ひとりぼっちのキミに

Room

　マンションのエントランスの扉をカードキーで開けて、僕はレナを抱きかかえたまま、リュートと共に中へ入る。この姿が防犯カメラにばっちり映っていると思うと、改めて僕は何をやっているのだろうと思う。

　エレベーターに乗って、僕の部屋の前に着く。部屋の鍵を、さっきと同じカードキーで開ける。

「何もないところですが、どうぞ――と言っても、この状態だと、お嬢様が立たない限り、強制的に中に入れちゃいますが」

　僕は先にそう断った。帰るなら帰ってもいいし、中に入る気ならば、軽くジョークを挟んで緊張をほぐしておく。

　部屋のドアノブを回して、少しドアを開けると、僕は足でドアを少しだけ開け、半開きの状態で止まった。ここで立つか、帰るか、その決断を待った。

　１０秒経ってもレナが黙したままでいたので、僕はそれを承諾の意思表示と受け取る。

「……」

　結果的に、僕が彼女を酔い潰して、部屋にお持ち帰りしたシチュエーションになってしまったな……

　孔明になぞらえて、平成の臥龍とかつて呼ばれた僕だが、僕はいつから孔明から董卓になってしまったんだろう。もう光魔鬼畜の所業だ。

足でドアを少し開かせると、リュートがそのままドアを頭で押して、開けてくれた。全く賢い犬で助かる。

「あ、いい匂い」

　部屋に入ると、レナが言った。

「男の人の部屋に来るの、初めてなんですけれど、もっと男臭いのかと思ってました」

「初めて？」

「ええ。私の家と比較されると思ってか、みんな私を自分の家に呼ぼうとはしませんから」

　そうだろうな。あの屋敷に比べたら、家賃５０万はするこの僕の部屋でも、犬小屋みたいなものだ。

　僕の部屋は、ミントの芳香剤が程よく効いている。今日シャワーを浴びに一度部屋に帰ったが、実際にこの部屋に帰るのは３日ぶりだ。閉めきっていたせいか、余計に芳香剤が鮮烈に香る。

　僕は靴を脱いで、部屋に入る。

　レナを抱えたまま、明かりの間接照明をつけ、２０畳ほどのリビングに通し、ソファーに座らせる。

　僕はシステムキッチンから、コップに冷蔵庫から氷を入れ、買い置いてあるミネラルウォーターを注ぎ入れる。そして、ソファーの前のテーブルにコースターまでつけてそれを置いた。

「暑ければ、冷房を点けますが」

まだ９月、気温はそれ程高くはないが、湿度が高く、夜は少し蒸し暑い。僕自身は貧乏性のため、昔から冷房はほとんど利用しないのだけれど。

レナが頷いたので、僕は弱めに冷房を点ける。

　僕の部屋は絶えず空気清浄機が作動し、窓際には観葉植物の鉢が両端に置かれている。テレビを置く収納棚には、５０インチのテレビの他には、小さなサボテンの鉢植えが置かれている。

　それ以外はほとんど生活拠点になっていないために、無駄なものがほとんどない。黒のソファーに木製のテーブルセット、スーツとワイシャツが数着と、スポーツウェアが入っているだけのクローゼット、ダンベルや縄跳びなどの簡単なトレーニング器具、そしてシールやステッカーが沢山貼られた、年季の入ったアコースティックギターとブルースハープのケース。それだけだ。この広い部屋を半分も使いこなしていない。５０インチのテレビだって、もう１年以上スイッチを入れていなかった。

　部屋の奥の一枚ガラスからは、東京の夜景が広がる。もう消灯しているが、時間が早ければ、東京スカイツリーも見ることができる。

　レナはコップの水に口をつける。それを見ながら、いっそ水道水を出してみればよかったと思った。このお嬢様は、水道水を飲んだことがあるのか。逆に珍しがったりして。

　リュートは部屋の入り口あたりでちょこんとお座りしていた。ここが待機場所だ。

「綺麗なお部屋ですね」

レナは僕の部屋を見回していた。

「いいですよ。何もない、って言っていただいて」

僕はそのレナの謙遜を否定する。

だが、確かにこの部屋は常に綺麗だ。元々僕はこの部屋に物を置いていないから、普通に生活していても、全く散らかることはない。僕はそれでも十分だと思っているのだが、その上トモミがよくこの部屋に押しかけては、掃除機をかけたりしている。この部屋が清潔に保たれているのは、彼女の功績がほぼ全てだった。

