４４６手目 旧友
※ここからは、愛智くん視点です。決勝開始時点にもどります。
僕が到着したのは、決勝が始まる１０分ほど前だった。
教室に入った途端、慶長の若林先輩に呼び止められた。
「あ、きたきた～」
若林先輩は、ぴょこぴょこと駆け寄ってきて、
「今日もノアくんを、しっかり応援してあげてねぇ」
と言った。
僕は一歩前に出た。
「若林先輩、生権力って、ご存じですか？」
「聖剣力？ 新しいラノベかなにか？」
「生権力とはですね、人間の身体を管理し、規律化し、社会的に『正しい』とされるかたちに矯正する力のことです。これは網のように社会に張り巡らされていて、年長者による年少者の身体的動作への介入も、これに当たります。おわかりいただけますか？」
「？？？」
若林先輩は、とりあえずよろしくぅ、と言って、去って行った。
まあ、来ちゃう僕も僕なんだけど、ぶつぶつ。
とかなんとかしていると、オーダー交換が始まった。
野次馬で参加──ノアは氷室先輩と、か。
なんだかいいカード。っていうか、どっちかが当てに行ったっぽい？
対局者は散って、それぞれ席についた。
ノアは僕を見つけて、
「愛智くん、おはよ～」
と、ニッコリ顔で手を振った。
「おはよ、調子はどう？」
「みんなピリピリしてて、なんか怖い……」
だろうね。
慶長が王座戦出場になったら、ひさしぶりらしいから。
「ま、気楽にやりなよ」
「うん」
氷室先輩は、先に座っていた。あいかわらず謎の圧がある。
ノアは気にせず、さくっと座った。
僕はその右うしろについた──保護者のお母さんみたいだな。
うしろに下がって、距離を取る──アイドルのコンサート会場で、見守りポジションについてるファンみたいだ。
普通に観戦しよう。
他の並びも、偵察がてら確認。
そのうち幹事の合図が入った。
「よろしいですか？ ……では、始めてください」
「よろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
氷室先輩がチェスクロを押して、対局開始。
７六歩、８四歩、７八金、８五歩、７七角。
【先手：生河ノア（慶長） 後手：氷室京介（帝國）】
角換わりの出だし。
３四歩、６八銀、７二銀、２六歩、７七角成、同銀、２二銀。
７二銀が早い。ただこれだけだと、なんとも言えない。
４八銀、３二金、９六歩、７四歩、４六歩、３三銀、４七銀。
氷室先輩は、ここで９四歩と突き返した。
１六歩、１四歩と両方突き合って、先手は３六歩。
なんともいえない。
後手が速攻狙いかどうか──
「なーんか、個人戦みたいな雰囲気だね」
うわッ、びっくりした。
ふりむくと、志邨さんが立っていた。
僕はドキリとする。
「ど、どうしたの？」
「んー、偵察？」
話を聞くと、どうやら晩稲田の偵察要員らしかった。
けど、志邨さんは、
「まあ、他にも事情はあるけど」
と付け加えた。
「他の事情？ ……太宰先輩に、なにかあった？」
「ちがうちがう。あのひとピンピンしてる」
「え、じゃあなに？」
「それはまたあとで話すとして……個人戦みたいな雰囲気だね」
志邨さんは、盤のほうを見た。
んー……どうだろう。
ノアはいつもこんな感じだし、氷室先輩も、そうじゃないかな。
ふたりとも、チームがどうこうで動くタイプじゃない。
それとも、志邨さんは別の意味で言った？
僕が解釈に困っているのをよそに、局面はどんどん進んでいた。
さすがに速いな……と同時に、角換わり腰掛け銀になりそうだ。
仕掛けるなら、先手からになったかも。
氷室先輩が受け身気味なの、気になる。
ノアは６六歩。
後手はここで、急戦を仕掛ける態勢になっていない。
氷室先輩、やや小考。
志邨さんは、
「右玉っぽい動きかな。千日手にはできないけど」
と言った。
パシリ
４一飛。
ノアは７九玉で、いったん入城を見せた。
氷室先輩は、スッと４四歩。
ノア、これにノータイムで４五歩。
突っかけた。
あいかわらずの腕力将棋。
とはいえ、氷室先輩はさっきの小考で予想していたらしく、同歩、３五歩、同歩、２五歩、５四銀と、即対応した。
ノアは４五桂と跳ねる。
３四銀、７五歩。
これは……後手、もうきついような？
