８９手目 背水の陣
うぐぅ……食事が喉をとおらない。悶絶する。
「なに？ こんどは香子がダイエットしてるの？」
火村さんは、トマトジュースをチューチューしながら、そうたずねた。
ちがうがな。なんでそういう解釈になるかな。
「ごめんね。男性陣が不甲斐なくて」
矢追くんは、もうしわけなさそうな顔をした。
ここはデイナビの近くにあるファミレス。
４回戦を前にして、腹ごしらえというわけだ。
私のまえには、ラザニアが置かれていた。けど、スプーンは進んでいない。
「こりゃこりゃ、だれが戦犯などと言うことはないぞ。安心せい」
土御門先輩は、パタパタと扇子で顔をあおいだ。
あなたは指してないから気楽でしょ。速水先輩はなにも言わないし、どうも当事者と保護者のあいだで温度差があるようだ。まあ、火村さんみたいに当事者で気にしてないのもいるけど。
「山城くんって、どういう棋風なんですか？」
私は思い切ってたずねてみた。土御門先輩は、すこしばかり口をつぐんだ。
「背水の陣じゃから、さすがに教えんといかんな……居飛車党で、矢倉を得意にするタイプじゃ。見た目のとおり、正統派で定跡を重んじておる」
「矢倉党ってわけですね？ 受けたほうがいいと思いますか？」
土御門先輩は、パチリと扇子を閉じた。
「これは１年生の皆に言っておきたいのじゃが、大学での先輩後輩関係は、高校までとは違う。わしらは関東将棋連合のスタッフであって、おぬしらの監督ではない。どうするかは自分たちで考えてみい」
そんな無責任な。個人競技になってるじゃないですか。
いや、将棋は個人競技だけどさ。団体戦ですよ、団体戦。
私が反論しかけたところで、スマホが振動した。
ちらりと見ると、松平からだった。
「ちょっと失礼します」
私は席を立って、迷惑にならないようにファミレスを出た。
駐車場のある裏手に回った。
「もしもし」
《もしもし、裏見か？》
「どうしたの？ 今、Ｏ阪なんだけど？」
《さすがに知ってるぞ。どうなってるか気になってな》
個人的電話――ま、いっか。
「お昼休憩よ」
私はここまでの経過を説明した。
《１−２か……やっぱ向こうも強いんだな》
「勝敗が決まるかもしれないところで私の番だから、プレッシャー」
《山城の名前は、聞いたことがある。学生将棋新聞に載ってた。研究家だから、矢倉は受けないほうがいいと思う。最近は進化が早すぎて付け焼き刃じゃ危ない》
「なに？ 私の矢倉が付け焼き刃ってこと？」
松平は、いやそういう意味では、と謝った。私はクスリとした。
「アドバイス、ありがと。ちょっと考えてみる」
《ところで、西日本の大将は誰なんだ？ こっちは氷室なんだろ？》
えーと……誰だっけ？ 私はよくよく思い出そうとした。
「そうだ、宗像恭二よ。名前からすると男子だけど、まだ顔も見せてないの」
《ムナカタ・キョウジ？ ……聞いたことないな》
松平の声が遠ざかった。うしろにいる誰かに話しかけているようだ。
《三宅先輩も知らないって言ってる》
「じゃあ、大学デビュー組？」
《大学から西日本代表って無理が……でもないか。小池重明は大学デビューだな》
まあ、だれでもいいといえば、だれでもいい。こう言っちゃ悪いけど、宗像くんの相手は氷室くん。彼ならどんな相手でも動揺しないでしょ、多分。
「とりあえず、目の前の対局に集中するわ」
《いい連絡を待ってるぜ》
○
。
.
