３４２手目 真剣勝負
「負けましたなの～」
「ありがとうございました」
しばらくのあいだ、対局後の緊迫感が続いた。
志邨さんはお茶を飲み、温田さんは不満げに盤を見つめた。
感想戦の第一声は、
「だんだん悪くなった感じがするの～終盤、８五飛以外に受けはあったの～？」
だった。
【検討図】
温田さんは、３七銀も考えていた、と付け加えた。
志邨さんは、
「３七銀は４七香、４八歩、同桂成、同銀引、同香成、同金、同金、同銀とバラして、３八金と打つんじゃないかな。５九玉に４八金で王様を裸にして、同玉、４七銀、５九玉、５七銀の圧殺コース」
と答えた。
温田さんは読み筋を追ったあと、
「つばめちゃんの王様は、もう寄らないからダメなの～」
と、負けなことを伝えた。
温田さんはもうひとつ、終盤の入り口も確認した。
４一金と打った場面だ。
【検討図】
「これ手拍子で打っちゃったけど、２五銀もあったと思うの～よく考えたら、５一香ってそこまで致命傷にならないの～」
志邨さんは頭をかきながら、
「んー、４一金が最善な気はするけど……２五銀、５一香に同馬？」
と確認を入れた。
「同馬、同銀、２四銀、同歩、５一龍、３五桂で、先手耐えてな～い？」
「３五桂、３六玉……２七角、同金、３九龍があるっしょ」
「３七金で、次に後手は受けないといけないの～」
「たしかに、先手寄りまではいかないか……じゃあ、こっちは４二銀打くらいで……だけど、やっぱり本譜が最善じゃない？ 個人的にあるかな、と思ったのは、３七歩」
【検討図】
「５一香に４二馬と切るんだろうけど、同銀、３六歩で桂馬を取り切っちゃって、先手もがんばれると思うんだよね」
「う～ん、これは考えなかったの～」
ほかの局面も検討していると、一ノ瀬さんのストップが入った。
両者、一礼して終わり。
席にもどってきた志邨さんは、来栖さんの左どなりに座った。
私からみると、左の左。
来栖さんは、
「おつかれさまです。大将までつながりましたね」
とねぎらった。
志邨さんはブレスレットの位置をなおして、
「ん、まあ、あとは予測がつかないっしょ」
と返した。
そう、次は最終戦、これはもう予測がつかない。
東からは生河くんが、西からは吉良くんが登場。
どちらの実力も、私は直接見たことがある。折り紙つきだ。
生河くんは、ちょっと緊張してる感じかなあ。どうしてだろ。
不思議に感じていると、志邨さんは、
「生河は、団体戦に不慣れなんですよね」
とつぶやいた。
私はおどろいた。
「不慣れ？ ……慣れてないってことは、ないんじゃない？」
「生河の通ってた学校は、将棋部が弱かったんです。団体戦で上に行ったことがありませんし、体調を気遣って、出してないときもありました。ここまで大舞台の団体戦、しかも２－２の大将席なんて、初めてのはずです。春の団体戦でも、生河の席が決勝になったことは、ありませんでした」
うーん、そうなのか。どうりで大将に難色を示したわけだ。
火村さんは、
「あの吉良っていうのは、強いの？」
とたずねてきた。
私は、
「めちゃくちゃ強いわよ。四国限定なら最強だと思う」
と答えた。
「え、そうなの？」
火村さんは、楽観していたところがあるっぽい。
ちょっと厳しそうな表情に変わった。
「だったら、ほんとにわからないわね。生河ならイケるかな、と思ったんだけど」
そうこうするうちに、駒が並べ終えられた。
振り駒は吉良くん。表が３枚で、先手を引いた。
２－２になったから、両陣営の緊張感はマックス。
一ノ瀬さんも、厳粛な面持ちで腕時計を見ていた。
「……では、始めてください」
「よろしくお願いします」
ふたりは深く一礼して、生河くんはチェスクロを押した。
７六歩、３四歩、２六歩、４四歩。
【先手：吉良義伸（申命館） 後手：生河ノア（慶長）】
４四歩？ ……振り飛車にするつもり？
東日本陣営、若干動揺。
吉良くんも一瞬手が止まった。
事前情報と違っていたからだろう。
でもすぐに２五歩を決めた。
３三角、４八銀、３二銀、３六歩。
生河くんは８筋に指を伸ばした。
飛車を動かすの？
パシリ
居飛車だ。
陽動振り飛車でない限り、居飛車。
火村さんは腕組みをして、
「トチ狂って振ろうとしたのかと思ったわ」
と、安堵のタメ息を漏らした。
私もちょっと焦った。
