく答えた。

「……」

　それではとても家族５人で暮らしながら、借金を返すなんて無理な状況だ。恐らくシズカや、ここにいないシュンのバイト代も、生活費に充てたのだろう。

　グランローズマリーは、事業で職業斡旋もしている。僕の所にもっと早く来てくれたら、もっといい仕事を紹介したのに……

　そもそも、借金を返したのなら、どうやってそれを返したんだ？

「しかし、よくシズカのことがわかりましたね」

　アユミがかすかに笑う。

「サクライさんが今日この街に帰っているのは知っていましたが、７年も経っているのに……」

「リュートのおかげです。７年前、僕がこいつの世話を皆さんに頼んだことが、何度かありましたから。恐らくその時の皆さんの匂いを覚えていたのでしょう」

　本当に出来た犬だ。僕がユータ達の話を聞いて、帰ってきた昨日の朝からずっと、僕がこの家族の安否を心配していたことに、こいつはずっと気付いていたのだろう。

「そうか……こんな形で君に再会してしまったのも、また運命なのかもしれないな」

　ゴローがそう言った。

「……」

　まただ。また何か引っ掛かる言い方。まるで出会ったことがまずいことのような言い方だ。

　その時、静かだった家に、カンカンカンと、金属音が響く。外の金属製の階段を駆け上がる音だ。

　バン、と、玄関の扉が勢い良く開いた音がして、ほとんどタイムラグなく、僕の後ろにある引き戸が開いた。

　振り向くと、息を切らして、僕を見下ろす、女性的な雰囲気を醸し出す美少年が立っていた。マツオカ家の人間特有の、柔和な雰囲気と澄んだ瞳を持った少年だ。

「サクライさん……」

　息を切らしながら、僕の名前を呼ぶ。

「――久し振りだね。シュンくん」

　僕は軽く会釈する。

「……」

　荒い息のまま、しばらくシュンは僕を見ていたが、やがてその目は姉のシズカの方へ向く。

「シズカ姉、どうしてサクライさんを連れてきたんだよ？　シオリ姉は……」

「シュン」

　息まくシュンの言葉を、主人である父の言葉が制した。

「――取りあえず、シュンも座ったら？」

　落ち着くようになだめる母の言葉に、シュンはシズカの隣に胡坐を掻いて座った。

「……」

　シュンのさっきの言葉は何だ？　まるで自分達は、僕と会ってはいけないとでもいうような剣幕だ。

「すまん。君を責めているわけじゃないんだ。こうして君とこんな形でまた会えたのも、きっと何かの縁なのだろうからな」

　代表してゴローが頭を下げる。

「いえ……」

　僕は顔を上げる。

「シュンくん、今さっき君は、シオリさんの名前を出したけど……」

　僕はシュンの方を向く。

「君達のお姉さんは――シオリさんは今、どこにいるんだ？」

　ようやく一番聞きたかった問題に到達する。

「それに、さっきから皆さんの様子がおかしい――僕はここに来ちゃ、まずかったのかな」

「……」

　しかし、それを聞くと、目の前にいる家族４人、全員俯いて、沈黙してしまう。

　何だ？　この反応は。一体彼女の身に何が？

「――やっぱりこのまま黙ってちゃダメだよ」

　そう口を開いたのは、シズカだった。

「いくらお姉ちゃんが言っても、このままじゃお姉ちゃんが一人だけ……お姉ちゃんを救うのは、やっぱりサクライさんじゃなきゃダメなんだよ！　だから私は、サクライさんをここに連れてきたの」

「……」「……」「……」

「もう、サクライさんに話すしかないよ！」

　真剣な口調で、他の３人に訴えるシズカ。その剣幕に、他の３人は唇を噛んで、胸の内の迷いに苦しむ素振りを見せた。

「――そうね」

「それしかないな」

　両親はしばらくして、そう頷く。

「シュン、あんたもそれでいいでしょ？？」

　シズカは首を隣のシュンへ向ける。

「……あぁ」

　シュンも迷いながらも、最後はそう頷いた。

　シズカはそれを見て、家族に自分の意見をわかってもらえたと、ホッとした表情を見せて、また僕の方を振り返った。

「サクライさん。まず単刀直入に言いますが、お姉ちゃんは今、この家にはいません」

　シズカが代表して、そう言った。

「……」

　予想は出来ていたけれど、改めてそれを聞かされると、この先の話を聞く前に、胸騒ぎを感じずにはいられなかった。

「サクライさんが日本を出てから、私達家族に何があったか、全てお話します」