ひとりぼっちのキミに

Secret-meeting

　その後、僕はシュンの部屋に通され、布団を用意された。シュンは部屋に用意されたベッドで寝、僕は布団で寝た。

　シュンの部屋は６畳ほどの小さな部屋だが、よく整頓されていた。シュンの几帳面さが現れているように、物が少ない。

　どうやらシオリとシズカは８畳の部屋を二人で使っているらしく、二段ベッドで寝ているらしい。おかげでシュンは、弟の癖に一人で一部屋を使うなんて贅沢だと、いつもシズカに文句を言われているらしかった。

　電気を消してからも、シュンは僕と話をしたがった。自分のしている野球のこと、勉強のこと、来年中学に上がるために、しなくてはいけないこと――何かを僕から盗み出そうと、熱心に話をしていた。おとなしそうに見えて、なかなかに激情家だった。

　だが、それでも小学生だ。１１時半頃になると、急に口数が減り、そのまま眠ってしまった。シュンもこの炎天下、野球の試合をしていたんだし、疲れていたのだろう。

　僕は沈黙の流れるくらい部屋で、携帯電話で時間を確認しながら、この家から一切の物音が消えるのを待った。

　そして、１２時半を回った頃、僕は静かにシュンの部屋を出た。

　足音を立てず、電気も点けずに、携帯の明かりで足元を照らしながら、僕は階段を下り、彼女が待つ部屋――僕が最初、シオリに招かれ、眠っていた部屋に辿り着く。

　ドアが分厚いから、ノックをしようか迷った。だから、シュンの部屋で既に打っていた『もう部屋の前にいる。開けてもいいかな？』というメールを送信。すると２０秒で返信が来る。もう携帯はバイブも切っており、完全にサイレントだった。