７七角、５二金右、６八玉、４三銀、３七銀。
後手は雁木だ。先手がどうするか。
３二金、５八金右、５四歩、４六銀、８五歩。
吉良くんは、ここで長考した。
来栖さんは、
「なんか先手、舟囲いなんですけど」
と指摘した。
そう、しかも右銀急戦のかたちなのよね、これ。
まさかそのまま突っ込む気？
吉良くんは親指でくちびるに触れたあと、次の手を指した。
パシリ
７八銀。
さすがにそんなことはなかった。
生河くんは６二銀。
吉良くんは、即座に次の手を指した。
パシリ
～～～ッ、いきなり攻めたッ！
動揺する私をよそに、志邨さんは、
「今の時間の使い方、めちゃくちゃうまかったですね」
と褒めた。
「どういうこと？」
「長考して７八銀なら、囲い方に困ってたんだな、って思うじゃないですか。実際には３五歩を読んでたわけです。あいてに警戒させないトリックですね」
むむむ、吉良くん、憎たらしいテクニックを。
生河くん、長考タイム。
火村さんは、
「対抗形なら４五歩のかたちでしょ。これでもイケるんじゃない？」
と、手筋を披露した。
志邨さんは、
「ありえます。ただ、４五歩、３四歩にはならないですよね。７七角成、同銀、４六歩のあとが、ムリゲー過ぎるので。おそらく、４五歩、同銀、３五歩、２四歩です」
とコメントした。
だけど、これは外れた。
生河くんは４二金右。
吉良くんは３０秒ほど考えて、７九玉と入った。
７四歩、２六飛、４五歩。
あ、ここで反撃か。
思い切りはいい。怯んでいる感じはしない。
生河くんの表情からも、弱気なオーラは消えていた。
将棋指しの顔をしている。
同銀、８六歩、同歩、３五歩、６六歩。
むずかしい手が続いた。３五歩のところでは、７七角成もあったと思う。
８六歩を入れるかどうかも、微妙だった。
吉良くんの６六歩は、交換しないなら封鎖する、という手だ。
後手は角交換を拒否されたかっこう。
ここから第二次の駒組みが始まった。
４一玉、６七金、３一玉、４六歩、７三桂。
火村さんは、
「むずかしいわね。３四歩は見えるんだけど、そのあとが続かないっぽくない？」
と言った。
私もそう思う。
３四歩は２二角と引かれたあと、明確な手がない。
２四歩、同歩、同飛、２三歩、２六飛はなにも起こらないし、３七桂と跳ねるのも、１四歩、２四歩、同歩、２五歩、同歩、同桂、２四歩、３三桂成、同桂、同歩成に同金左と強く取って、そのあとが続かない。
【参考図】
吉良くんも、じぶんがいいとは思っていないようだった。
接客用の豪華な椅子に手をついて、やや前傾姿勢で考えていた。
１分が経ち、ようやく着手。３四歩。
２二角に１六歩で、手待ちのような手が出た。
生河くんも小考。６四歩。
以下、９六歩、９四歩のあと、吉良くんは５六銀と下がった。
生河くんは、すこしばかり首をかしげた。
ちょっと態度に出過ぎかな、という気もしたけど、私も首をかしげたくなる手だ。
火村さんも同感だったらしく、
「２四歩と攻めるか、３七桂と溜めるところじゃなかった？」
と訊いてきた。
「私も２四歩か３七桂かな、と思った」
「そうよね。ここで銀が撤退するようじゃ、ダメでしょ」
吉良くん、ひよった？
生河くんは５五歩で、押し返し始めた。
４七銀、６三銀。
吉良くんは、オールバックの髪を撫でつけてから、華麗に腕を伸ばした。
「４五歩」
４筋を突き越した？
志邨さんは足を組んで、前傾姿勢になった。
「これが吉良の本気ですか。５六銀～４七銀は、むしろ攻めの布石でしたね」
あ、そういうことか。
ここから２四歩だ。４五に銀がいるよりも、歩のほうが厳しい。
次に３四銀と払っても、２四歩、同歩、同飛、２三金、２八飛、２四歩に、３六歩と継ぐか、あるいは４六銀と上がる手が成立してしまう。
吉良くんはテーブルのお茶を手に取って、ひとくち飲んだ。
生河くんは微動だにしない。
椅子にもたれかかって、ポケットに手を突っ込んでいる。
視線は盤に固定され、呼吸さえしていないかのような集中力。
室内は、異様な空気に包まれた。
これまでの対局も、みんな本気で指していたと思う。
でも、これじゃあまるで真剣勝負だ。
火村さんの顔からも、さっきまでの陽気なところは消えていた。
長い犬歯を見せ、そっとつぶやく。
「気軽に引き受けた引率だけど……東西最強決定戦の見届けなんて、聞いてないわよ」
