凛として駒娘──裏見香子の大学将棋物語

第８章 2016年度春季個人戦３日目（2016年5月1日日曜）

４０手目 注目の対局

「ありがとうございました」

　ふぅ……快勝なんじゃない、これ？

　私は高揚感を押さえるため、しばらく無言になった。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　ん？　感想戦が始まらない？

　顔をあげると、橘（たちばな）さんはめちゃくちゃムスッとしていた。

　こういう負け方がくやしいのは分かるけど、大人げないというか、なんというか。

　まあ、２四歩、２六歩、３二銀、２五歩以下で、ずっと後手が悪いなら、感想戦をするところも、ないと言えばない。たしか、３０手台だったと思う。

　声をかけようか迷っていると、急に肩を叩かれた。

　ふりかえると、松平（まつだいら）だった。

「どうしたの？」

　松平は、私の耳もとに顔を近づけてきた。こらこらこら。

「風切（かざぎり）先輩が呼んでる」

「え？」

　松平は、教室の一点を指さした。風切先輩が腕組みをして、テーブルに寄りかかるように立っていた。私はすこし迷って、それから橘さんに話しかけた。

「あの……呼ばれてるみたいなので、感想戦は中止でもいいですか？」

「どうぞ」

　おぉ、怖い。さっさと退散。

　私は一礼して、席を立った。教室のすみっこに移動する。

「裏見（うらみ）、勝ったか？」

「あ、はい……橘さんが、序盤でポカしてくれました……」

　風切先輩はフッと笑って、片方の眉毛を持ち上げた。

「可憐（かれん）相手に勝ち切ったのは、大したもんだ。結構、食らいついてきただろ？」

　私は、「はぁ」とか「まぁ」とか、あいまいに返事をした。

「最後は、一手差でした」

「格下相手にポカが出るのは、可憐の悪いくせだ……が、次はそうもいかない」

　次の対局が話題になって、私はにわかに緊張した。

「聖ソフィアが勝ち上がって来ましたか？」

「ああ、みんな驚いてる」

「ですよね……廃部したところから、いきなり女子強豪が出てくるなんて……」

「とはいえ、裏見についてもおなじだ。この準決勝、注目局になるぞ」

　そういうプレッシャーを掛けないでくださいな。

　私は、ギャラリーだらけになっているところを想像して、悶（もだ）えた。

「そうあせるな。準決勝進出は快挙だ。そうでなきゃ、俺が来た意味もない」

「どういうことですか？」

「三宅から、聖ソフィアの親玉が来たことを知らされたんだ。それ自体は、問題じゃないんだが……『棋力を判定できないから、ちょっと見に来てくれ』だとさ。恥を忍んで来るはめになった」

