凛として駒娘──裏見香子の大学将棋物語

第６章 2016年度春季個人戦２日目（2016年4月24日日曜）

３０手目 トラウマ

　午後３時８分――会場には、大勢の学生が集まっていた。

　ベスト８を決める戦いだけあって、熱気がみなぎっている。

　ただひとつの席をのぞいては。

「風切（かざぎり）先輩は、まだ来ないのですか？」

　ひんやりとした冷気すら漂わせる少年は、私にそうたずねた。

　例の帝大（ていだい）の選手だった。１年生で、氷室（ひむろ）くんと言うらしい。

　私は会場の入り口を確認しながら、

「もうすぐ来ると思います」

　と答えた。風切先輩、早く来てくださいな。

　松平（まつだいら）と三宅（みやけ）先輩が、わざわざ捜しに出ていた。幹事のほうも困ったようで、八千代（やちよ）先輩と入江（いりえ）先輩が、黒板のまえでひそひそ相談している。

「どうする？　あと１分で開始時刻だが……」

「規約では、振り駒を済ませて、そのままチェスクロを進めることになっています」

　八千代先輩の報告に、入江先輩もタメ息混じりにうなずいた。

「仕方がない……都ノ（みやこの）の選手はいますか？」

「は、はい」

　私は手を挙げた。

「開始時刻になったら、振り駒をおこない、すぐに開始してください」

「わ、分かりました」

　不安になる私をよそに、入江会長は腕時計で時間を計り始めた。

　松平ぁ、なにしてるのよ。まさか、校外で迷子になってるとか？　……いや、通行人に訊けば、大学の場所くらい教えてくれるわよね。地元民なら知ってるはずだし。

　ってことは、まさか……事故？

「それでは、始めて……」

　そのときだった。松平と三宅先輩が、入り口に現れた。

　会場がざわついて、スッと静まり返った。

「松平、遅いわよ……って、風切先輩は？」

　松平は、私の質問を無視した。三宅先輩は、氷室くん――対戦相手に歩み寄った。

「きみが氷室か？」

「……はい」

「風切から伝言だ……不戦敗にして欲しい」

　え？　私は、自分の耳を疑った。

　一方、氷室くんは顔色も変えずに、そっとくちびるを動かした。

「僕とは指さない……と？」

　三宅先輩は、悔しそうにうなずいた。

「ああ……不戦敗、風切の負けだ」

　意味が分からない――会場が、一気にざわついた。入江会長が声を上げる。

「静かにッ！　……それでは、始めてください」

　チェスクロを押す音。駒の音。対局が始まった。

　不戦勝になった氷室くんは、そのとき初めて、淋しげな表情を浮かべた。

「そうですか……ひさしぶりに指せると思ったのですが……残念です」

　　○

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　電車の警笛（けいてき）が、遠くで鳴った。

　夕暮れどきのホームで、私は混乱した頭を整理しながら、電車を待っていた。

「拙僧、控え室にいたのですが、風切先輩は急病ですか？」

　となりに立っていた大谷（おおたに）さんが、私にたずねた。

「……分かんない」

「病気以外に、辞退する理由はないと思うのですが」

　それは、そうよ――ベスト１６だもの。ここで不戦敗にする理由なんか、ない。対局のまえにも、辞退するような素振りはなかった。むしろ、対戦相手が最初から分かっているような雰囲気だったし……それとも、私の勘違いかしら？

