２４手目 落ちぶれたぼっちゃま
同桂、７四歩、８五桂。
「７三歩成」
橘さんは手を引っ込めて、チェスクロを押した。
私の棋力が試されている。
「どうしました？ 読み抜けですか？」
「……」
読み抜けなわけがない。自分の構想の確認をしているだけだ。
私は黙って読み進める。返事がないことを、橘さんはどう受け止めたのか。
弱いと思った？ それとも、警戒してる？
「宗像さん、電気をつけていただけませんか？」
橘さんは私から目を離して、そうお願いした。
あたりは既に、暗くなっていた。盤面に濃い影が映る。
宗像さんは邪魔にならないように、黙って電気をつけてくれた。
影が消えると同時に、私は盤面に手を伸ばす。
「４二飛」
一番普通の手。この手だけ見たら、読み抜けかどうかは、分からないはず。
それに、この局面をどう捉えるか自体、ひとによって違うと思う。中級者なら、飛車が閉じ込められた時点で、後手不利と判断するかもしれない。でも、有段者なら、難しいと感じるんじゃないかしら。少なくとも、私はそう感じる。というのも、先手陣が意外と危ないからだ。
例えば、単純に６三となら、７七歩、同桂、同桂成、同金寄、８五桂打か、あるいは、６九角と一回溜めて、５三銀に９二飛（４一飛は５二角、３一飛、６四とで、以下、７七歩、同桂、同桂成、同玉のとき、角筋が利いてるのが気になる）と逃げておきたい。前者は７七歩、同桂、同桂成に同玉もあって上が広いから、後者をメインに考える。
パシリ
橘さんは、全然違う手を指した。予想は外されたけど、軌道修正はできる。
「７七歩」
同桂、同桂成、同玉。
「王様を脱出する順か……」
私は、放置されていたお茶を飲む。ぬるい。この局面とは正反対だ。
その分、クールダウンできた気がした。続きを読む。
７七同玉は、８五桂と打ち直せないのを見越している。
でも、７四角は一長一短。というのも、次の手がある。
「９五角」
角で王手。これが成立するのは、６三ととせずに７四角と打ったからだ。と金を動いていないから、７三角と取れるのが、ひとつ。もうひとつは、７四角それ自体が、王様の逃げ道を狭めていること。
橘さんは、じっと角を睨んだ。
「この手が指せますか……どうやら、級位者ではないようですね」
当たり前でしょ。ここまでの流れで察してくださいな。
「とはいえ、際どい順を選んだものです。この手に、どう対処します？」
橘さんは、８六歩と突いた。一番省エネの受け。
「それは、こうよ。７五銀」
脱出経路を、がっつり塞ぐ。放置は８六角から押し返して優勢。
８七金には７六歩を想定している。同金右、同銀、同金ｏｒ同玉に６四桂で勝てないかしら。７六同金の場合に６四桂、６三と、７六桂、５二とが若干気になるくらい。これでダメなら、６四桂とせずに７三角と引いて、と金を払っておきましょう。
「８七銀」
おっと、手堅く来ましたか。だけど、これも７六歩でしょ。
攻めるに限る。
「７六歩」
同金、同銀、同銀、７三角で、と金を払った。
橘さんは、６三角成としてくる。角当たりだから、受けないといけない。
「６二角」
橘さんは、持ち駒の銀を手にした。
「スキだらけです。４一銀」
うまい。５二の地点がガラ空きなのを見越してる。
放置は３二銀成じゃなくて、５二銀成からの飛車角取りだ。
「でも、これを見落としてないかしら？ ５一桂ッ！」
私の桂打ちに、橘さんの早指しが止まった。
「……」
橘さんはじっと盤面を見つめ、それから宗像さんに、お茶を所望した。宗像さんは、階下に降りて行く。遠ざかる足音を聞きながら、私は応手を待った。なかなか指さない。
結局、宗像さんが戻って来るほうが早かった。湯のみを受け取った橘さんは、ひと口飲んでから、１０秒ほど黙考した。
「前評判が間違っているということですか……」
