ひとりぼっちのキミに

Airport

「あいつ？」

　ジュンイチは首を傾げた。

「そうか――あいつ、もう帰ってくるのか。相当無理したな」

「多分、そうだな。今のあいつの状況で、簡単に日本に帰ることは許されないからな」

「……」

　ジュンイチはおもむろに立ち上がる。

「俺も行っていいか？」

　そして僕にそう訊いた。

「そう言うと思って、今夜行くレストラン、３人分の予約を入れてある」

　僕はそう言ってから、マイの方を見る。

「そういうわけで、マイさん。悪いけど、今夜ジュンイチを借りてもいいかな？　多分帰りは遅くなるし、新婚早々で申し訳ないんだが」

「いいわよ、何なら今日は帰ってこなくてもいいから」

　僕は心配していたのに、マイは即答でそう答えた。

「……」

　その答えの速さに、僕は少し面食らった。

「私だって、旦那が朝帰りとかしたら、そりゃ、嫌なもんだよ？」

　そんな僕の表情を見て、マイが何かを察したのか、口を開いた。

「だけど、あなたと一緒なら――そして、今夜は例外。さっきも言ったでしょ？　この人、この７年ずーっとあなたのこと心配して、会いたそうにしてたんだから。さすがにそれを見ていると、今日は止められないわ」

「……」

　それを横で聞いているジュンイチは、気恥ずかしそうに自分の髭をさすった。

「だから、今日は思いっきり３人で遊んできて。７年分」

　マイはにっこり微笑んだ。

「すまない。ありがとう」

　僕はマイに会釈した。

「あ、そうだ、サクライくん。今日のことを許す代わりというわけじゃないんだけど――２日後に、今度は私も一緒に、どこか遊びに行けないかな」

「え？」

「実はね、その日に私、サプライズを用意してるの」

「さぷらいず？」

　僕とジュンイチ、同時に声を出す。

「何だよそれ。俺も聞いてないぞ」

　ジュンイチはどんぐり眼をぱちくりさせる。

「それは２日後のお楽しみ。でもきっと、驚くことは保障するわ」

　マイはいたずらっぽく笑いながら、胸を張った。

「それは気になるな……」

　僕は言った。社交辞令ではない。マイの驚かせる自信に満ち溢れた素振りを見ると、相当すごいことが起こるのだろう。

「ああ、分かった。２日後に。だけどその日は仕事にも出なくちゃいけないから、その後だな」

　そう言ってから、僕はジュンイチの方を見る。

「ジュンイチ。悪いが出発する前に、スーツを着てきてくれないか。そうじゃないとレストランには入れないからな」

言いながら僕はジュンイチの格好を一瞥する。

「その無精髭は――まあいいか」

「へ？　スーツ？」

　ジュンイチが声を上げた。

「スーツじゃなきゃ入れないレストランって……俺、マイにプロポーズした時しか行ったことないぞ」

「あの時、ジュンくんわざわざスーツをおろしたのよね。高校の頃のは着られなくなっちゃって……」

　マイがそれを聞いて、くすくす笑いだした。

「プロポーズか――その話、今夜じっくり訊きたいところだな」

　僕はジュンイチに笑みを向けた。

「あぁ、いくらでも聞かせてやるぜ。と言うかお前、今日は俺達と会ったことを後悔するぜ。朝まで話に付き合ってもらうから覚悟しやがれ！」

　ジュンイチは喜びをあらわにしながら、僕にそう返した。

「――あぁ、今日の勘定を全部僕が持つことも、もう覚悟してるよ」

　元々はタクシーで羽田まで行く予定だったのだが、ジュンイチが車を出してくれると言ったので、僕達は駐車場へ向かった。

ジュンイチの家のガレージには、玄関から見えたファミリーワゴンの陰に、もう一台、でかいジープが止まっていた。どんな悪路にも対応できるよう、タイヤの爪が深く、自動ブレーキシステムまで付いている型だ。おそらく仕事用だろう。後部座席の後ろのスペースは、三脚やらレフ盤、小さな照明器具や暗幕が押し込まれていた。

