ひとりぼっちのキミに

Sword

　――さすがに女心が分からない僕でも、分かった。

　トモミの気持ち――彼女が今まで、どんな想いを秘めていたのか。どれだけ僕を想ってくれていたのか……

　彼女の真剣で、切実なほどの思いが、僕にも伝わってきて――さっきの涙に加えて、更に心にずしりと堪えた。

　今までも、何度も女を泣かせたのに……

　こんなに誰かの涙が堪えたのは、いつ以来だろう。

　きっとあの時――今と同じ病院で……

「そうだよな。嫌いになれないよな、あんな奴」

　エイジの声が聞こえた。

「確かにあいつはどうしようもないバカだ。人付き合いは下手だし、肝心なことは喋らないし、浮世離れはひでぇし――あれだけスペック高いのに、リア充の香りは皆無の、とっても残念な奴だ」

　酷い言われようだった。

「けどよ――心の綺麗な奴だ。大切なもののためなら、どこまでもまっすぐに、どこまでもバカに、どこまでも命懸けになれる奴だ」

「うん……そうだね」

「……」

「あの人の言葉とか、差し伸べてくれる手は、いつもあったかい――計算とか、駆け引きとか全然なくて、生まれたままの真心をくれる――」

「……」

「女からしたら、あの人に想われた人は、とっても幸せだろうな、って思っちゃうんだ。あそこまで誰かの幸せを願って、そのために一生懸命になれる人――浮気なんか眼中にないくらい、まっすぐな人――そんな人に想われたいって、多分、女ってほとんどが、そういう人を探しているんじゃないかしら」

「……」

　沈黙。

「――お前はよくやってくれたよ」

　エイジの声が聞こえた。

「あの浮世離れの酷いケースケの世話をあんなに甲斐甲斐しくやってくれてよ。お前がいなかったら、ケースケはきっと、もっと早くダウンしていただろうさ。グランローズマリーは、それこそ大混乱だった。俺は感謝してるぜ」

　エイジの野太い声が、とても優しかったように、僕は感じた。

「ううん、全然ダメだよ」

　トモミの声。

「あんたも見たでしょ？　社長の右腕」

　それを訊いて、僕は心臓が一度、すごい音で鳴った。

「あぁ……あのためらい傷か」

「……」

　――そうだよな。僕の右腕は点滴が入れられていたし、見えるよな……

「私――気付いてあげられなかった。あの人が、あんなに苦しんでいるの」

「……」

「救ってあげられなかった……」

「仕方ないさ。みんな何でもできるわけじゃない」

「でも――シオリさんは出来たんだよね」

「……」

「――すごいよね。シオリさんって」

「……」

「私――社長がシオリさんのことを話した時から、ずっとシオリさんが羨ましかった。正直、すごく嫉妬したんだけどさ、その反面で、もう完全に、負けた、って気持ちにさせられちゃったんだよね……それからもう、気持ち、ごちゃごちゃ……諦めようとも思ったけどさ、あの人と一緒にいると、やっぱり嬉しくて、自分でもどうしようもなくなっちゃって……」

「――なるほど。告っちまったのも、それが多少は原因している――か」

「――かもね」

「お前の気持ちとは、ちょっと違うかもしれないけどさ、俺も、少し分かるよ」

「え？」

「俺はケースケをダチだと思っているし、あいつも多分、俺のことをダチだと思ってくれてはいるだろう。でもよ。帰国して早々、連絡をよこした俺と、今でも会いに行かないあいつらで、やっぱりダチとしての重みじゃ、あいつらに敵わないなって、複雑な気分になったこともある」

「……」

　エイジ――そんなことを。

「でもよ、それはしゃあねぇ。やっぱりケースケにとって、あの頃のダチってのは、やっぱり特別なんだ」

「……」

　沈黙。

「――ねえ、あんた、シオリさんのこと、少しは知ってるんでしょ？」

　トモミの声が、その沈黙を破る。

「どんな女(ひと)だったの？　シオリさんって」

「んー……俺もすげぇ面識が会ったわけじゃねぇけど、良くも悪くも、ケースケと似ていたよ」

「え？」

「まず目の色がさ、あいつと同じ、澄んだ目をしてて、俺みたいな強面の男にも、微笑みかけてくれた。周りに弱音を吐かない頑張り屋で、自分よりも、誰かの幸せを願える、そんな優しい娘だったよ」

「――そっか」

　力ないトモミの声が響く。

「今考えると、ケースケは、家族のこともあったからか、誰にも頼りたくない、誰にも負けたくないって思いが強くて、そんな感情を常に垂れ流してた。それがあの、鬼みたいな力の強さと相まって、怖がって誰も近付かない――抜き身の刀みたいな奴だったけれど、シオリさんがいい感じに、あいつの鞘になってたんだよな」

「……」

「あの娘と付き合って、あいつの殺気って言うか、毒気って言うか、そういうのが消えて、目許が随分柔らかくなったからな。ひとりぼっちだったあいつが、日本中にファンを持つまでになっちまった。お前が７年前に見たケースケを作ったのは、きっとシオリさんだぜ。世間は誰も、シオリさんの存在を知らないがな……」