　僕は出来る限り物音を立てないようにドアを開けると、部屋の中は明るかった。

　中に入ると、さっき見たのと同じパジャマに身を包んだシオリが、夕方、僕の眠っていたソファーに座っていた。

「――こんばんは」

　小さな声で、シオリは言う。

「――ああ」

　僕は静かにドアを閉める。

「……」

　沈黙。

　あのアホな告白を、シオリも聞いていたから、まずは予想通り。

「あ、あのさ」

　なので、声を少し殺しながら、僕は話しかける。最初に話す内容も既に決めてある。

「この部屋、防音なんだよな。普通に話しても、大丈夫だよね」

「う、うん、大丈夫」

　この質問なら、シオリも答えざるを得ない。

「ただ、あまり大きな音は出せないけど」

「そうか」

「――うん」

　シオリはこっくりと頷く。

「――座って」

　シオリは二人掛けのソファーの、自分の隣を僕に促す。僕はそこに座る。

　ソファーの前のテーブルには、水滴の沢山付いた、淡い茶色の液体の入ったグラスが置いてあった。

「ごめんなさい、ミルクティーを入れたんだけど、氷、融けちゃったね。淹れ直そうか？」

「いや、大丈夫だよ」

　僕は言う。

「……」

　深夜、防音の密室、二人きり……

　隣に座ると、シオリがそのせいか、緊張しているのが、手に取るように分かった。

「ごめんなさい、疲れてるのに、こんな夜中に」

「いいさ、どうせ時差ボケだし、昨日までこの時間はまだ夕方だからな」

　僕は何とかシオリをリラックスさせようと、笑顔を作って見せる。いまだに意識して笑顔を作ろうとすると、顔がぎこちなく歪むんだけど。

「しかし、君が僕を呼び出すなんて、初めてだな」

　僕は笑った。

「僕、少しどきどきしたよ」

「本当？」

　シオリは僕の方を振り向く。

「……」

　同じソファーに隣り合って座っているので、顔が近い上に、上目遣いで見つめられる。

　僕は何だか照れてしまう――

「ご、ごめんなさい」

　シオリも照れてしまったらしく、僕から軽く視線を逸らす。

「――で、でも、ちょっと二人きりで、話したくて」

「……」

　そういわれて、不覚にも少し胸がきゅんとした自分に隠れて自嘲した。

　一体僕はいつからこんなめでたい思考になったんだろう。僕は自分に呆れてしまう。

「今日はごめんなさい。うちの家族、あんなで騒がしいでしょう？」

「いや、楽しかったよ。料理も美味しかったし、皆優しいし」

　勿論お世辞ではない。

「すぐに話を大袈裟にしちゃう人達だから」

「でも、いい家族だと思うよ。僕は」

　僕はシオリの顔を見て言う。

「――でも、あなたから見たら、大抵の家族はいい家族に見えるんじゃない？」

「あ――せ、説得力なかったか？」

「ううん」

　シオリは頭を振る。

「理想的な家族だと、私も思うわ。この家族に生まれて幸せだと、私も思う」

　そう言ってから、少しだけシオリは顔を俯けた。

「だから、私はあなたの苦しみを、ちゃんとは理解できないのかも知れないね」

「……」

　何だ？　何かシオリの様子がおかしい……

　――当然か、あれを聞いてしばらく部屋に閉じこもってしまっていたわけだし、精神状態に少しの異常があっても仕方がない。

「で、でも、随分よくしてもらっちゃったよな」

　僕は話を変えようと、起点を作る。

「飯をご馳走になって、風呂まで貰って、しかも君の家に泊まることになるとは」

「その方がよかったでしょう？」

　僕の言葉を、シオリの凛とした口調が止めた。

「え？」

　明らかに纏う空気の変わったシオリに、僕は少し逡巡する。

「……」

　シオリは僕の目に、強い視線を向ける。それは、僕がその視線から目を逸らすことは許さない、嘘をつくことは許さない、と言っているかのような目だった。

「――あなた、初め電話した時、様子がおかしかったもの。普通じゃなかった」

「……」

「ずっと、今日様子が変だったから、今はあなたを一人にさせられないと思ったの。だから私、この家に呼んだの」

「……」

　僕の頚椎が、びりびりと痺れるように緊張が走る。

「――家族と何か、あったのね」

　断定的な口調で、シオリは僕を問い詰める。

「……」

　視線を逸らせないまま、僕は唾を飲み込む。

　しまった――たまに来るんだ。こういう時のシオリは本当に強いんだ。僕はそのシオリに、一度も勝てたことがない。

「やっぱりプロ契約が、関係しているの？」

　黙りこくる僕に、シオリはさらに追い討ちをかけてくる。

「どういうことなの？　中東って――しかも、家族があなたの代理人をしていたって……」

「――そこまで知っているのか」

「……」

　沈黙。

「――ばか」

　そう声がした。

　シオリは僕をじっと睨んでいる。何だか少し、泣きそうな顔にも見える――その言葉を言い慣れていないせいか、言っても全然迫力がなかったけれど、確かに言われた。『ばか』と。

「何で黙ってるの？　辛いなら初めから言ってよ。黙っていないでよ」

「……」

「あなたのことなら、辛いことだって、私には全部大事だよ」

「……」

　もうこれまでだと思った。

「――ごめん」

　僕は自然とそう口に出していた。

「あまりに酷いことで、君を傷つけるのが嫌だったんだ。久し振りに会えたんだし、ずっと楽しい気持ちでいたかったから」

「……」

「――話すよ。全然楽しい話じゃないけど……」

　――僕は全部話した。家族のしてきた愚行や、現状、全て。僕一人の力では、未成年故に、あの家族に法的制裁を加えることも出来ないことも。

「――これで、全部」

　話すだけで気分が悪くなった。初めて他人に話してみて、想像以上に胸糞の悪い話だということを、改めて実感した。

　しかも、それを聞かせるのがシオリだと言うのが、僕をこの上なく苦痛に苛んだ。

「……」

　そのシオリは、さっきから相槌ひとつ打たずに僕の話を聞いていた。

「……」

　僕は話している間、シオリの事を見ることができなかった。動揺するだろうシオリの顔を見るのが耐えられないと思って。

　沈黙。

　その時。

「――シオリさん？」

　僕はその異変に気付いた。

　シオリの体が、がたがたと小さく震えていた。

「シオ……」

　横顔を窺って、僕の声は止まる。

　シオリが泣いていたからだ。泣き虫な彼女が、顔を俯けて、口を真一文字にして拳を握り締め、その小さな握り拳に、大粒の涙が落ちていく。

「――酷い」

　か細い声で、シオリが言った。

「――それが――それが親の――家族のすることなの！」

　そして、そのまま激した声を上げる。

「……」

　真夜中で、家族が起きてしまうとか、そんなことはもうどうでもいい。

　ただ、シオリがここまで怒りを露にした声を出すのは初めてで、僕はその声に気圧された。

「――泣くなよ」

　僕はシオリの顔に触れ、指で涙を拭う。

「――何で君が泣くんだよ」

「――だって……」

　シオリは目を真っ赤にして、悲しそうな目で僕を見つめた。

「……」

　僕はシオリの頭に手を伸ばし、髪を撫でた。

「泣き止んでくれ。君の泣き顔、見るの辛いから」

「――ごめんなさい」

　シオリは顔を俯ける。

　その間、思慮にふけっているようにも見えたのだけれど――

「――ねえ、ケースケくん」

　やがて、力のない声で、僕の名を呼んだ。

「――あのＭＤを使って、世間を味方につけたら」

「――え？」

「ほら、私に預けている、あのＭＤ」

「……」

　――そうか、それがあったか。

　僕はシオリと結ばれてすぐに、一枚のＭＤを預けている。

　それは、僕が家族から心を切り裂かれるような罵倒を浴びせられ、殴られ蹴られ、暴力を振るわれる音声の入ったＭＤだ。

　――そうか――それがあれば、家族の息の根を完全に止められるだろう。

　でも……

「いや、いいんだ」

　僕はかぶりを振った。

「あれは、この状況では使わない」