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２９７手目　らしさ

　廊下に出ると、赤学（あかがく）のグループとばったり出くわした。気まずい。

　おたがい避けるかと思いきや、先頭を行く松平（まつだいら）に、脇（わき）くんが並んで歩いた。

　脇くんはあいかわらずファッショナブルだった。

　前髪に赤のメッシュが斜めに入っていて、すこし男性用の化粧をしていた。

　半袖のＴシャツで、上は白だけど下へいくほど青くなるグラデーション。

　首にはシルバーのネックレスをつけていた。

「２回目のセッションだ。よろしく」

　脇くんはずいぶんと気さくな感じで、松平に話しかけた。

「ああ……よろしく」

「あんまり楽しそうじゃないね」

「俺は緊張感のあるほうが好みだ」

　脇くんはほほえんだ。

「なるほど、雰囲気を壊して悪かった」

　それからふたりは無言になり、会場入りした。

　おたがいに着席し、オーダー表をひらく。

「都ノ（みやこの）から、どうぞ」

「わかった……都ノ、１番席、副将、２年、裏見（うらみ）香子（きょうこ）」

「赤山（あかやま）学園（がくえん）、１番席、副将、１年、桑原（くわはら）友助（ゆうすけ）」

「２番席、三将、２年、南（みなみ）ララ」

「２番席、四将、３年、宮内（みやうち）慶也（きょうや）」

「３番席、四将、２年、松平（まつだいら）剣之介（けんのすけ）」

「３番席、六将、２年、川名（かわな）侑（ゆう）」

「４番席、五将、２年、星野（ほしの）翔（かける）」

「４番席、七将、１年、久石（ひさいし）岳夫（たけお）」

「５番席、六将、３年、風切（かざぎり）隼人（はやと）」

「５番席、八将、１年、辻井（つじい）保士（やすし）」

「６番席、八将、２年、大谷（おおたに）雛（ひよこ）」

「６番席、九将、２年、脇（わき）聖司（せいじ）」

　大谷ｖｓ脇かできてしまった。

「７番席、十将、１年、愛智（あいち）覚（さとる）」

「７番席、十一将、３年、岩井（いわい）綾人（あやと）」

　私たちはオーダーをじっと見つめた。

　……………………

　…………………

　………………悪くはないはず。

　あいての言い分が通ったところもあるけど、こちらの言い分も通した。

　私たちはそれぞれ席につく。

　椅子を引いて腰をおろすと、すぐにあいての１年生もあらわれた。

「桑原ですッ！　よろしくッ！」

　こんどはめちゃくちゃチャラそうな男子。

　ツイストパーマにあごひげが生えてて、両手にアクセサリーをしていた。

　とりあえずあいさつして、駒をならべる。

「脇さんから聞きましたよ、先輩、強いらしいっすね」

　いや、まあそれほどでも。

　なんだかんだでこの桑原ってひと、強いっぽいのよね。

　それにただの勘繰りなんだけど、脇くんの音楽仲間じゃないかな、と思う。

　シャツにギターを弾く男のイラストが描かれていた。

　振り駒はゆずりあいになって、けっきょく私が振った。

　全部ウラ。

「都ノ、偶数先」

「赤学、奇数先ッ！」

　チェスクロを右に置いてもらって、対局開始を待つ。

「……それでは始めてください」

「よろしくお願いします」

　私はチェスクロを押した。

　７六歩、８四歩、５六歩、６二銀、５八飛。

　ほい、ゴキゲン中飛車。これは事前に把握済み。

　あっちも私が居飛車党なことは分かっているはず。

　脇くんがそれを伝えていないとは思えない。

「４二玉」

　４八玉、３二玉、５五歩、３四歩、３八玉、８五歩。

　私は飛車先を伸ばした。

　７七角、４二銀、６八銀、７四歩、２八玉、７三銀。

　超速へ誘導する。

　５七銀、６四銀、６六銀。

　さて、予定通りの局面になった。

　ここからは攻めのタイミングを見ていく。

　５二金右、３八銀、４四歩。

　ここで５四歩と突いてくる順も想定したけど、桑原くんは４六歩。

　もうすこし囲いを発展させるつもりかな。

　４三銀、４七銀、３三角、３八金。

　んー、しばらくは囲い合う感じ。

　２二玉、５九飛、３二金。

　私は雁木に組んだ。先手はどうするつもりなのかしら。

　カウンター狙い？　だったら７三桂以下でこっちから開戦することになる。

　攻めを読み始めたところで、桑原くんは５六銀。

　これは……やっぱり先手から仕掛けてきそう？

　でも５六と６六の２枚銀ってあんまり見ないような。

　私は３０秒ほど読んで、予定通り７三桂と跳ねた。