「これ、すごい車だな」

「乗ってみるか？」

ジュンイチの誘いに乗って、僕はジープの助手席に乗り込む。

「こんな車に帰国早々押し込まれるあいつも気の毒だな」

　ジープはタイヤが高いので、普段僕が乗っている車より目線が高い。だから目の前の車などを、気を抜いたら踏み潰してしまいそうな錯覚を感じた。

「サクライくん、またいつでも遊びに来てね」

玄関の前までマイが見送りに出て、車に乗った僕に手を振った。

　ジープがガレージを発進する。大通りに出るとすぐに首都高に入る。やたらと揺れる車だ。

「マイさん、何だか綺麗になってたな」

　僕はハンドルを握るジュンイチに言った。

「ああ見えて、怒ると超怖いんだぜ。引っ掻いてくるし。おまけに財布を全部握られてて――俺は寂しいお小遣い制だよ」

　ジュンイチは、可愛そうな感じの声を出す。

「リアルな話だな」

「まったくだよ。お小遣い制なんて、結婚は人生の墓場だねぇ」

　そんな軽口を聞きながら、ジープは順調に首都高を走る。この時間は丁度帰宅ラッシュになるけれど、僕達は上り車線だから、逆に空いているくらいだった。

「――マイに心配かけたくなかったから、話題に出さなかったけどよ」

　ふと、ジュンイチが僕を見ずに、ハンドルを回しながら声をかけた。

「お前、災難だったな」

　その折、ジュンイチが僕に言った。

「え？」

「この前、馬鹿な女にゆすられたんだろ」

「……」

「それでお前が倒れたってニュースが流れたのは、翌日だ……」

「――ああ」

僕は返事をした。

「実は俺の所にも取材が来たんだよ。お前が酔い潰した女に手を出したって報道が流れた時、昔のお前をよく知る者としてな」

「……」

「だが、俺は答えなかった。お前の手並みを見たくて、邪魔したくなかったんだ。お前のことだし、策の一つもあるだろうと思ってな」

「……」

確かに、策はあったさ。実に小賢しい策が。

　そんな小賢しい手を使って、僕は女を一人、地獄へ落としたわけだ。まるでゴミのように。

あの女にも、家族がいるというのに、それを辱めた。

そして僕は、その女の家族に泣きつかれ、拝まれた。

「お前、あの女に情けをかけようとしただろ」

「え？」

「お前、女が好きかはともかく、女に甘かったからな」

「……」

「別に理由はいい。お前に会えただけで俺は嬉しいし……ま、今夜は七年分、じっくり話そうぜ」

　１０月２９日　ＰＭ５：００

外はもう薄グレになっていて、徐々に世も老けてくる時間。僕が着ているコートも、昼間は少し汗ばんだが、ようやく風が冷たくなってきて、コートを着るのに丁度いい温度になった。

　空港には既に、多くのマスコミが集まっていた。マスコミは往々にカメラやマイクを持っていて、報道陣の肩に巻かれる、報道者を証明する肩章と、持っている大型カメラの横には、テレビの他に、スポーツ新聞の名前の書かれたものが一際多い。

「すごいな、あいつ。たかが帰国なのに、マスコミが４０人はいるぜ」

「あれでも今年のヨーロッパのマーケットで、２０００万ユーロの値がつくことは確実って言われてるからな」

空港を歩きながら、僕はそう言った。

「へえ、お前、結構サッカー見てたんだな」

「プロサッカーチームも持ってるし、サッカーでチャリティーもやるんだ。当然の知識さ」

　イタリア、ローマから東京着の飛行機のゲートへ向かうと、僕達の姿を見つけたマスコミが駆け寄ってきた。

「やべ、見つかった」

ジュンイチは顔をしかめる。

「サクライさん！　かつての親友と遂に再会ですか？」

「こりゃいい絵になるぞ！　再会シーンを絶対写真に収めろよ！」

　ゲート前で僕達はマイクを向けられ、マスコミの動きも慌ただしくなる。

「勘弁してくださいよ。折角の再会なのに、風流を解さない人達だなぁ」

　ジュンイチがそうしてやんわりとマスコミをかわしていると、空港の着陸場から、最寄のゲートまでゆっくりを飛行機が近付いてくるのが、空港施設のガラス越しに見えた。タラップが取り付けられる。

「あいつ、俺達の中で一番変化ないから、すぐ分かるぜ」

　ジュンイチが僕の横でそう呟く。

　既に一般搭乗客が降りはじめている。恐らくあいつはビジネスクラスでの帰国だろう。あいつは最後まで待っているのか、それとも緊張で深呼吸でもしているか…

　お互いの想いが交錯するように、そいつは最後に出てきた。

　カート式のバッグを転がすその男は足を止める。

　見事な長身に端正な顔立ち、イタリア製の細身のストライプスーツをここまで着こなせる日本人はそうはいないだろう。細身だが、それが着痩せであることは一目瞭然。鍛えられた肉体が、スーツの印象をがらりと変えている。男振りが匂い立つように威風堂々とした佇まい。

高校時代ボサボサだった髪は、すっきりとショートに切り揃えられ、ワックスで整えている。額も出して、髭もない。高校時代よりすっきりしたせいか、表情は７年前よりずっと精悍な印象。

　それがもう一人の親友、ヒラヤマ・ユータの現在の姿だった。