　三宅先輩、人使いが荒かったんですね。

「松平じゃダメだったんですか？」

　私はそう言いながら、松平のほうをじっとりと横目でみた。

　松平は髪の毛をくしゃくしゃにしながら、

「すまん、俺も、よく分からなかった」

　と謝った。

「べつに謝る必要はないけど……そんなに強いってこと？」

　松平は、かなり曖昧な返事をした。私は、風切先輩にたずねなおした。

　先輩は先輩で、ややうつむき加減になった。

「……俺にも判然としなかった」

「しょ、奨励会員の風切先輩に分からないって、ありえなくないですか？」

　プロレベルでも、ある程度は分かるはずじゃないかしら。

　疑われたと思ったらしく、先輩はすぐに訂正をいれた。

「なんというか……底みたいなものが見えなかった」

「底？」

　風切先輩いわく、指し手のブレが大き過ぎて、どこまでが実力なのか、見極めがつかなかったとのこと。いい手を指したかと思えば、筋悪な手もあったらしい。

「ようするに、ムラッ気のある選手ってことですか？」

「いや……そこもよく分からなかった……」

「と、言うと？」

　風切先輩は、一段とマジメな顔になって、声をひそめた。

「偵察が入ってることに気付いて、指し手を調整してたのかもしれない」

「指し手を調整する？　……この大会のレベルで？」

　そんなのムリだ。私は正直、そう思った。

「あくまでも印象の話だ。証拠は、どこにもない。裏見の言うとおり、基本的にはムラッ気のある選手ってことで、大丈夫だろう」

「はぁ……」

　なんか、不安になってきた。

「ちなみに、居飛車党ですか？」

「俺が見たときは、四間だった。１回戦はゴキゲンだったらしいぞ」

　オールマイティな振り飛車党か。それなら、風切先輩にかなり鍛えてもらった。

「ところで、大谷（おおたに）さんは？」

「大谷なら、慶長（けいちょう）の三和（みわ）に負けた。もう片方の山は、三和と速水（はやみ）だ」

　大谷さん、負けちゃったのか……ますますプレッシャーがかかる。

「分かりました。決勝を目指してがんばります」

　気合いを入れなおしたところで、幹事から着席の合図があった。

　都ノ（みやこの）大学、一丸となって出動ッ！

「左の山、だれだ？　ふたりとも知らないぞ」

　ギャラリーのひとりが、そうつぶやいた。

　すると、べつのギャラリーがスマホをいじりながら、

「裏見のほうは、ネットで検索したら出た。Ｈ島で優勝経験があるらしい」

　と答えた。こら、なにサーチしてるの。プライバシーでしょ。

「Ｈ島ってことは、慶長の三和と一緒か。知らないところに強豪っているもんだな」

「まあ、左の山はヌルかったから……」

「しッ、都ノと聖ソフィアに聞こえるだろ」

　ああ、もう、ギャラリーが騒々しい。

　ここまで増えると、逆に気にならなくなってきた。

　私はむしろ、目の前の少女――火村（ほむら）さんに意識を集中し始めた。

　単純に気になる、と言ってもいい。

　しきりに足をぷらぷらさせたり、頬杖をついたり、せわしない。

　でも、子供っぽい仕草とは不釣り合いな、あやしげなオーラを感じる。

「えー、お疲れとは思いますが、準備のほう、いかがでしょうか？」

　幹事の質問。特に返事はなかった。ギャラリーも、おとなしくなった。

「それでは、個人戦女子の部、準決勝を始めたいと思います……開始してください」

「よろしくお願いします」

　私と火村さんは、おたがいに一礼。後手の火村さんがチェスクロを押した。

　私は深呼吸をする。準決勝まで進めたのは、ひさしぶりのことだ。

　緊張せずに、前向きに……７六歩。

　３四歩、２六歩、５四歩、２五歩、５二飛。

　中飛車。一番攻撃的なものを選んできた。

「へぇ、そっちは居飛車なんだ」

　火村さんは、なんとも言えない不敵な笑みを浮かべた。

「さっきの対局は、裏見（うらみ）香子（きょうこ）の裏芸（うらげい）ってやつ？」

　ギャラリーのなかには、くすくすと笑うひとがいた。

　私は黙ってスルー。４八銀と上がる。

　火村さんは、相手にされなかったのが不満なのか、肩をすくめた。

「無愛想ね……５五歩」

　６八玉、３三角、７八玉、６二玉。

