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５２手目　ラッシュ

　ウラウラウラウラウラウラウラウラウラウラウラウラっ！

【先手：裏見（都ノ）　後手：松田（帝仁）】

　ウラウラウラウラウラウラウラウラウラウラウラウラっ！

【先手：裏見（都ノ）　後手：藤原（首都農業）】

　うらっしゃあああああッ！

「ま、負けました」

　相手の男子は、がっくりとうなだれた。

「ありがとうございました」

　一礼して終了。２回戦と３回戦は、私の圧勝で閉幕。

「ここは、こうしたほうが良かったんじゃない？」

「ああ、うーん、そっか……」

　感想戦を終えて、席を立つ。相手の男子は、仲間のところへ駆け寄った。

「部長ぉ、都ノ（みやこの）の連中、やっぱ強いじゃないですかぁ」

「うちは初段が最高だし、多少はね？」

　Ｄクラスも、聖ソフィアみたいなチームばかりじゃないみたい。

　安心した私はお茶を飲んで、風切（かざぎり）主将へ報告に向かった。

「裏見（うらみ）、もう終わったのか？」

「先輩こそ、ずいぶん早く終わってましたよね？」

　私のところが４０手台のとき、投了の声が聞こえたような。

「相手が最初から諦めぎみでな、あんまり考えなかった」

「そうですか。私も勝ちました」

「大谷も勝ったし、松平（まつだいら）と穂積（ほづみ）妹のところは勝勢だ。三宅（みやけ）も勝つだろう」

　１０分後、風切先輩の予想通り、穂積お兄さんをのぞいた全員が勝利した。

　６勝１敗。というわけで、初日の結果は――

　こうなりました。

　３連勝とはいかなかったけど、順調な滑り出しだ。

「団体戦で勝つってのは、いいなぁ」

　と三宅部長。ご満悦。

「あたしだって、役に立てたでしょ？」

　穂積さんは腰に手をあてて、念入りに確認してきた。

「ああ、最初から期待してたぞ」

　部長は、始まるまえと違うことを言ってのけた。

　実力が出せないんじゃないかって、そう聞いた覚えがあるんだけど。

　まあ、２回戦と３回戦の相手は、Ｄクラス７位と８位。

　９位は聖ソフィアで１０位がうちだから、実質的に最下位のチームだ。

　穂積さんの実力は、もっとうえと当たったときに判断したい。

「さて、これで初日は終わりだが、どうする？　飲みに行くか？」

　三宅先輩は、打ち上げを提案した。これには、風切先輩が異議をとなえた。

「毎週飲んでたら、肝臓と財布がもたないだろ」

「それも、そうだな……とはいえ、現地解散は味気ないぞ」

「あたしはべつに現地解散でいいですよ。お兄ちゃんと帰ります」

　穂積さんの横やりに、三宅先輩は腕組みをして目をとじた。

「ひとりで帰る男子大学生の身にもなってくれ」

「えぇ、先輩、彼女とかいないんですか？」

　あのさぁ……そういうプライベートな突っ込み方、どうなの？

　私があきれる一方で、三宅先輩は赤くなって頬をかいた。

「彼女なら地元にいる」

「遠距離恋愛ですかぁ？」

　遠距離でも近距離でもいいでしょ。まったく。

　それにしても、三宅先輩に彼女がいたなんて、初耳――のつもりだったけど、どこかで聞いたことがあるような気もした。かなり年下だったような。

「拙僧はどちらでもかまいませんが、できれば八王子方面にしていただきたいです」

　私も同意する。できれば、自宅に近い方向へ移動して欲しい。

「だったら、立川でよくないか？」

　と三宅先輩。

「立川だと、飲むか遊ぶかしかないぞ？」

　と風切先輩。

「勉強するわけじゃないから、どのみち飲むか遊ぶだろ」

「まあ、そう言われるとそうなんだが……」

　三宅先輩と風切先輩は、ああでもないこうでもないと、意見が分かれた。

