ひとりぼっちのキミに

Tourist-home

　１０月３０日　ＰＭ１０：３０――

　長く続いた宴会もお開きとなった海は、千鳥足を踏む漁師達を、片付けを終えた各々の家族が支えながら、皆家路へと向かっていった。

　帰る間際に、僕は多くの家族に、今日の宴会を開いてくれたお礼を言われ、これからも頑張ってください、と応援の言葉を貰った。

　頑張れと言われても――今の僕はこの先の自分の未来に対して、酷く自暴自棄になっているのだ。だからそんな言葉に対して、適当に愛想笑いをすることしかできないのが、妙にイライラした。

　砂浜で漁師達とその家族を見送ってから、僕とリュートはナオキ達に改めて挨拶をし、それからトモミと共に、ナオキ達の海の家から程近い、老夫婦の経営する民宿へと向かった。民宿の玄関には、女将さんが待っていて、僕達の姿を見るなり一礼をした。

「そのワンちゃんも一緒にお部屋に上げていいですからね」

　どうやらミチルがリュートのことを話してくれていたらしい。最悪リュートは車の中に置いていこうと思ったが、許可が下りていてホッとした。

　築５０年は経っているだろう民宿は、板張りの廊下が歩く度に鴬張りのように軋む音がした。古い建物独特の匂いと、板張りの廊下の匂い、ＬＥＤのライトのような眩しい光ではなく、オレンジ色がかったくすんだ光が廊下を照らしていて、それが妙に僕を懐かしいような気分にさせた。

「さあ、この部屋です。もう炬燵にもスイッチが入っていますからね」

　階段を上って、二階の一番奥の部屋に通される。

　扉を開けると、部屋からは畳の匂いがした。とは言っても、帝国グループの爺さんの屋敷の茶室のような、上等の畳の匂いじゃない。井草がところどころほつれた、年季の入った畳の匂いだった。

　部屋は質素な作りで、模様の施された擦りガラスの埋め込まれた窓は、海からの潮風で微かにガタガタと音がしている。部屋の真ん中には炬燵があって、その上にはポットと急須、二人分の湯飲みが置かれていた。部屋に入って右側は、襖が閉まっている。

「お風呂は階段を降りてすぐ右に行くと、裏に出る扉があります。そこから一度外に出ると、目の前の小屋がお風呂になっていますので。もう沸いていますのでいつでもどうぞ。浴衣は部屋に入って左手のタンスの中にあります。お布団は隣のお部屋に敷いてありますからね。どうぞごゆっくり」