　序盤の指し手は速い。手つきからして、火村さんが強そうなことは分かった。

　７二玉、７七角、４二銀、８八玉、８二玉。

「９八香」

　せっかくの準決勝。手堅くいきましょう。

　一方、火村さんもニヤリと笑った。異様に長い犬歯が、口の端からのぞいた。

「ＯＫ、相穴ね。受けて立つわ。９二香」

　９九玉、９一玉、８八銀、８二銀。

　お互いにハッチを閉める。

　６八金寄、７一金、７九金。

　単純に組み合ったら、居飛車のほうが若干有利になるはず。

　案の定、火村さんから変化してきた。

「９四歩」

　私は３０秒ほど考えて、２六飛と浮く。５筋の飛車先を牽制。

「そう来るか……５四飛」

「９六歩」

　ここで端を受けておく。

　以下、５三銀、７八金寄、６四銀と進んだ。

　積極策……いや、そうとも限らない。７四歩〜７三銀引もありうる。

　私は５九銀と引いた。これが、２六飛からの構想。

　飛車を浮かずに５九銀は、５六歩と突かれて困る。

「７四歩」

　やっぱりね。単純な積極策じゃなかった。

　私は８六角と上がって、さらに牽制をかけた。

　８四歩、５八銀、８三銀、６六歩。

「おたがいに変なかっこう」

　火村さんは、甲高い笑い声をあげた。駒組みが面白くて笑うとか、小学生ですか。

「だーけーどー、先手がうまくいってるとは思えなーい。８二金」

「そういうことは、勝ってから言いなさいッ！　４六飛ッ！」

　こういう狙いもあるのよ。３二金を強要。

「５二金」

　あれ？　そっち？　……なんで？

　私は変に思った。６五歩に７三銀とできなくなったからだ。３一角成で、後手が敗勢になる。この３一角成を消すために、３二金のはず……錯覚？　うっかり？　……準決勝の相手に、リスペクトを欠いた判断は、やめておきましょう。危ない。

　とはいえ、６五歩に５三銀とするしかないはずだ。それは、間違いのないところ。

　私は６五歩、５三銀と下がらせて、さらに６七銀と上がった。

　先手は万全の体勢。

　気になる点があるといえば、右桂が使えてないことくらいかな。後手も左桂を使えていないから、デメリットとすら言えない。

　先手の駒組みがうまくいってないとか、火村さんの判断ミスもいいところ。

「６四歩」

　ん、奪還しに来た？　できないわよ？

　私は同歩、同銀に、再度６五歩と打った。これも５三銀と下がらざるをえない。

　さて、謎の６四歩だったけど……案外に手渡しだった？　後手からは動けないし、先手に動いてもらおうって腹づもりなのかも。もちろん、そうさせてもらう。こっちは穴熊が完成してるから、すぐにでも開戦したい。ずばり５六歩だ。同歩、同銀の進行は、後手の飛車が窮屈になる。よって、５六歩に同歩とはできない。これを受けるには４四銀しかないけど、即座に４四銀は３一角成がある（まさに５二金のデメリット）。

　というわけで、５六歩には８五歩、７七角、４四銀でしょうね。これなら、３一角成の狙いが消える。先手としては、そこで８六歩と反発して、どうか。

　（※図は香子（きょうこ）ちゃんの脳内イメージです。）

　８筋はおたがいに急所。怖いところではある。でも、同歩、同角とすれば、後手はふたたび５三銀と戻らざるをえない。以下、５五歩と取り返して、同飛でも同角でも５六飛とぶつけて決戦を挑む。あとは、陣形差で先手が有利という寸法。

　この展開がイヤなら、８六歩に同歩と取らないで、５六歩でしょうね。これに代えていきなり３五銀と飛車に当てるのは、１六飛、１四歩、５五歩が間に合う。端歩を付き合っていないおかげだ。

　５六歩を放置は、５七歩成とされて私が困るから、当然に同銀と取り返す。そこで後手の手が難しい。５五歩なら４五銀と強気に出て、同銀、同飛でいいんじゃないかしら。

　私はここまでの読みを確認して、特に問題がないと判断した。

「５六歩」

　開戦。

「ふむふむ、予想通りね。そうこなくっちゃ」

　火村さんは、納得の表情。

　それでは、お手並み拝見。

「８五歩」

「それは、こっちも予想通りよ。７七角」

　４四銀、８六歩。

　私は８筋を突っかけた。

「５六歩」

　読みが噛み合っている。同銀。

　チェスクロを押したところで、火村さんは歩を威勢よく放った。

「５七歩ッ！」