「対局者のおふたりは、席についてください」
東日本陣営から私が、西日本陣営から山城くんがまえに出た。
椅子を引いて着席。盤駒は並べなおしてあった。
「食後でたいへんかもしれませんが、がんばってください」
索間さんはチェスクロをセットして、テーブルのうえにおいた。
ちらりと視線をあげる。山城くんのうしろには藤堂さんたち。
相手陣営が見えるのは緊張する――けど、条件は山城くんも一緒だ。
私のうしろには、関東の仲間がついてくれている。
「振り駒をお願いします」
私たちはおたがいにゆずりあって、私が振ることになった。
「歩が３枚。私の先手です」
「チェスクロの位置は変えなくてもいいですか？」
私はうなずき返した。索間さんは、コホンと咳払いする。
「それでは佳境に入ってまいりました……第４局、スタート！」
「よろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
私たちは一礼して、対局が始まった。
「２六歩」
この手に、室内の空気が揺らいだ。
山城くんは、すこしばかり身じろいでから、
「矢倉は受けない、ということですか」
と丁寧語でかえした。そして、８四歩と突き返した。
２五歩、８五歩、７八金、３二金、３八銀、７二銀。
「３六歩」
「８六歩」
いきなり激しい展開になった。
８六同歩、同飛、７六歩、８二飛（７六同飛は８二歩で桂損になる）。
「指し慣れてる感あり、か……」
山城くんは警戒し始めた。
矢倉を避けるために不得手な戦法を使ってる、とは思ってくれないか。
できれば、勘違いして欲しかったんだけど。
かと言って、相掛かりの序盤をわざと不器用に指すメリットはない。
「８七歩」
ここはいったん押さえる。
山城くんは、ミネラルウォーターのペットボトルを鞄から取りだした。
ひと口飲んで、すぐに次の手を指した。
「３四歩」
角道が開いた。慎重に。
３七銀、６四歩、４六銀、６三銀。
さて、こちらが先攻できるかたちになったわけですが……攻めない手はないわね。
相掛かりで後手に主導権を渡すメリットはない。
「３五歩」
仕掛ける――この手に、山城くんは小考した。
「……同歩」
同銀、８八角成、同銀、２二銀。
後手は万全に構えてきた。２四歩なら同歩、同銀、５五角の打ち返しを狙っている。
私としても、これは予想済みだった。対策は用意してある。一回５八玉と上がって、５四銀なら２四歩、同歩、同飛と指したい。このとき、王様が５九のままだと、１五角の王手飛車がある。相居飛車には、よくある筋だ。
ちなみに、２四歩、同歩、同銀は、５五角、４六角、同角、同歩に３六角と王手で打ち直しになるのが激痛。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
５九玉は４七角成、４八玉は６九角成がある。これを嫌って４七角は、同角成、同玉に６九角で、こんどこそどうしようもない。５八飛以下、飛車角交換をしたあとで２八飛と打たれるくらいでおしまいだ。
「５八玉」
私は王様をあがった。索間さんが出してくれた緑茶に口をつける。
そのあいだも、山城くんの出方をうかがう。真面目に考え込んでいた。
「５四銀」
ふむふむ、本命で来ましたか。
「２四歩」
「同歩」
「同飛」
山城くんは持ち駒の歩を手にした。
２三歩――かと思いきや、もうひとつとなりに打たれた。
ほほぉ、そう来ましたか。
同銀は５五角で、４六角、同角、同歩、３六角の筋に入ってしまう。
かと言って、同飛は２七角（２八角は４六角で受かる）でめんどくさそう。
「……４六銀」
安全をとって、私は銀を引いた。
山城くんは、４四歩と盛り上がってくる。
こちらとしても、指す手がむずかしい。いなされてしまった感じだ。
「３八金」
陣形を整備しましょう。
２三銀、２六飛、３三桂（？）、７五歩、２五歩。
あぁ……押さえ込みなわけか……。
この方針は、あんまり読んでなかった。どうりで７筋を突いてこないわけだ。
７五歩で位を取っちゃったけど……うーん……悩ましい。２五歩は、単に押さえ込みを狙ってるだけじゃなくて、３七銀〜７六飛のスライドを牽制した手だ。２八飛と引っ込むと、先手はどうしようもなくなってしまう。
……………………
……………………
…………………
………………
３六飛で粘りますか。
「３六飛」
私がチェスクロを押すと同時に、次の手が指された。
……積極的押さえ込み？
３七銀と引けなくなった。とはいえ、後手もかなり突っ張っている。
そうとう怖いはずだ。いきなり食いちぎる順だってあるんだから。
実際、４五銀、同銀、８六飛に同飛って取れないでしょ。飛車の打ち場所は、後手陣のほうが圧倒的に多い。８六飛に８五歩と受けるつもり？ それはそれで一歩使わせてるから、悪くない。７六飛と寄って……ん？ ５四角がある？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
ここから３六銀〜２七銀成とか？
いや、さすがに無理が……でも、うまい反撃が思いつかない。
私はお茶を飲んで、しばらく考えた。３六飛の寄りで悪くしたとは思わないんだけど、どうもしっくりこない。８六飛〜７六飛がダメなら、直接７六飛もダメだ。結局５四角と打たれてしまう。６六飛と中途半端にスライドしても効果がないし、９六飛や１六飛は端を突かれる。っていうか、そこに飛車を移動させる意味が分からない。
なにか見落としている感じもした。好手のほうを見落としているのか、悪手のほうを見落としているのかは分からない。
「んー」
私は無意識のうちに息を止めていた。大きく深呼吸をする。
……………………
……………………
…………………
………………
相手の伸びすぎを狙いますか。
「７七銀」
無理はしない。４五桂はそのうち負担になるはずだ。
「そうきたか……」
山城くん、丁寧語なのは最初のほうだけなのね。
別にいいんだけど。
「４三金」
また盛り上がってきた。さすがに危ないんじゃないかなぁ。
６八銀、２四銀――あ、これ、飛車を殺しに来てるんだ。やっと分かった。
私の手が止まる。のこり時間は、私が２０分、山城くんが１９分。
時間的には差がついてないのよね。どうしましょ。
