凛として駒娘──裏見香子の大学将棋物語

第１章 裏見香子、上京する（2016年4月4日月曜〜4月8日金曜）

４手目 負け犬を名乗る少年

　教室から学生があふれ出す。新年度のオリエンテーションが終わったのだ。私たちは入り口にスタンバイして、お目当ての人物を捜した。木目のある壁に背を押しつけて、私は窮屈な姿勢をとっていた。視線だけは、人混みにしっかりと固定する。右手側のホワイトボードには、【２年生から始める就職活動】と書かれていた。

「いたぞッ！」

　三宅先輩は、通路の一点を指差した。ちょっと背の低い少年が、カバンを肩にかけて歩いていた。白いぶかぶか気味のシャツに、これまたかなり余裕のあるカーキ色のハーフズボンを履いていた。肩甲骨まで伸びた髪をたばねて、うなじから左肩へと流している。目もとはキリリとしていて、ちょっと怖そうな印象を受けた。ただ、２年生だと言うのに、どこかしら子供っぽい面影も見え隠れしていた。

　三宅先輩を先頭に、私たち４人はその少年に話しかけた。

「風切（かざぎり）」

　名前を呼ばれた少年は立ち止まり、ちらりと私たちのほうへ振り返った。

「……だれ？」

「三宅（みやけ）潤（じゅん）だ……覚えてるだろ」

　風切先輩は、体全体でこちらに向きなおった。

「ああ、一昨日（おととい）、勧誘に来たやつね……で？」

　三宅先輩は、将棋部に入って欲しいと、ストレートに頼んだ。

　風切先輩もさすがに予想していたのだろう。ふぅんとつぶやいて、

「ヤだって言ったじゃん。鳥頭？」

　と皮肉で返してきた。三宅先輩は、それでもめげずに、ここまでの事情を説明した。

　風切先輩は、値踏みするような雰囲気で、私たちの顔を順繰りに見比べた。

「へぇ、４人集めたんだ……俺が入れば大団円、と」

「大谷（おおたに）はＴ島の県代表、裏見（うらみ）はＨ島高校竜王戦の優勝者で、松平（まつだいら）も市代表だ。俺は、なにもないが……遜色のない面子だと思う。あとは風切が入ってくれれば……」

　風切先輩は、突然笑い始めた。

　三宅先輩も私たちも、あっけにとられる。

「なにがおかしい？」

「将棋とか、クソゲーでしょ。あんなのにマジになっちゃって、どうするの？」

　元奨励会員とは思えない台詞に、私たちは凍り付いた。

　ただひとり、三宅先輩だけは動じなかった。

「どうしてクソゲーなんだ？」

「だって才能ゲーじゃん。ＲＰＧでもやってたほうがマシだよ。クリアできるし」

　ちがう――私は、口を挟んでしまった。

　風切先輩は笑うのをやめて、私をにらんだ。

「なにがちがうんだい？」

　私は、これまでの自分の将棋歴を語った。高校に入るまでは、おじいちゃんとだけ指していたこと。高校で、井の中の蛙だと思い知らされたこと。そこから努力して、県大会に出場したこと。それから――

「で、県代表には、なれたの？」

「……なれませんでした。桐野さんっていう、すごく強い子がいたから……」

「ほらね、結局は才能ゲーでしょ。きみの才能じゃ、そこまでだった。分かる？」

　私が侮辱されたと思ったのか、松平は一歩前に出ようとした。

　あわてて引き止める。

　風切先輩は、そんな私を指差して、

「そんなに努力が大事なら、その努力とやらで俺を倒してみな」

　と挑発してきた。私は正直に、ムリだと答えた。

「高校３年間、努力してきたんだろ？　俺はもう、２年以上指してないけど？」

「私も、受験勉強で忙しかったから……」

　うっかり言い訳してしまった。風切先輩はこれを聞いて、口の端をゆがめた。

「ほらね、将棋なんかより、学業のほうが大事なんだよね。俺は将棋で、５年もムダにしたんだ。巻き返さないといけないんだよ。あんたたちだって、俺みたいな負け犬を相手にしても、いいことないぜ」