「前評判？ なんのこと？」
橘さんは、私の質問を無視して、湯のみを置いた。４一の銀に指を添える。
「３二銀成」
金取り――おそらく、最善。５二銀成は、６三桂と馬を消して、４二成銀、同金引のあとに７五歩の叩きが残っている。先手がマズい。駒損だし。４二成銀のところで６二成銀もあるけど、７五歩から攻め潰せるというのが、私の判断だった。
私は同玉と取ってから、チェスクロを確認する。
残り時間は、私が２分、橘さんが１分。
「８一馬」
まあ、逃げるわよね……ここで、どうするか……見えてる筋はある。４四角と出て、次に６二飛と回る手だ。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
この手の狙いは、見た目よりもかなり厳しい。というのも、次に６五歩と打って、これを同歩とはできないし、かと言って同銀は同飛がある。この飛車も取れないから、このままだと銀の丸損。受けるなら、６五香か６五桂と、がっちり打つしかない……ん、６五香と打たれたら、困るわね。６四歩、同香は馬の紐が……６二飛と回るまえに、８二銀、９二馬の交換を入れておきましょう。４四角、９一馬、８二銀、９二馬、６二飛。ここで６五香は、６四歩、同香、同飛に８二馬とできない。それは、６六角で後手の勝ち。
残り時間が１分を切った。私は４四角と出た。
「６七金」
え？ 外された？ ……いや、香車を取らないなら、むしろ歓迎だ。
私は銀打ちを省略して、６二飛と回った。
「６五金」
……予定と違う。
金打ちの狙いは？ ６四銀でやぶ蛇だと思うんだけど？
６四銀、同金、同飛、６五銀打……あ、これか。でも、先手は桂馬だけになるから、６二飛と引くくらいで、いいはず。以下、９一馬、６三桂、６四香（７五歩は同桂、同銀、６五飛があるからムリ）として、ここで７五歩と叩けば攻めが続く。
ピッ
あうち、３０秒将棋になっちゃった。
せっかくだから２９秒まで考えて、私は６四銀と打った。
その途中で、どうもイヤな筋が思い浮かんだ。
「同金」
「同飛」
橘さんは持ち駒に手を伸ばさず、馬をひとマスだけずらした。
「９一馬」
これなのよね……６一飛に９二馬として、６五の地点に利かせる作戦だと思う。
でも、６一飛、９二馬、６五歩、同銀、７五金があるから……。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「６一飛ッ！」
９二馬、６五歩、同銀、７五金。
攻めが切れたら負け。必死に食らいつく。
「７六銀打」
いやあ……堅い……６五金は同銀じゃなくて、同馬で止まる。
ただ、先手はうしろがスカスカだから、同馬に同飛、同銀でも……ムリか。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「６三桂」
駒を足す。これしかない。
橘さんも３０秒将棋に入ったけど、秒読みを苦にしている気配はなかった。
私は懸命に、繋げる順を考える。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「６四香」
一番イヤなのが来た。でも、これはまだ続く。
「７六金」
同銀と清算させてから、私は５三金と寄った。攻め駒を攻める。
香車を手に入れたら、７筋に打てる。これはまだ切れ筋じゃない。
橘さんも、マジメに考え込んだ。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「８三馬」
飛車に当てて来た。攻め駒の攻め合い。
７一飛、８二馬。
「６四金」
飛車馬交換を挑む。７一馬、同角、７二飛の王手角は、６二銀で何とかする。６一金には８一金で飛車を取りに行って、７一金、同金、５三角、７二金、６四角成。このとき、後手陣は飛車打ちにモロいから、どうにかなりそう。