　すると、大谷さんが、

「初日ですし、それぞれ好きなほうに分かれてもいいと思います」

　とアドバイスした。全員便乗する。

「んー、だったら、部長の立場で悪いんだが、俺はここで解散していいか？」

　三宅先輩が、いきなりそう申し出た。

　私たちは、なにか用事があるのかとたずねた。

「じつは他大の役職持ちと仲良くなって、飲みに誘われてるんだ」

　なんだ、そういうことなら、遠慮せずに言ってくれてもいいのに。

　私たちは快諾して、三宅先輩がまず抜けた。

　スマホをいじりながら、駅のほうへ向かう。連絡を取り合っているのだろう。

　それに乗じて、穂積兄妹も動いた。

「では、僕たちもこのへんで……今日はお役に立てず、すみませんでした」

「来てくれただけでも助かった。来週も大丈夫か？」

「はい……えーと、風切くんでしたっけ？」

「ああ、妹が寝坊しないように、引っ張って来てくれ」

　これには、穂積さんがなにか言いかけた。

　でも、お兄さんになだめられて、すぐに姿を消した。

「やれやれ、とんだ新入部員だな」

　風切先輩は、ようやく肩の荷が下りたように、そうつぶやいた。

「まあ、悪いやつじゃなきゃ、それでいいがな……ほかのメンバーは、どうする？」

　私たちは、めいめい提案をした。

「立川で食事にしませんか？」

「俺は多摩センターのほうが助かります。気になってる店もありますし」

「立川か多摩センター……無難だな。大谷は？」

　風切先輩は、大谷さんにもたずねた。

「拙僧、裏見さんがアルバイトをしている道場に行ってみたいと思います」

「裏見がアルバイトしてる道場？　……高幡の『駒（こま）の音（ね）』か？」

「はい。高幡不動ならば、駅前に飲食店もあります」

　うーん、この提案はマズい。

　私のアルバイト先ってだけじゃなく、風切先輩が出禁の道場でもあった。

　案の定、風切先輩は、強い難色をしめした。

「今から将棋道場は、センスがないだろ」

「拙僧、最初から女子大生らしいセンスは持ち合わせておりません」

　ちょっとちょっと、変人の特権みたいにひらきなおるの禁止。

　さすがにここは、風切先輩に加勢する必要がありそう。

　そう考えたとたん、遠くから私たちを呼ぶ声がきこえた。

「おーい、隼人（はやと）！」

　見れば、土御門（つちみかど）先輩がこちらに向かってきていた。扇子を振っている。

　風切先輩は、渡りに船とばかり、この呼び出しに応じた。

「公人（きみひと）、どうした？」

「すこーし顔を貸してくれんか？」

　唐突な提案。風切先輩は眉をひそめた。

「顔を貸す？　ここで話せばいいだろ？」

「まあまあ、そう言わずにな。むかしから、話し合いは御簾（みす）のうらと決まっておる」

「ミス？　なんかミスがあったのか？」

　土御門先輩は、いろいろごまかして、風切先輩の肩をつかんだ。

「それでは、借りていくぞい。また会おうぞ」

　ポカーンとする私たちをよそに、風切先輩はその場から連れ去られた。

　それとも、道場に行きたくなくて逃げたのかしら。

　どちらもありそう。

「あの様子だと、すぐに帰って来そうにありませんね」

　と大谷さん。私もうなずきながら、

「そうね……っていうか、大谷さん、そんなに将棋道場に行きたいの？」

　とたずねた。

「はい。都ノのまわりを調べてみましたが、『駒の音』が一番有名だと聞きました」

　あ、うーん、そういうことか。純粋に練習したいわけね。

「だったら、一緒に行きましょう。ついでに高幡で食事する感じで」

「松平さんは、それでもよろしいのですか？」

「ああ、俺は裏見が行くところならどこへでも……ごふッ！？」

