4.体育祭の前日
忙しいほど時の流れが早く感じる。それはボクにとっても例外ではなく、気付けばもう明日が体育祭当日となっていた。
体育祭の前日は、会場設営を行うためクラスでの競技練習は行われない。
「じゃあいくよ、せーの」
倉庫からテントや入退場門、聖火台などが運び出され、設営が進められる。
設営ではこれといったトラブルはなく、クラス旗やスローガンも無事に完成していた。
校内の全体清掃も終え、応援団や吹奏楽部、各種委員会など、特別な役割がない一般生徒は下校の時間となった。
前日ということで担任から、怪我などしないよう、しっかり休んで体調を整えるように、と念を押して言われて帰りのホームルームが終わる。
バラバラと下駄箱や、それぞれの集合場所に向かう生徒たち。
ボクは委員会には所属しておらず、役職としてはクラスの社会科係のため、特に放課後の用事はなく、素直に下校することになった。
「お、ここ四人は普通に帰りか」
「本当だ」
「言われてみればそうだねー」
「私は図書委員だけど、特に何もないからね」
下駄箱の前まで教室から降りてきたところで、不意に蒲田くんから声をかけられる。鶴見さんも川崎さんもボクと同じように、このまま真っ直ぐ帰るようで、意図せず選抜リレーのチームメンバーが揃っていた。
ボクたちは僅かな間だが、他愛もない会話をしながら共に帰り道を歩く。
帰りの方角はバラバラで、出身校も違い、部活は、蒲田くんが卓球部、川崎さんは水泳部、鶴見さんは演劇部、ボクは科学部と、これもバラバラ。共通点は本当に今回の体育祭の出場競技くらいだった。
「それじゃあな」
今後このメンバーでまた何かをするというのは、もう無いかもしれない。
「ツルちゃんも、モリもまたね」
そう思うと本番前日の、この僅かな時間が、なんだか名残惜しいものにも感じられた。
「じゃあまた明日」
「じゃあねー明日はがんばろうねー」
最後に鶴見さんとも別れ、それぞれがそれぞれの帰路についたのだった。
×××
弧を描いて落ちる石が、地面に落ちカツンと音が響く。
直後に地面を蹴り、一気に身体を起こしながら速度を上げる。
「ふう、こんなもんかな」
辺りはすでに薄暗くなり、家の前の細い路地を照らす街灯が、輝きはじめていた。
作戦を考案してから、毎日秘かに繰り返していたスタート練習も、今日が最後だ。
作戦が上手くいく保証はない、実際に走ってはいないが、リハーサルの時に走順は周知されている。そして、作戦が成功しても結末は最下位という結果。
そんな作戦に乗ってくれたみんなの為にも、ボクは最大限の結果で応える義務がある。
ついに明日、ボクの、ボクたちの戦いが幕を開ける。