　女将はそう言って、踵を返しかけた。

「え？　あ、あの」

　トモミがそんな老婆を声で制した。

「あ、あの、もしかして部屋って、ここだけですか？」

「あぁ、そう言えばお嬢さんにはまだ説明していませんでしたね。生憎今日はこの部屋以外は、既にお客様が使用中でして……申し訳ありません」

「……」

　僕は目を閉じた。僕はミチルから、今日はトモミと一緒の部屋に泊まることを聞かされていたけれど、トモミはどうやらそれを知らなかったらしい。

　しかも客がいるとか、見え透いた嘘を……夏でもないこの時期の平日に、こんなところが満室になるわけがない。

　僕は重々しくなった懊悩から取りあえず目を背けて、横目で隣に立つトモミの顔を窺った。

「……」

　心臓の部分を抑えるように、胸の前でぎゅっと拳を握りしめるトモミは、明らかに表情が強張り出している。

　僕達は部屋で二人きりになることなんて、この一年、日常的にあったのに。今更緊張するのもおかしいとは思う。

　だが――そうなんだよな。多分僕とトモミの関係性は、この短い間に少し変わったのだろう。

「じゃあ、お二人とも、ごゆっくり」

　そう言って女将は再び踵を返して、階段の方へと消えてしまった。

「……」

　沈黙。

　とは言っても、黙っていても埒が開かないし、心の準備ができている分、僕は構わず部屋に入る。

　そしてまず、僕は部屋に入って右手側にある襖を開けてみる。この襖の向こうに、何となくの悪意を感じたからだった。

「……」

　そこには六畳の和室に、布団がふたつ、ぴったりとくっついて敷いてあるのだった。しかも布団だけじゃない。ふたつの枕までぴったりくっついているご丁寧さだった。

「え……」

　僕が部屋に入ったのを見て、慌てて後ろをついてきたトモミも、その光景を見て、声なき声を漏らすのだった。

「……」

　何てこと……その光景のあまりのわざとらしさに、僕は少し呆れかえった。

　僕はふっと息をついて、トモミの横顔を窺った。

「ど、どうします？」

　僕の視線に気づいて、トモミは僕のリアクションを求めた。

「……」

　僕は軽く天井を見上げる。

「君がもし僕とこの部屋で一夜を共にするのに不安があったり、心の準備が必要なのであれば、今夜僕はリュートと車で寝るよ」

「え？　そ、そんな、いくらなんでも車でなんて」

「別に犠牲者精神で提案しているんじゃない。旅をしていた頃は廃車の中とかで寝たりもしたし、夜風がしのげるところなら上等過ぎるくらいだから」

　これは建前ではなく、本当にそう思っていた。僕自身が、野宿とかをもう苦にも感じない。トモミのリアクションを見て、僕がおかしいのか、彼女がおかしいのか、分からなくなった。

「それに――君に無理をさせる方が、僕も辛い。ただでさえ君に無理を言って、僕の気持ちの整理がつくまで待ってもらっているのに……」

「……」

　その言葉を訊いて、トモミはしばらく押し黙った。

「……」

　僕はトモミの答えを急かさないように努めた。

　その間に、僕は考えていた。

　僕自身はどうしたいのか。

　少し前までは彼女の手だって握ろうと考えたことはなかった。

　でも――今は？

　よくわからない。

　この７年、女性の好意をすべて振り払って、一心不乱に生きてきた僕は、どうやらまだそういう思考に脳がシフトしていないらしい。長年の無理がたたった後遺症の一つに、男性機能の低下も含まれていたせいもあるだろう。

　だから、むしろ今の僕は、酷く落ち着いている。トモミみたいな美人と一夜を共にできるのであれば、きっと男なら歓喜に心が躍るだろうに……

「あ、あの」

　トモミが顔を上げる。

「こ、今夜は、私――社長と、一緒にいたいです……」

「……」

　僕の顔を見上げ、恥ずかしさに耐え、精いっぱいの勇気を振り絞った彼女の決意を孕んだ眼。泣きそうな程に感情の溢れたその目に、心をわしづかみにされる。

「私――分かったんです。海の家から出てきた社長が目を腫らしてたの。シオリさんのことで泣いたんだって、あの時……」

「……」

　そうか――ミチルが気付いたんだ。シオリのことを知るトモミが気付かないわけがない。

　トモミの想いへの答えを保留にしてもらって、今日の今日だ。そんなものを見て、トモミが不安にならないわけがない。

「それを見て、私――今日はずっと楽しかったけれど、怖くなって……ようやく私のことを見てくれるようになった社長が、シオリさんのことを想っているんだって思ったら……」

「……」

「だから――今夜だけでいいんです。今夜だけは私が、社長のことを独り占めしてるって、思わせてほしい……そしたらもう、わがままは言いませんから……」

「……」

　その言葉を訊いて、思った。

　彼女は実感が欲しいのだ。

　自分はシオリが現れたら、間違いなく負ける。彼女の言動を訊いていると、その思いが見え隠れしている。

そう思っているからこそ、シオリの陰に怯えてしまう。

　僕がいくら揺れていると言っても、その不安を拭い去るには足りない。

「……」

　それが女の子ってものなのかもな……ハーレム漫画みたいに、男が別の女の子と仲良くしていて、別の女の子が何の不安もなくその男を想い続けるわけがない。自分に脈があると、強く思わせる実感もないのに、いつまでも待てるほど、皆寛大じゃない。