　首をひねったところで、小田急（おだきゅう）線の唐木田（からきだ）行きが滑り込んだ。

　順番を守って乗車する。なるべく奥に詰めようとしたところで、声をかけられた。

「裏見（うらみ）くんじゃないか」

　ふりかえると、継ぎはぎスーツの貴公子、朽木（くちき）先輩が立っていた。

　メイド服の橘（たちばな）さんも一緒だった。ふたりとも、目立つわね。

「風切くんたちと、一緒ではないのか？」

「いえ……先に帰るように言われました」

　そう、あれも意味が分からなかった。女子だけ先に帰れだなんて。

　部員同士でヒミツにするのは、よくないと思う。

　電車が出発して、私はバランスを崩した。吊り革に掴まる。東京は、ほんとにひとが多いわね。もうちょっと空いて欲しい。疲れてるから座りたい。

「風切くんの件は、残念だったな……まあ、仕方がない」

　そう残念……ん？　仕方がない？　私は、言葉遣いに引っかかった。

「仕方がないって、どういうことですか？」

　私がたずねると、朽木先輩は、きょとんとした。

「……まさか、訊いていないのか？」

「不戦敗の理由ですか？」

「いや……３年前の件だ」

　３年前？　……高校生のときってこと？　その数字に、私は思い当たる節があった。

「もしかして、奨励会をやめた件ですか？」

　朽木先輩は、おしゃべりが過ぎたと思ったのか、曖昧にうなずいた。そして、橘さんにも確認を取った。

「可憐（かれん）は、裏見さんにあの話をしていないのか？」

「あれ以来、顔を会わせる機会がありませんでしたので……」

　実は、あのアルバイト、まだ始まってないのよね。明日から出勤だ。

　朽木先輩は、吊り革に掴まりながら、しばらく考え込んだ。

　そして、顔をあげた。

「風切くんのプライバシーだが、公然の秘密のようなものだ……聞きたいか？」

　そう言われたら、聞くしかないでしょう。私は、首を縦に振った。

「あれは、３年前のことだ……正確に言えば、風切くんが高校２年の冬だな。奨励会３級だった彼は、ある少年と将棋を指した。非公式戦だが、注目を浴びた対局だ。僕も、あの場に居合わせた。土御門（つちみかど）くんと速水（はやみ）くんもいた」

「ある少年？　……もったいぶらないでください。それとも、匿名ですか？」

「氷室くんだよ」

「え……不戦勝した帝大の子ですか？」

　朽木先輩は、車窓（しゃそう）の外に顔を向けた。思い出にひたっているようなまなざしだった。

「あの対局は、今でも覚えている。矢倉の大熱戦で……最後は、氷室くんが勝った」

「奨励会３級に？」

　朽木先輩は、すこしマジメな顔になって、私をたしなめた。

「高校の強豪は、奨励会員に引けをとらない。もちろん、３段リーグは別だが……奨励会３級になら、入ってもおかしくない……いや、むしろ順当だったとすら言える。氷室くんは、全国大会の優勝者だからな」

　えぇ……全国大会に出た知り合いは多いけど……優勝者は初めて会った。

「風切先輩は、周りの奨励会員を見て、諦めたって言ってました」

「そうか……そう言っていたのか……彼が奨励会を辞めたとき、１７歳で３級だった。決して遅くはない。１年に１つだけ昇級するとしても、２２歳で３段だ。年齢制限まで、６回チャレンジすることができる」

　奨励会には詳しくないから、全然気づかなかった。てっきり、高２で３級は出世が遅いから、諦めたものだとばかり……氷室くんが原因なら、事情は全然違ってくる。

「つまり、アマチュアに負けたのがショックだった、と？」

「彼は、すこし勝ち気なところがあったから、ショックも大きく、自暴自棄になったのだろう……周りの友人は、みんなそう考えていた」

「朽木先輩も、ですよね？」

「今までは、な」

　私は眉をひそめた。先輩に対して失礼だと分かっていても、自分を抑えられなかった。

「今までは？　どういう意味ですか？」

「今日の風切くんの不戦敗をみて、やっと分かった……彼は、将棋が指せなくなったのだと思う。比喩ではなく、精神的か、あるいは身体的に」

　私は絶句した。代わりに、大谷さんが言葉を継いでくれた。

「敗戦がトラウマになって、駒が持てなくなった、と？」

　朽木先輩は、その貴公子然とした顔立ちを崩して、悲しげにうなずいた。

「風切くんは、いつも明るく振る舞っていた。だから、こんなことになっているとは、誰も思わなかったのだ……ほんとうに、もうしわけないことをしたと思う。ただ、あのときはいろいろあって、一時期疎遠になってしまったものだから……」

　朽木先輩は、そこで言葉を濁した。私は、先をうながした。

「すまない、これ以上は、僕も含めたみんなのプライバシーだ」

　朽木先輩は、ふたたび車窓の外を眺めた。

　車内での会話は、それっきりになってしまった。

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「裏見くん」

　次に声をかけられたのは、多摩（たま）センターで京王（けいおう）線に乗り換えるときだった。

　改札口を出たところで、朽木先輩は私たちを呼び止めた。

「僕たちは、モノレールに乗る。ここでお別れだ……ひとつ、頼みがある」

「……なんでしょうか？」

「万が一、風切くんが駒を持てなくなっていたとしても、退部させないで欲しい」

　そんなことはしないと、私は約束した。

「風切先輩がいなかったら、都ノ将棋部の復活もありませんでした」

　私がそう言うと、朽木先輩は微笑んだ。

「彼も、いい後輩を持ったな……ところで、３日目は来るのか？」

　女流戦が３日目にあることを、私はようやく思い出した。

「はい……行くと思います」

「僕もベスト８に残った。女流戦には、可憐も参加する……また会おう」

　朽木先輩は、モノレール駅の方向に消えた。

　去り際、橘さんと目が合う。

　逃げないように――彼女の眼は、そう告げている気がした。