問題は、橘さんがこの挑発に乗るかどうか。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「６四馬」
ぐッ、そっちか。私は、入手した香車を７二に打った。これも厳しいはず。
打った途端、橘さんのほうから圧が消えた。
「そちらを選択しましたか……では、そろそろ……」
橘さんは、２四桂と打ち込んだ。いきなりの王手。
４三玉は、３二金が詰めろだから……あれ？ ２四同歩も同歩で詰めろ？ ２四同歩、同歩、７六香、同金、７五桂打、２三歩成、４三玉、３三と、同角（同桂は４二金、同玉は４二銀、３二玉、２二金、４三玉、５三金、同角、同馬まで）、５三金、３二玉、４三金打、４一玉、３二銀、５一玉、５二金直まで……ぜ、全部詰む。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「同歩ッ！」
橘さんは、音もなく同歩と取り込んだ。
受けを考える。２二歩と打てないし、かと言って金駒を打つのは……桂馬は頭が丸いから、何の受けにもなってない……となると……。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「ど、同銀」
顔面受け。同飛とさせてから弾いて、一手稼ぎたい。
１０秒と経たないうちに、橘さんは持ち駒へ手を伸ばした。
「４二金」
これは……２三玉だと詰むか。２四飛、同玉、２五歩と叩いて、同玉は１五金で詰むから２三玉と下がるしかない。以下、２四銀、１二玉、２三金まで。４二金に２二玉と逃げるのは、２四飛、２三歩合、同飛成、同玉、３二銀以下で詰み。
ん……ってことは、３三玉以外に逃げ道がない？
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
私は３三玉と逃げた。
「４三金打」
……………………
……………………
…………………
………………
橘さんは、お茶をすすった。
私は苦吟しながら、２三玉と寄る。
４四金、７六香、同金、７五桂打。
「こちらも詰めろですが……２四飛」
私はこめかみに指を添えて、１０秒ほど考えた……詰んでるわよね、これ。
同玉、２五歩、１四玉、１五歩、２三玉、２四香、１二玉、２三銀までだ。
私はお茶を飲み干してから、頭を下げた。
「負けました」
「ありがとうございました」
私は悔しさを押さえて、この一局をふりかえった――このひと、強い。フロック負けしたという感覚は、微塵もなかった。力負けした気がする。
「最後、受けたほうが良かったですか？」
「７五桂打ではなく、２二金など？」
「具体的にどうってわけじゃないんですけど……」
私たちは局面をもどして、２二金と打った。
【検討図】
「あまり、受けになっていないと思います。２五歩がいきなり詰めろですから」
「そうですね……２五歩、同銀、同飛、２四歩だと、３四金、同玉、３五飛のスライドまであって、一直線に寄りですか……攻めの構想にムリがありました？」
「なかなか迫力のある攻めでしたよ」
うーん、抽象的に褒められた。
仕掛けのところまで検討するかどうか悩んでいると、自転車の音が聞こえた。それは駐輪場に消えて、今度は階段をのぼる音がする。お客さんかしら。
ガチャリと、ドアノブが回った。
「すまない、遅くなった」
ドアがひらき、スーツ姿の男子が顔をのぞかせた。前髪ぱっつんのショートヘアで、細い眉毛が綺麗に整えられていた。全体的に細身で、気品のある青年だった。
「もう指しているのか？」
そのひとは敷居を跨いで、私たちの対局を覗き込んだ。
「……ああ、感想戦か。可憐、こちらのお嬢さんは？」
「ぼっちゃまの枠を奪おうとしたので、成敗しておきました」