　５八金、４二金右、１六歩。

　攻めて来ないか──慎重なタイプなのかしら。

　ちょっと思惑が外れた私は、全体的に読みなおすことにした。

　あいてがのらりくらりしてくるなら、ここから穴熊という手もある。

　あるいは５二飛で、攻勢に出るのもいい。

「……５二飛」

　攻めを選択。じぶんの棋風に合わせる。

「っと、攻めて来ましたね。４八金左」

　私はさらに３分読んで、５四歩と開戦した。

　桑原くんも長考。

　ここからは相当激しくなる。

　９四歩が入っていないから、９五角の飛び出しも覚悟しないといけない。

　桑原くんはパンとひざを叩いて、

「行くしかないな。同歩」

　と取った。

　同銀、５五歩。

　ここで私は６五銀左と前に出た。

　同銀直、同銀──

「９五角ッ！」

　ここで出てきたかぁ。５四銀を予想してたんだけど。

　とはいえこれも痛い。踏ん張って前に進め、裏見香子。

「５六銀ッ！」

　桑原くんは軽く口笛を吹いた。こらこら。

「受けないんですね……さすがに取ります。同飛」

　私は６四銀と打った。

　桑原くんはあごひげを撫でながら、

「あ、ふーん、そこで受けるんですか……」

　と言い、ちょっと手が止まった。

　いやまあ、６五桂とは跳ねられないでしょ、さすがに。

　もちろんここで一旦足止めするのは怖い。

　でも攻め将棋と無謀な将棋はちがう。

「……５四銀です」

　桑原くんから攻めてきた。

　これは念入りに読んである。　

　６三の空白地点への攻撃だ。ここは防げない。

　だけど個人的には５四歩とじっくり伸ばされたほうがイヤだった。

　これに便乗して再度攻勢に転じたい。

「９四歩」

「角は逃げないっすよ。６三銀成」

　私も飛車は逃げない。９五歩で取り切った。

「じゃあもらいます。５二成銀」

　私が同金とすると、桑原くんは銀を手にした。

「これが割打ちですよ。４一銀ッ！」

　私は４三銀と打ち返す。

　雁木を復活させた。

　すぐに金銀交換はなんともない。

　桑原くんもそのことは分かっているらしく、６一飛で援軍を送った。

「６五銀」

　飛車に当てる。

　３二銀成、同銀は若干気になるけど、潰れないはず。

　桑原くんはそっちを選ばずに、５九飛と引いた。

　６八角で追撃。

　４九飛、４六角成、９一飛成、５五馬。

　よし、全体的に盛り返した。

　後手が指しやすくなったように感じる。

　先手は即攻めを断念して８二龍。

　５一銀、５六歩、９九馬、７三龍。

　先手は歩切れ。私は４五香と打った。

　桑原くんは頭をかく。

「あちゃあ、痛いな……打って取って打ってか……」

　その通り。４七香、同香成、同金直、４五香の繰り返しになる。

　そのままだと金香交換。

　もちろん先手には桂馬があるから、どこかで桂馬を打てば止まる。

　そしてそれが本命の狙い。こっちは香車よりも桂馬のほうが欲しい。

「つきあいます。４七香」

　同香成、同金直、４五香、４六桂、同香、同金。

　私は５七にくさびを打ち込む。

　さあ、どうですか。

　桑原くんは１０秒考えて、４八金で取りにきた。

　んー、そうくるか……５九飛のほうかな、と思ったけど。

　私は４二金右で、いったん固めた。

　３二銀成、同金で自陣への脅威がなくなった。

　これは桑原くんも本意ではなかったはず。

「……２六香」

　それでも攻めてくるかぁ。

　５四銀引か４二銀でもう一回固めようかしら。

　桑原くんの態度を訊いたほうがよさそうだ。

　私は４二銀を選択。

　桑原くんは腕組みをして、うーんとうなだれた。

「……４一金」

　ほほぉ……攻めですか。どうも桑原くんは攻め将棋っぽいわね。

　序盤に我慢してたのは脇くんの入れ知恵か。

　裏見は攻め将棋だからムリ攻めさせろ、とか言われたんじゃないかしら。

　中盤以降に地が出てきてる。

　とまれ攻め合い。

「５八銀」

　桑原くんはここでも考えた。

　のこり時間は桑原くんが９分、私が１２分。

　私のほうが残す展開になっている。

　私がひとりでうなずいていると、桑原くんは急に顔をあげた。

「いやぁ、やっぱ強いっすね」

　いえいえ、それほどでも。

「俺も自分らしく指します」

　桑原くんはそう言って、２五香打と重ねた。

２９７手目 らしさ

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