　　○

　　　。

　高幡不動でモノレールをおりた私たちは、そのまま道場へと向かった。

　お店はちょうど夕食どきで、混雑していたからだ。

　ちょっと失敗だったかな、と思いつつ、アクセサリー店の階段をあがった。

「おはようございます」

　バイトのときと同じ調子で入ってしまった。恥ずかしい。

　店内の視線が、一斉にこちらへ向けられた。

「あ、香子（きょうこ）お姉ちゃんだッ！」

「リベンジマッチ！　リベンジマッチ！」

　あっという間に、小学生の集団に囲まれてしまった。

「ごめん、今日はお仕事じゃないの」

「え？　そんなの関係ないじゃん？」

　もぉ、これだから男子小学生は。どんだけ負けず嫌いなのよ。

　私が対応に四苦八苦していると、道場主の宗像（むなかた）さんが給湯室から出てきた。

「あら、裏見さん、こんばんは」

「こんばんは」

　宗像さんは、うしろの面子をチラ見して、

「お友だちですか？」

　とたずねた。私は、そうだと答えた。

　すると、宗像さんはにっこりして、

「ちょうど良かったです。人手が足りないので、手伝っていただけませんか？」

　と頼んだ。私はなるべくもうしわけなさそうな表情を作って、

「今日は非番で……」

　と答えた。

「橘（たちばな）さんから『都合が悪くなったのでシフトを抜けたい』という連絡がありました」

　あのさぁ……どうせ晩稲田（おくてだ）の飲み会でしょ。予想がつくわよ。

「リベンジマッチ！　リベンジマッチ！」

　ああ、もぅ、指せばいいんでしょ、指せば。

「大谷さんたち、悪いけど、てきとうに遊んどいてくれる？」

「承知しました」

　私が謝る横で、小学生たちはジャンケンをしていた。

「ほい、ほい、ほい……よっしゃッ！　俺が一番ッ！」

　そう言ってガッツポーズしたのは、よく日に焼けた短パンの少年だった。

　ここの常連の須賀（すが）くんだった。

「今日は勝つぜ」

　須賀くんは、特撮ヒーローみたいなポーズで、私を指差した。

　年上を指差さない。しつけ大事。

「ほらほら、さっさと準備しましょ」

　私たちは席について、駒をならべた。

　子どもだけで指していたらしく、盤面がぐっちゃぐちゃ。

「道具は大事に扱わないとダメでしょ。何分？」

「１０秒」

「３０秒」

「１０秒」

「３０秒」

　須賀くんは、椅子をうしろにかたむけた。危ない。

「１０秒ッ！」

「そんなに速く指しても、実力がつかないわよ。３０秒」

　須賀くんは「チェッ」と言ってから、チェスクロをセットした。

「じゃんけん……」

「振り駒」

　私はそう注意して、歩を５枚集めた。

　カシャカシャやって、盤上にほうる。

「歩が１枚。私の後手ね……よろしくお願いします」

「よろしくお願いしまーす」

　私たちは一礼して、後手番の私がチェスクロを押した。

「今日は負けないからなぁ。７六歩ッ！」

　３四歩、２六歩、４四歩、５六歩、４二飛。

　はい、ノーマル四間。裏芸で倒してあげる。

「振り飛車には負けないぞッ！　４八銀ッ！」

　私は６二玉とあがった。

　須賀くんは、ほとんど考えないで６八玉。

　７二玉、７八玉、３二銀、７七角、４三銀、２五歩、３三角、５七銀。

「８二玉」

　ここで、須賀くんの手がとまった。

「あれ？　もしかして穴熊？」

「ノーコメント」

　須賀くんはいぶかしそうな顔をしつつ、８八玉と入った。

　私は５四銀と出て、６六歩を強要。

　端に手をかける。

「９二香」

　小学生だからって、容赦しないわよ。かかってきなさいッ！

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