吸血鬼は待ち続ける
しばらく横になり、動けなかったカシオペヤだが、その内喉が乾き、血を求めて動物を狩りに行く。目につく動物を八つ当たりの如く食い荒らし、待って、待って、待ち続けたが……ジュリアスもジェラルドも帰ってこない。
呆然と日々を過ごしながら、喉が乾けば適当な動物を食い荒らしていたが、ある時、雪穴に何かが入っているのを見つける。寒そうに震える小さな身体を目にして、堪らず彼は救い出した。
それは、白熊だった。
寒がりな白熊はガタガタと震えており、たまたま満腹状態だったカシオペヤはその白熊を食べることなく、家に連れ帰り、寝床の毛布にくるんでやった。
白熊の名前は、サンだという。家族もなく、当てもなく歩いていたら、この雪山に辿り着いたのだと。
「これからどうするつもり？」
「……どうしたら、いいんでしょうか？」
心細いようで、小刻みに震える白熊を見ていたら、自然とこう口にしていた。
「ここで生きていく為の術を教えよう」
在りし日の、狼に向けた言葉を思い出しながら。
◆◆◆
一年が経つ。
サンはすっかり元気になり、カシオペヤに文句を言うようになった。彼の存在のおかげで、カシオペヤは毎日笑えているが、以前のような明るさには程遠い。
二匹の狼は未だ帰らず、あの口付けの続きだって、できようはずがない。……いやそもそも、カシオペヤには今までそんな相手がいなかったものだから、教えようにも教えられなかった。こればっかりは、無理なのだ。
一緒に学んでいくしかないというのに。
「先生、本当に今日も待つんですか？」
「待つ」
「野草採集に行きましょうよ」
「サンだけで行きな」
「わたしだけで行くの大変だから言ってるのに！」
文句を言いながら、結局サンは一頭だけで行く。
カシオペヤは玄関の前に立ち、愛弟子の帰りを今日も待つ。
その姿が見えなくても、日が沈むまで、そこにいる。
待てと言われた。続きを教えろと言われた。だからきっと、弟と共に帰ってくるはずなのだと、願いながら、泣きたくなりながら、待つのだ。
弟子の帰りまで、あと■■日。
まさか弟の他に色々連れて帰り、家を大改装し、そして、蜜月を過ごすことになるなど、この時のカシオペヤは想像すらしていなかった。