僕がそう言うと、志邨さんは、
「だね。わずかに先手持ち」
と返した。と、その直後に、
「と言っても、判断要素は、先手が攻めてることくらい。ＡＩにこっから持たせたら、だいたい攻め潰せるだろうけど……それはどうでもいいか」
と補足した。
僕はなんとなく、
「認識のフレームワークだよね、そういうの」
とつぶやいた。
志邨さんは、ちょっと考えたあと、
「あ～、ＡＩ脳ってこと？」
と返した。
僕は、
「脳の構造が変わってるかどうかは、わかんないけど……認識が脳に規定されてるなら、変わってるのかな？ まあ、そこはおいといて、『ＡＩだったらどうしそうか？』って、最近は真っ先に考えちゃうよね」
と答えた。
志邨さんは、前髪をなおした。
なんとなく、視線を虚空へ向けた。
「たしかに……今の私たちって、『正解』のあるテストをしてるよね。それが本当の正解かどうかは、ともかく、参照先は持ってる……以前なら、わかんないものはわかんない、で終わらせてたけど……でも、対局中に参照はできないわけじゃん？ 覚は対局中、『ＡＩだとどうなるかな？』って考えるの？」
「……考えるときもある」
「あ……そうなんだ」
き、嫌われたかな？
正直に答えたんだけど。
僕が困惑する横で、駒音がした。
受けた。
チェスクロを押した氷室先輩の表情は、なにも語っていなかった。
けど──受けたという事実は残る。
これが、将棋の怖いところなんだよね。
受けた以上、「受けなかったら潰れると認めます」宣言になる。
逆は、そうでもない。
「受ける必要はないよ」と、強気でごまかすことは可能。
僕がこれを指摘すると、志邨さんは、
「まあ、そういう周辺的な話はおいといて……」
とスルーしてから、沈黙した。
うわーん、会話がうまくいかない。どうしよう。
僕は何年トモダチをやってるんだ。
そのあいだも、局面は進んで行った。
２四歩、８六歩、同歩、２四歩、７四歩、同角、２四飛。
ノアの猛攻。
２三金、２八飛。
氷室先輩は、軽やかに歩を打った。
「２七歩」
叩いた。
志邨さんは、
「流れを変えたいところではある」
と曖昧にコメントした。
同飛、２六歩。
ノアは、ここで考えた。
志邨さんは、
「叩かずに２四歩を読んでたんじゃないかな。私が氷室さん相手なら、そういう直線的な順は、後回しにするけど……ノアは、ストレートだし……それに、２四歩が悪いわけじゃない。２四歩、２二歩、３三桂、同桂成、同玉、４二歩は、普通にあった」
と、読みを披露した。
【参考図】
なるほど……？ めちゃくちゃ怖くない？
ノア、まだ長考中。
持ち時間を気にするところじゃないけど、少しイヤな流れになった。
さらに１分して、ようやく着手。
４三歩。
叩き返した。
僕は、
「すなおに同飛とか、２八飛もあったような……」
とつぶやいた。
志邨さんは、
「あったね。同飛は２五歩、４三歩で、合流しそうではある。２八飛は、後手に４五銀右と出させて、反動狙い」
と言って、また前髪をなおした。
「前髪、伸びてない？」
「課題で行けなかった。来週切る……あ、今週」
パシリ
同玉、４四歩、同玉、２六飛、２五歩、２七飛。
これは……後手のほうが難しい。
だけど、氷室先輩はここまで考えていたらしく、４六歩と垂らした。
志邨さんは、
「あ～……これ、ノアのミス待ちだね」
と言った。
「そう？」
「ここまでくると、明確に先手有利。紛れを求めてる」
あいかわらずの断定口調。
一方、ノアはこういう思考をしないから、淡々と局面を読んでいた。
淡々と言っても、攻める気マンマンだ。
僕は、
「攻める手が多いね。２四歩か、７五歩が有力？」
と尋ねた。
志邨さんは、
「プラス、６五歩くらい。ただ、６五歩はノアは指さないと思う。同歩に３七金で、歩を取りに行く手だから」
と返した。
【参考図】
「これは完封狙い。ノアはもっと過激に行くと思う」
なるほど、ね。
そのあと、なんとなく会話が途切れた。
沈黙じゃない。ただ、途切れたのだ。会話は、そのうちまた始まる。
この３人で将棋をわいわいやるのは、ひさしぶりだ。
ノアは会話に加われないけど──いや、そんなことはないか。
けっきょくのところ、僕たちは将棋で会話している。
そう思わない？
