ひとりぼっちのキミに

Trush

　トモミのその言葉を聞いて、僕は半分ほど開けている窓の外の景色を眺めながら、聞こえてくる潮騒に耳を傾ける。

　そうして、軽く目を閉じて、僕は想像する。

　――あぁ、そうできたなら、どんなにいいだろう、と。

「――ふ」

　僕は思わず笑みを漏らした。

「どうしたんですか？　私――何かおかしなこと、言いましたかね……」

「いや、嬉しかったんだよ」

　僕はトモミの方を向く。

「今まで僕と会う人間は、僕にもっと頑張れ、ってことしか言ってくれなくて。今のトモミさんみたいに、辛いならやめてもいい、って言ってくれた人、いなかったから」

　そう、昨日も夢に見た。

　手を血に染めた僕に、トモミとシオリが、僕に闘いの日々から降りてもいいと言ってくれる夢を。

　そしてそれが現実のものになって、柄でもなく、少し感動したのだ。現実にそんな言葉を言ってくれる人が目の前に現れたことに。

「……」

　懐かしい感覚だった。

　７年前は、シオリがいつも僕に、僕が欲しがる言葉を言ってくれた。

　その時の感覚……

「あ、あの、社長……」

　ふと、語尾がトーンダウン気味のトモミの声に、少し浮遊感を味わっていた僕の脳がまた地に足をついた。

　トモミの方を見ると、顔を赤らめて、額に少し汗を掻いている。木枯らしの走りが半開きの窓から入って、炬燵がついていても、汗をかくほど暑くはないのに。

「あ、あの――こ、これは可能性の一つとして、訊いて欲しいんですけど……」

「ん？」

「あ、あの、社長がもしよかったらなんですけど……」

　トモミはその言葉を言い渋っているのか、唇が蝶々と虚空を彷徨っていた。

「しゃ、社長。わ、私と――結婚しませんか？」

「……」

　沈黙。

「あ、あの、何か言ってほしいんですけど……」

　５秒ほど黙ってしまい、トモミは半分泣きそうな顔で僕に助け舟を求めた。

「あ、あぁ。ごめん」

　僕は何とか生返事を返す。

「い、いきなりだったからさ」

「すみません……」

　トモミもそのことは自覚しているようで、頭を下げる。

「上手く言えないんですけど――もし社長が今の生活を捨ててしまうなら――私、社長のこと、側で支えたいんです。私じゃ、シオリさんみたいに上手くできないかも知れないけれど……」

「……」

「だから――もう辛い思いを一人で抱えないでください……」

　そう声を絞りだすと、トモミの目から、涙がこぼれた。

「……」

　このタイミングで――７年前のシオリと同じことを言う、か……

　だから――心が揺らぐ。

　トモミとなら――きっと上手くやれるだろう。こんなにも、僕を愛してくれる。あの頃シオリとは出来なかった二人きりの幸せを、トモミとならば作れるだろう。

　だが……

「トモミさん、それは……」

「嘘。冗談です」

　言い掛けた言葉を、潤んだ目のトモミの言葉が止めた。

「グランローズマリーは、社長のデザイナーとしての収入が運営資金で、命綱ですから。だから社長以外じゃ運営できない。存続もできない。社長がグランローズマリーを捨てたら、社長の代わりに沢山の人が職を失って、路頭に迷う。エイジだって……」

「……」

「社長は、自分の幸せのために、誰かを不幸には出来ない……だから自分の運命から、逃げることも出来ない。それもわかってます」

「うん。そうだね」

　死ねば文句も出まいが、今の僕は勝手な理由で、今いる場所から逃れることは出来ない。

　理由は違えど、僕は７年前と同じ――僕を愛してくれた女性の申し出を、受け入れることは出来ない。

　シオリとトモミの願ってくれた、僕のささやかな幸せは、ちっぽけに見えて、もう二度と手の届かないものになったのかもしれない。

　きっと――出来の悪いラブコメなら、世界中を敵に回しても、一人の女性のために人生を捨てるのだろう。

　それは子供のやり方だ。恋愛は自己責任でやるものだ。それを知らない奴に誰かを好きになる資格はない。

「ありがとう。トモミさん」

「え？」

「君の申し出は受けられないけれど……君の言葉は一人の人間として受け取っておくよ」

「……」

　お互いがこの先に進めなくて――明日が見えなくて、沈黙が続く。

　沈黙が続くと、変な考えが浮かんでくる。

「そりゃ、そうできたら僕だってすごく嬉しいさ。でも……」

　トモミは僕の声に、俯いていた顔を上げる。

「でも――ごめん。今の僕じゃ、いい返事はしてやれない……心が揺れたのは、事実だけれど……」

　あぁ、女性が男の前で、こんなに勇気を振り絞ったのに、また僕はトモミに不義理なことをしている。

　僕は大馬鹿野郎だろうか。言ってしまえばいいじゃないか。「結婚しようか」の一言でも言って、グランローズマリーはもう自分とは関係のないものだと。

　その一言さえ言ってしまえば、楽になれるのに……

「――また戻るんですね。今までの生活に」

　トモミが僕に強い瞳を向けて、それを確認した。

「うん。今グランローズマリーは、飛天グループを吸収したことで、大混乱している。エイジひとりじゃその処理は無理だ。自分がやったことである以上、その処理をしないといけない。今はグランローズマリーを出るなんて決断ができる時じゃない。せめてそれが終わってから、自分の身の振り方を考えるよ」

　僕はふっと息をつく。

「トモミさんへの返事も、出来ればその頃までには答えを出したいと思う。こんな返事で、申し訳ないけど……」

「いえ。私こそ、いきなり色んなこと、ずけずけ言っちゃってますから」

「……」

「――ひとつ、質問したいです」

「え？」

「シオリさんって、社長がああいう家庭環境にいたこと、知ってたんですよね。じゃあ――やっぱり社長、シオリさんから、結婚しない？　って、言われたこと、あったんじゃないですか？」

「……」

　僕は一瞬、口ごもった。

「――うん、あるよ。別れる直前に一度だけ……」

「やっぱり。そうだと思った」

「え？」

「私が見た、私がイメージするシオリさんだと、社長の辛い過去を知ったら、きっとそう言うだろうな、って」

「……」

「悔しいな。いつもシオリさんは、私がやること、言うこと、全部７年前に、社長にやっちゃってるんだもん。私、いつも周回遅れって感じで……」

「……」

　それは、自分がシオリよりも不利な状況にいるということを、僕に分かってほしかったのかもしれない。

　それが分かっていて、それでも真剣で、リアルで、一生懸命なのだと。

　シオリのことを忘れられなくてもいいから、ちょっとでも僕に、そんな不利な状況で戦っている自分の辛さを分かってほしいと、思わず出てしまった愚痴なのかもしれない。

　そんな彼女に、僕が何をしてやれるのか……

　そればかりを考えていた。

　だけど、上手い考えが思いつかなくて。

　半ば自棄になるように、僕は日本酒の入ったコップに手を伸ばし、一口口に含んだ。

「あ、あの……」

　僕が酒を口に含んだとほぼ同時に、トモミの声が発せられた。

「今日だけでも、色んな辛いこと、忘れさせてあげましょうか……」

「？」

　酒を含んだまま、僕はその言葉の意味を捉えきれず、怪訝な表情でトモミを見た。

「あ、あの――好きにしていいですよ。今夜、私のこと」