７０手目 チャレンジャーたち
心地よい５月末の夜。
昇級を決めた私は、意気揚々とアルバイトに出かけた。
宗像さんという女性が席主の、将棋道場だ。
仕事帰りのおじさんや小学生たちと対局。職場は清潔、かつ、にぎやかだった。
３０秒将棋のときもあれば、１０分くらい持ち時間をつけることもある。
公式戦が続いていたから、いい息抜き。将棋は勝ち負けだけじゃないわよね。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「負けました」
「ありがとうございました」
またひとり、いたいけな少年を倒してしまった。
短パン半袖の少年は、両腕を後頭部で組み、チェッと漏らした。
「なんで裏見姉ちゃんに勝てないんだろ。学校だと無敵なんだけどなぁ」
そりゃ高校県大会優勝経験者ですよ。舐めてもらっちゃ困る。
私は感想戦を終えて、次の手合いを待った。
手合いはすべて、受付にいる宗像さんが決めていた。要領は完璧。
ストレスも溜まらない。変なお客さんがいないからね。
「こんにちはぁ」
あらわれたのは、黄色のポロシャツにジーンズの少年だった。
高校生？ 大学生？ どちらもありそう。
ちょっと童顔で、ノリの軽そうな雰囲気があった。
「こんにちは、どうぞ座ってください」
私は席をすすめた。
少年は腰をおろして、王様をちょんちょんする。
「３０秒将棋でいいかな？」
ほぉ、いきなりタメ口ですか。いや、べつにいいんだけど。
ただ、馴れ馴れしすぎないかな、と。初対面なら、もっと気をつかって欲しい。
「ここの道場はマナーがいいね。対局後に、駒を並べなおしてる」
「席主が真面目なひとですから」
「あ、裏見さんもタメ口でいいよ」
了解。そっちのほうが助か……る？ ん？ 私の名前を知ってた？
手合いで聞いたのかしら。初見には教えないって言ってた記憶があるけど。
「もう一回訊くけど、３０秒将棋でいい？ うしろが詰まってるんだよね」
「え、ええ」
そんなにお客さんいたっけ？
私は、少年の肩越しに向こうをみた。
すると、分厚いメガネをかけた細身の少年と、体格のいい大柄な男性が、椅子をこらちにむけて待機していた。見たことのないメンツだった。しかも、少年たちは、おたがいに顔見知りのような雰囲気をしていた。なんとなく伝わってくる。
大学生のグループに、まとめて指名された？
ヤダなぁ。今までこんなことはなかった。
私は違和感をおぼえながら、振り駒をすませた。
「歩が３枚で、私の先手ね」
相手の少年は、左側にあったチェスクロをもちあげて、右に置きなおした。
空中でクルリと回転させるさまが、なんとも手馴れていた。
「裏見さん、ひとつお願いがあるんだけど」
「なに？」
変なお願いはダメよ。勝ったらデートして、とかはＮＧ。
そういう誘いをした時点で出禁になる。席主の宗像さんはセクハラに容赦しない。
「本気で指して欲しいんだよね」
……………………
……………………
…………………
………………え？
「手抜きはしないわよ」
相手の少年は、アハハと笑った。
「ごめんごめん、それならいいや。バイトだと、てきとうに指すひとがいるからね」
変なの。まぁ、席料を払ってテキトウに指されたらイヤなのは分かる。
私がそんなことを思うなか、少年はチェスクロを押した。
「それじゃよろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
おたがいに一礼して対局開始。私は７六歩と突いた。
「そういえば、自己紹介が遅れたね。僕は矢追。矢印を追う、だよ」
矢追くんは、わざわざ漢字を教えてくれた。
「裏見さんは居飛車党だよね。８四歩」
えぇ……棋風まで調べてあるの？
まさかストーカー……裏見香子、上京後最大のピンチなのでは……松平に電話して迎えにきてもらわないと、怖くて帰れない……それから警察……。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
私はあわてて２六歩とついた。
「３手目から長考とは、ほんとに本気なのかな」
矢追くんは冗談めかした。
３二金、７八金、８五歩、７七角、３四歩、８八銀、７七角成。
角換わりになった。
同銀、４二銀、３八銀、６二銀、４六歩、６四歩、３六歩。
どうやら素人ではないらしい。
定跡をきちんとおぼえている。手つきもしっかりしていた。
冷やかしじゃない。私は慎重を期す。
３三銀、６八玉、６三銀、３七桂、４二玉。
「１六歩」
「１四歩」
「９六歩」
「９四歩」
端を受け合ってから、４七銀、７四歩、４八金、７三桂。
私の手がとまった。
最近流行りの６六不突き型になったからだ。
相手もおなじかっこう。最新形を所望されている。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「２九飛」
今度は矢追くんの手がとまった。
「手抜いてくれって頼んだほうがよかったかな」
今さら過ぎるし、頼まれても手抜かないわよ。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「６二金」
私は黙って５六銀。腰掛けた。
「意地のはりあいをしてもしょうがない。そろそろ突こうか。６五歩」
圧迫してきた。でも、これは怖くない。
私は２９秒ぎりぎりまで考えて、２五歩と伸ばした。
８一飛、７九玉、５四歩（！）、４五桂、４四銀。
５四歩は意外だった。５一飛と回るつもり？
こっちのほうが圧倒的に速いわよ。
「２四歩ッ！」
同歩、同飛、２三歩、２九飛、６四角
角を手放した？ なんで？ ４六歩は簡単にガードできるわよ？
ピッ
うッ、時間がない。
ピッ、ピッ、ピーッ！
「４七銀」
私はひとまずバックした。手がないとみたからだ。
矢追くんは、ちょっとかわいらしい顔に、黒い笑みを浮かべた。
「そろそろ気づいてもいいんじゃないかな、この戦型。５二玉」
……………………
……………………
…………………