は？ あのさぁ……初対面の相手に、その言い方はないでしょ。
一方、青年はこちらに向き直って、
「そうか……お名前は？」
とたずねてきた。私は、裏見香子だと答えた。
「ウラミ……都ノの新入部員か？」
ん？ なんで知ってるの？
「はい、そうですけど……あなたは？」
「失礼した。僕の名前は、朽木爽太。晩稲田の将棋部に在籍している」
晩稲田……あ、橘さんと同じ大学ってことか。
で、このひとが、橘さんのご主人さまなわけね。多分、彼氏だと思うけど。
「橘さんとは、将棋部でお知り合いになられたんですか？」
「いや、可憐は僕のメイドだ」
……は？ メイド？ ……危ないプレイかしら。
そのとき私は、クチキくんの着ているものが、ずいぶん高級なスーツであることに気づいた。と同時に、継ぎはぎだらけなことにも気づいた。
「僕のスーツが気になるのか？」
「あ、え、その……」
「いやはや、落ちぶれてしまって、もうしわけない……僕の実家は、朽木証券という有名な証券会社だったのだが、リーマンショックのあおりで破産してしまってな。会社を建て直すため、晩稲田で経営学を勉強している。可憐は幼い頃から僕の専属メイドで、破産後も親切に世話してくれているのだ」
んー、もとボンボンってことか。
「というわけで、ぼっちゃま、駒の音のバイト枠は、私たちのものに……」
「実はその件で、相談がある」
クチキくんは、ポケットからチラシを１枚取り出した。
「ここの定食屋が、アパートから近いうえに、まかない付きらしい。電話をかけてみたところ、脈ありのようだ。僕はここでバイトしようと思う」
橘さんは、一瞬だけエッ？という顔をした。
「で、では、わたくしもそちらへ」
「いや、募集は１名のみだ。可憐は、ここのバイトを頼む」
橘さんは、私のほうをじっとりと見つめた。
なんですか？ 私と働くのがイヤなんですか？
「……承りました。ぼっちゃまのお言い付けとあれば」
橘さんが折れたところで、宗像さんはポンと手を叩いた。
「これで、円満に解決しましたね。おふたかたとも、よろしくお願いいたします」
こうして、私はアルバイト先を見つけることができた。
一緒に働くひとが、なんだか気になるけど……ま、いっか。
場所：将棋サロン『駒の音』
先手：橘 可憐
後手：裏見 香子
戦型：矢倉
▲７六歩 △８四歩 ▲６八銀 △３四歩 ▲６六歩 △６二銀
▲５六歩 △５四歩 ▲４八銀 △４二銀 ▲５八金右 △３二金
▲７八金 △４一玉 ▲６九玉 △７四歩 ▲６七金右 △５二金
▲７七銀 △３三銀 ▲７九角 △３一角 ▲３六歩 △４四歩
▲３七銀 △６四角 ▲６八角 △４三金右 ▲７九玉 △３一玉
▲８八玉 △２二玉 ▲１六歩 △８五歩 ▲２六歩 △７三銀
▲４六銀 △７五歩 ▲同 歩 △４五歩 ▲３七銀 △８四銀
▲７四歩 △７五銀 ▲２五歩 △８六歩 ▲同 銀 △同 銀
▲同 歩 △同 角 ▲同 角 △同 飛 ▲８七歩 △８二飛
▲７三歩成 △同 桂 ▲７四歩 △８五桂 ▲７三歩成 △４二飛
▲７四角 △７七歩 ▲同 桂 △同桂成 ▲同 玉 △９五角
▲８六歩 △７五銀 ▲８七銀 △７六歩 ▲同 金 △同 銀
▲同 銀 △７三角 ▲６三角成 △６二角 ▲４一銀 △５一桂
▲３二銀成 △同 玉 ▲８一馬 △４四角 ▲６七金 △６二飛
▲６五金 △６四銀 ▲同 金 △同 飛 ▲９一馬 △６一飛
▲９二馬 △６五歩 ▲同 銀 △７五金 ▲７六銀打 △６三桂
▲６四香 △７六金 ▲同 銀 △５三金 ▲８三馬 △７一飛
▲８二馬 △６四金 ▲同 馬 △７二香 ▲２四桂 △同 歩
▲同 歩 △同 銀 ▲４二金 △３三玉 ▲４三金打 △２三玉
▲４四金 △７六香 ▲同 金 △７五桂打 ▲２四飛
まで１１９手で橘の勝ち