　ただ想い続けることをいつまでも続けられるほど、皆強くない。

　現に僕だって、シオリを想い続ける虚しさに、今は……

「――そう」

　僕はそのトモミの言葉に、承諾も出来ずに、そう答えるしかなかった。

　だが、責任は感じる。

彼女を不安にさせているのは、間違いなく僕で。

　そうである以上、彼女の今抱える不安を取り払ってやりたい、と思う。

　だが――どうしてやればいいのだろう。

「……」

　沈黙。

「――取りあえず、風呂に入っちゃわないか？　あまり遅いと、あの老夫婦にも迷惑だろうし」

　僕はそう提案した。勿論それは、今夜トモミに僕が何をしてやれるのか、それを考える時間稼ぎだった。

　風呂は民宿の裏口から外に出て、少し進むと、小さな建物があって、二つの擦りガラスの扉が二つ並んでいて、男湯、女湯と書かれた白い板が取り付けられていた。

僕とトモミは、リュートを部屋に残して二人、浴衣とタオルを持ってここへ降りてきて、入り口の前で別れた。

　トモミが女湯に入っていくのを見送って、僕はつい数ヵ月前、親父達に会った後で、僕は旅館からトモミを置いて逃げ出したことを思い出した。

　あの時は、トモミにすがってしまいそうだった。彼女の優しさに甘える自分を律する自信がなくて、逃げ出した。

　だが――今は？

　僕も扉を開けると、そこには４畳ほどの小さな脱衣所があり、銭湯のように服を入れる籠が十ほど棚に入っている。

　部屋に用意してあった手拭いを持って、風呂の扉を開けると、黒い石造りの、十人は入れそうな浴槽に、シャワーが四つ。

　そして、浴槽には先客がいた。

「おう、にいちゃん」

　中に人がいる気配がして、まさかトモミが中にいるんじゃないかと思ったが、それは民宿の主人のお爺さんだ。

「どうも」

　僕は一つ礼をして、先にシャワーを浴びる。

「こんなでかい風呂、一人で贅沢ですね」

「いいや、客が来た時だけさ。勿体ないだろ」

「すいません、たった二人のために、こんなでかい風呂まで沸かしてもらっちゃって」

「いやいや、にいちゃんのおかげで久々に楽しい夕食が食べられたし、気にするな」

　そう言われた頃には、僕はシャンプーを指で髪に揉みこみはじめていた。

「ナオキや漁師達から聞いたが――にいちゃん、随分すごい奴だったらしいな」

　僕は目をつぶって、頭を洗っていたが、後ろからお爺さんの声がした。

「昼に俺や婆さんが話していた社長って、にいちゃんだったんだな。なのに全然誰かを見下した素振りがなくて……すぐにみんなと打ち解けちまったな。みんなにいちゃんのおかげで、今日は楽しい一日だった」

「……」「さて、じゃあ今日はこの海の感謝も込めて、俺も恩人の背中を流させてもらうか……」

　そう言って、お爺さんは浴槽から立ち上がった。

「え？　い、いいですよ。むしろ僕がお爺さんの背中を流さなくちゃ。年長者にそんなことは」

「俺はまだそんなに老けてない。心配するな」

「……」

　この民宿、創業５０年だろ？　じゃあ二人とも７０前後じゃないか。

　しかし、気が付くと僕はお爺さんに背中を流されていた。誰かに背中を洗ってもらうなんて、生まれて初めてだ。

「で？　今夜決めるか？」

　僕の背中をこすりながら、お爺さんが言った。

「何がです？」

　僕は首だけ後ろに向ける。

「あの可愛い姉ちゃんを、今夜キメるのか？」

「……」

「にいちゃん、男のアレは使えるうちに使った方がいいぜ」

　そう言われて、僕は自分の下半身に目を落とした。

　今夜――僕が、トモミを抱く？