………………右玉ッ！？
「３０秒将棋で角換わり後手番を持つほど、自信家じゃないんだよね、僕」
完全に予想外だった。でも、これって成立してる？ 王様は右にいないでしょ？
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「５八金」
「アハハ、安心していいよ。これは攻めの右玉でもあるから」
矢追くんは７五歩と攻めてきた。右玉のウィークポイントだ。
口三味線で、やっぱり右玉じゃないんじゃないの？
私は混乱する。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「７五同歩ッ！」
同角、５六銀、６四角、６六歩、４六角、４七金、２四角。
なにこれ……完全に翻弄されてる。
こんな角の乱舞、見たことない。しかも、バランスがとれていた。
私は矢追くんの顔をちら見した。
「ん〜♪」
鼻歌なんか歌っちゃって。こいつ、舐めてるわね。
私は忿怒した。けど、まずは５七の地点を受けないとマズい。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「４六歩」
６六歩、同銀、６四歩、６七銀、７四歩、７七桂。
「攻めどきかな、８六歩」
これは同歩しかない。
おそらく同歩、同飛、８七歩、８一飛で、そのあとが問題。
６八玉と上がりたいけど、９五歩がある。同歩以下で潰れそう。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「同歩ッ！」
同飛、８七歩、８一飛。
私は悩んだ。２９秒ぎりぎりで５六金と上がる。
すぐに攻めてくるかと思ったら、矢追くんは４二角と引いた。
私はまかないのお茶を飲んで、王様に指をそえる。
「６八玉」
相右玉もどきになった。もうわけが分からない。
「変なかたちになったなぁ」
矢追くんは、イチゴ牛乳のパックをとりだした。
てっとりばやくストローを刺して、口にくわえる。
「んー、９五歩」
やっぱりそこか。同歩、９六歩の垂らしでまちがいない。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「同歩」
「９六歩。反撃しないと一方的になるよ」
そんなこと分かってるわよッ！ 香子ちゃんを見くびらないでッ！
「７五歩ッ！」
ここから攻め返す。
「同歩、６五歩、同歩、同桂、同桂、同金は、９七歩成で先手が困るよ？」
くッ、ひと目か。この少年、何者なの。
最後の９七歩成は、微妙にみえてなかった。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「同歩」
私は６五歩と置いた。
同歩なら同桂じゃなくて一回６四歩と叩く。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
以下、同銀でも同角でも６五桂。さっきの９七歩成の筋は効かない。
６六歩と攻め合うのは、６三歩成が王手。こっちのほうが速い。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「９七歩成」
おっと、先に成り捨ててきた。
同香、８五桂の単純な攻め切り替えたのかしら。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「同香」
腕が交差するように、７六歩と伸ばされた。
私は狙いがみえず、混乱する。桂頭は予想していなかった。
２９秒まで考えて、同銀と取った。
６五歩、６四歩、同銀、６五桂。
「うーん、ちょっと失敗したかな。６四歩がいい手だった」
でしょ。けっきょく、私の読み筋と近いかたちになった。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「こう」
ん？ 王様を逃げた？
先手優勢なのでは。私は自信をもって２二歩と打った。
「７七歩」
同金じゃなかった。けど、これは正解っぽい。２二歩を相手すると壁金になる。
「７七同金」
６五桂、同銀直、７五歩、２一歩成、７六歩、同銀、７五歩。
乱打戦になった。
「６七銀」
「４七銀」
……どっちがいいの？
王様は私のほうが薄い。でも、後手の右玉形は、崩れるときは一気に崩れる。
６六金と寄りたいんだけど……６五歩で非常に困る。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
私はいったん７四角と打った。王手だ。
６三歩と受けさせて６五歩を不能にする。
「６六金」
これで角が４七の銀に当たった。３六銀成なら攻めが切れる。
「歩を打てないなら桂馬を打つよ。６五桂」
え？ 駒損の攻め？ 同金、同銀、同角で？
銀当たりなのは変わらないはず。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！ パシリ！
同金、同銀、同角。
「４五銀」
ぐぅ、さっきから読みが合わない。
今度は４七の銀をとるか４五の銀をとるかの選択を迫られた。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「こっちッ！ ４七角ッ！」
矢追くんは４六銀とすり込んだ。私はチャンスとみる。
後手玉は、左右挟撃にすれば簡単に寄る。
「７四桂ッ！」
これで寄せる。
「反撃されちゃったか……でも、簡単には寄らないよ。５二金」
７三桂、７六桂、５八玉、６八金、４八玉、６七金。
あれ？ こっちが攻められてる？
同金、８七飛成、６八歩、３七銀打、５八玉。
ま、マズいッ！ 攻めが止まらないッ！
４七銀不成、同玉、３八角、３七玉、２九角成、３八銀、１九馬、２八歩。
ぼ、ぼろぼろ……だけど、まだ後手も危ない……はず……。
「ふぅ、これでひと段落かな」
矢追くんは、わざとらしくひたいの汗をぬぐった。
そして、４二の角に指をそえた。
「これが攻防だよね。６四角」