「……」

　鞘、か……言い得て妙だな。

　７年前、日本を出る時は、僕はもう、一人でも大丈夫だと思っていた。

　だけど、違った。

　ひとりぼっちになった僕は、この力と、親を殺しかけたという過去があって。

　皆が僕を怖がった。

　僕は一人では、誰かに歩み寄って、触れることも出来ない。

　エイジの言う通り、僕は刃物のような存在で。

　そんな人間が、刃をちらつかせながら、義を唱えても、平和を謳っても、伝わりはしない。

　そんなことも分からなかった。僕は……

「――やっぱり、あの人には、昔の仲間が必要なのよ」

　トモミの声。

「私達じゃダメだもん……今のあの人に必要なのは、心の静養と、大切な人とのふれあいなんだわ」

「ああ。そうだな」

「……」

「しかし――いいのかよ。お前はそれで」

「うん――だって、心の中では、初めから分かっていたから。私じゃ、シオリさんには勝てない、って」

「……」

「それにさ――シオリさんのことを羨んで、嫉妬してさ――そういう自分の嫌なところ、見たくないし――あの人にも知られたくないんだ。どうせ負けるなら、シオリさんと同じ、あの人の幸せを願って、振られないと、私――負けるにしたって惨敗だし――最低になっちゃうし……」

　そう言い掛けるトモミの言葉は、後半ほとんど聞き取れなくなった。

「うっうっ……」

　もう一度二人の方を覗くと、トモミはベンチに座ったまま、両手で顔を押さえて泣いていた。

「……」

　隣に座るエイジは、そのヤツデみたいな大きな手で、トモミの肩に手を回して、そのままトモミの頭を抱きしめるように、腕で包み込んだ。

「よく頑張ったな」

　エイジはそう言った。

「や、やめてよ……」

　涙声で、トモミは声を絞り出す。

「お前さ――自信持てよ」

　泣きじゃくるトモミの頭を抱いたまま、エイジは言った。

「お前、すげぇいい女だよ。シオリさんに負けないくらい、いい女だよ」

「――ありがと」

　トモミは小さな声で言った。

「――あんたも、見た目よりもずっといい男だと、思うよ……」

　そう言ったトモミの声は、離れて聞く僕の耳にやっと届くくらいの、小さな声だった。

「――そりゃどうも」

　エイジがぶっきらぼうな返事を返した。

「……」

　心拍数が、少し増えた。

　エイジ――恋愛に対して諦め半分の男が、ドサクサ紛れだけれど、精一杯の思いを惚れた女に伝えた瞬間。

　それをトモミがしっかりと受け止めた瞬間を目の当たりにして、僕は何だか、蛹が蝶になる瞬間を見るような高揚感を感じた。

　だけど――もうここまでだと思った。

　さすがにもうこれ以上、二人のことを覗いてはいけない。

　僕はまた、足音を殺して、二人のいるエレベーターから背を向けて、そこから退散した。

　僕はそこから、非常階段を見つけてそこから病院の１階へと降り、誰もいない病院の待合室のひとつの長椅子に腰を落とした。

「……」

　誰もいない、何も聞こえない病院の待合室で、僕はトモミのことを考えていた。

　告白されて、抱きしめられて、彼女の涙を見て。

　こんなにも僕を想ってくれていたのか、ということを知って。

　彼女の想いの質量を、感じ取って。

　そんな娘が、自分の想いを諦めようとしてまで、訴えたかったこと。

　それは、きっと僕にとって、ただの綺麗事ではないし、軽いものでもない。

　報いる――そんな言葉を使ったら、トモミはまた怒るかもしれない。

　だが、その報いとは、自分が楽になりたいからという動機でもない。

　ここで何か彼女に応えられる何かをしないと、僕こそ本当に最低だ。

　自分がこの先どうやって生きていいかもわからない。体の力は抜けきって、生きる希望はもう僕に欠片も残されていない。

　何も変わっていないけれど……

　このままでは死ねない理由が、ひとつだけ出来た。

　待合室の隅に、旧式の公衆電話があるのが目に付いた。

　僕は椅子から立ち上がり、公衆電話の受話器を取った。

　百円玉を投入し、ダイヤルを押そうとしたが。

　――手が震える。

　これは、感慨か？　それとも、恐れか……

　僕の深層心理は、これを押すことをためらっている。

　だが――トモミのことを思うと、そうも言っていられないだろう。

　あの娘が、あれだけ勇気を出して――自分の想いを殺してまで願ってくれたこと。

　今更僕が足踏みはしていられない……

　僕は矢継ぎ早に番号をダイヤルする。最後のボタンを押すと暫くして、呼び出し音が聞こえ始める。

「……」

　僕は深呼吸をして、唾を飲み込む。

「――はい、もしもし」

　女の声がした。

「ああ――もしもし、夜分恐れ入る……」

　だが、緊張のあまり、僕の口調は若干変になってしまう。

「え？」

　しかし電話の主は、驚嘆の声を上げた。

「その静かだけど、よく通る声――も……もしかして――サクライ……くん？」

「――ああ」

「ほ、本当？　本当に、サクライ・ケースケくんなのね！」

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登場人物紹介、エイジを追加しました。

次回、連載３００回＆第３部にあのキャラ登場！の予定…丁度３００回なので、きりがいいですね。勿論狙ってはいません。

以前にも告知しましたが、もう何話かすると、一度第３部を切って、今後第３部のキーパーソンとなるトモミのアナザーストーリーをお送りするか、そのまま第３部を継続するか、読者様の意見をお聞きすることになると思いますので、ご協力いただけると幸いです。