　僕はテーブルの上に乗っている、江戸切子風の花瓶の水を取り替える。花を生けていると、家に帰るとまずすることがこれだ。

　僕は花瓶を元の場所、テーブルの中央に置き直す。

「花を部屋に置いているのですね」

　ソファーから体を起こしたレナは、ソファーに置いてあるビーズクッションを抱きしめて、２メートル先から僕にそう言った。

「しかし――その花、何ですの？」

　レナは花瓶に生けてある花を知らないらしい。

「竜胆ですよ。ご存知ありませんか？」

「ふーん……」

　レナはしばらくその花を見ていた。

「どうせなら、そんな地味な花より、バラとか、もっと映える花を飾ればいいのに」

「……」

　その一言で、途端不機嫌になる自分の感情に、僕は気付いていた。

　この花を馬鹿にされることに、身を切るような痛みを覚える。

　７年前、今くらいの時期になったら、あの娘と二人でこの花を見に行く約束をしていたな。結局、二人でこの花を見ることはなかったけれど……

　僕にとってこの花は、一体どんな存在なのだろう。

　僕の誕生日は１０月３１日だ。この花が枯れる頃、僕はひとつ歳をとり、そして、この花が好きだった人との思い出が、またひとつ色褪せていく。

　そんな花を、何故今でも飾っているんだろう。

　この花を侮辱されるのが、何故そんなに腹が立つのだろう。

「……」

　――まただ。また今夜は、あの娘のことを……

「――すみません、ちょっとシャワー浴びてきていいですか？」

　僕はレナに言った。

「ふえっ！」

　レナは声を上げる。

「シャ――シャワーって……」

　レナは途端にどぎまぎしだす。

「……」

　何でうろたえてるんだろ、この娘。僕はよく分からない。

「パーティー会場で濡れた時のまま、少し拭いただけで今まで過ごしていたんで、ちょっと汚れをちゃんと流したいんで」

「あ、ああ――そういうことですか……」

　レナは胸を撫で下ろす仕草をする。

「すぐ出てくるんで、適当にくつろいでいてください」

　このバスルームでシャワーを浴びたのは、ほんの数時間前なのに、何で僕はもう一度、シャワーを浴びているのだろうと思う。

　だが、それでも温かいシャワーで体を流していると、ようやく僕も人心地がついた。

　そして、シャワーを浴びながら、ようやくさっきレナの焦っていた理由が何なのかを理解した。

　――ああ、そうか。普通男の部屋に来て、男がシャワー浴び始めたら、そういうことを考えるよな。

「……」

　自分の気持ちが今、あまりに平静だから、気付かなかった。

　よく「健康で健全な若い男が、女に対して何もせずにいるのは不健康で不健全だ」とか言うけれど。

　僕に関しては、それが当てはまらない。

「ゴホッ、ゴホッ……」

　この通り、もう僕はとっくに健康で健全な精神を失い、不健康不健全の極みのような生活に身を落としているのだから。

　だから、家にレナを呼んではみたものの、僕自身は別に何もする気はない。彼女がそれを望んだから、連れてきただけで、あまり僕はこの状況に対して、あまり考えを巡らせていなかった。

　――だけど。

　レナが僕をすがるように抱きしめた時から、僕は少し、彼女のことを考えていた。

「……」

　――可哀想な女の子かも知れないじゃないか。

　今までは高飛車で、鼻持ちならないと思ってはいたけれど。

　生まれながらに金持ちの家に生まれて、誰もが親の威光を恐れて、自分に優しくしてくれてはいても、本当に心から自分を思ってくれる人は、一人もいない。それどころか、表向きは優しくしてくれる人間のほとんどが、心の底で自分を嫌っている。同世代の人間は、特にそうだろう。帝国グループの名にビビッて、令嬢の彼女と対等に渡り合おうなんて気持ちなんて、２０歳そこらの奴が持てるわけがない。

　それは、僕も似たようなものだ。力は人を孤独にする――僕が傷付こうとも、周りの人間は、誰も僕を心配はしてくれなかった。それどころか、力を持つが故に、少しくらい痛い目にあうべきという見方をされ、周りの人間は、僕の心や体を痛めつけることに、あまり頓着を持たなかった。

　僕も、彼女も、ひとりぼっちなのだ。

　そんな彼女が、あのパーティー会場での、僕のキスに、希望を見出した。僕にとっては、ただ売られた喧嘩を買うための演技に過ぎなかったのに。

　彼女は思ってしまったのだ。この人なら、私のことを、普通の女の子として、扱ってくれる、と。

「……」

　ずっと忘れていたけれど。

　この左腕の疼きを思い出した今なら、そのレナの気持ちが、少しわかるような気がしたんだ。

　自分を一人の人間として見てくれて、心から、優しくしてくれて。

　そんな人が、たった一人でもいるだけで、なんて幸せなことだろうと思うけれど。

　そんなものは、僕達にとっては、とても得がたいもので――

　かつて僕も、そんな人に巡り合えたことで、救われたことがある。

　それをこの左腕の疼きが、思い出させてくれた。

　荒みきった僕に、いつだってその純粋無垢な瞳で、花の蕾がほころぶように、遠慮がちに、だけど優しく笑いかけてくれた。生きることに絶望していた僕を励まし、背中を押してくれた。

　その 女 (ひと )がいてくれたから……

「ゴホッ、ゴホッ……」

　――畜生。