　とてつもなく屈折したなにかを感じて、私は空恐ろしくなる。

　将棋界の闇を見てしまった気がした。

　さすがの三宅先輩も、どう返したものか、逡巡しているようだ。

「では、拙僧がお相手致しましょう」

　そう言って名乗り出たのは、大谷さんだった。

「お、大谷さん、ここは三宅先輩に任せて……」

「裏見さん、言葉だけで心をひらくことはできません。私にお任せを」

　大谷さんの台詞を奇妙に感じたのか、風切先輩は目を細めた。

「本気で言ってる？」

「風切先輩こそ、さきほどの挑発は冗談だった、と？」

　煽る煽る。いつもの大谷さんらしくない。

　なにかが彼女に火をつけてしまったのか、それとも――策がある？

　風切先輩もどこか警戒しているようだった。けれど、最後は鼻で笑った。

「オッケー……盤駒は、持ってるんだろ？」

「拙僧のカバンのなかに」

　こうして私たちは、風切先輩と大谷さんの対局を見守ることになった。

　場所は、都ノ大の敷地内にある公園。桜が満開で、サークルの勧誘も盛んだった。

　ピクニックの家族連れもいて、普通なら微笑ましい光景だ。でも、そのあいだを縫うように歩く私たちの表情は、どこかしら堅かった。緊張感が漂っている。

「ここでいいな」

　風切先輩は、空いている木製のテーブルを見つけて、そこに腰をおろした。

　四辺にひとりずつ座れる構造だけど、ギャラリーはさすがに遠慮した。

　大谷さんは鞄から、ビニール盤とプラスチック駒を取り出す。日本将棋連盟で販売されている、一番ポピュラーな盤だった。公式大会でも、よく使われる品だ。

　風切先輩は、駒の山から玉将を探り当てて、パシリと定位置にそえた。

　大谷さんも王将を引っ張り出し、反対側の定位置にそえる。

　そのまま、順番に駒が並べられた。ときどき、野次馬が通りかかる。

「チェスクロは？」

　風切先輩は、大谷さんの鞄を盗み見た。

「チェスクロは、さすがに持っていません」

「ま、そりゃそうだよな」

　風切先輩は腕時計をはずして、三宅先輩に手渡した。

「１手３０秒だ」

　短過ぎると、三宅先輩は抗議した。

「私も３０秒将棋で構いません」

　大谷さんが受けてしまった。文句が言えなくなる。

「自信過剰だな……振るぜ」

　風切先輩は振り駒をした。表が４枚出て、大谷さんの後手。

「それじゃ、よろしく」

「よろしくお願いいたします」

　対局が始まった。風切先輩は、こなれた手つきで７六歩と突いた。

「８四歩です」

「５六歩」

　中飛車か……振り飛車党ってわけね。

　大谷さんは１０秒ほど考えて、８五歩と伸ばした。

　７七角、５四歩、５八飛、４二玉、４八玉、６二銀、３八玉、３四歩。

　ようやく角道を開けた。飯島流引き角かとも思ったけど、そうではないようだ。

　６八銀、５三銀、２八玉、７七角成、同銀、６四銀、３八銀。

　先手は美濃。後手は……なにかしら。よく分からない。超速でもないみたいだし。

　私は、松平のほうをちらりと振り返った。真剣に読んでいる。

「これ、後手はどうするの？」

「……俺もよく分からん。最新形の可能性はある」

　おたがいに、受験勉強で将棋から離れていた。最新形はフォローできていない。

　ただ、松平の言うことが正しいなら、大谷さんはある程度準備してあるはず。風切先輩は２年のブランクがあるから、作戦勝ちにはできるかも。期待が膨らむ。

　３二玉、１六歩、１四歩。

「後手も端を突いたな。穴熊じゃない、と」

　松平の講釈に、私もうなずく。

　風切先輩は５八の飛車に指をそえて、キュッと滑らせた。

「８八飛」

　こんな手があるのか。逆棒銀ってこと？

　一瞬、５七角が見えるけど、６六角、同角成、同銀で受かる。

　４二銀、６六銀（？）、７四歩。

「先手の構想が見えないわね」

　私は、松平の耳もとでささやいた。松平は右手であごをさすりつつ、

「７七桂〜８九飛〜６八金みたいな感じじゃないか」

　とつぶやいた。なるほど、それはありそうだ。７七桂には、７三桂と受けるしかない。さもないと、８五桂捨てから８六歩〜８五歩と伸ばす強襲、あるいは６五銀、同銀、同桂という２通りの攻めが防げなくなる。

　本譜も、その通りに進んだ。

　７七桂、７三桂、８九飛、２二玉、６八金。

「３二金」

　矢倉かしら。

　美濃よりも薄いのが気に……いや、先手も片美濃だから薄い。このかたちは、５八金左としにくい。５九飛と回れなくなるから。

　風切先輩は、さっきからクールな表情。ふざけて指している気配はない。

「２０秒、１、２、３」

　三宅先輩の秒読み。２９秒まで読まれて、風切先輩は３六歩と突いた。

　４四歩、２六歩、４三銀、２七銀、５二金。

　雁木かぁ……個人的に、雁木は堅くない印象がある。

　風切先輩は、背筋をまっすぐに保ったまま、ニヤリと笑った。

「へぇ……ここまでは研究済みってわけか……３八金」