凛として駒娘──裏見香子の大学将棋物語

第３９章 麻雀荘ディジット（2016年11月23日水曜）

２４０手目 ゲノム

「ええ、じつはわけあって、都ノ（みやこの）大学のことを調べているんです」

　え……どうして？　もしかして、聖生（のえる）のまわし者……？

　私はちょっと引いてしまった。

　和泉（いずみ）プロは、私の反応にすこしあわてて、

「あ、すみません。大学に行きたいな、と思ってるんです。お店の経営との兼ねあいで、近いところしか選べないもので……都ノだけが候補ではないのですが……」

　とつけくわえた。

　あ、そうなんだ。私は安心感から、うっかり変な質問をしてしまう。

「和泉プロは高校を卒業したあと、すぐにプロになられたんですか？」

　場の雰囲気が変わる。

　え？　なんで？

　和泉プロはもうしわけなさそうな表情で、

「僕は高校を出ていないんです」

　と答えた。

　うわぁ、やらかした。

「す、すみません、知らなかったもので……」

「いえ、お気になさらずに。中卒にコンプレックスを持っているわけではありません」

　そっか……謝ったのは、かえって失礼だったかも。

　二重にやらかしてしまった。

　私が恐縮していると、不破（ふわ）くんが話題をふってくれた。

「涼（りょう）プロ、どうしていまさら大学なんですか？　タイトルホルダーなのに」

「煌（あきら）、それはちがうよ。僕は就職のために大学へ行きたいわけじゃないんだ」

「じゃあ……純粋にガクモン？」

　和泉プロは「そうだ」と答えた。

　それから、

「煌はどうして高校に通ってる？」

　とたずねかえした。

「むずかしい質問ですね……麻雀プロで一生食えるのか、っていうのはあります」

　和泉プロは痛快そうに笑った。

「それはそうだ。おおよそ堅気（かたぎ）のしごとじゃないからね」

「涼プロも、半分くらいは保険で大学に行きたいんじゃないですか？」

「いや、僕はほんとうに勉強したいんだよ……たとえば、ゲノムってあるよね」

「はい」

「人間のけっこうな部分は遺伝で決まっている、ということが最近分かっているらしい。高校でそういうことも習うのかな？　中学だと、規則性くらいしかやらなかった」

「いえ、さすがに高校でもやらないと思います。俺はまだ１年生ですけど」

　若いなあ……いや、高１を若いと感じてしまうじぶんが情けない。

　不破くんは、もうひとつ質問をした。

「人間の能力は先天的だ、ということに、なにか思うところがあるんですか？」

　すこしだけ間が空いた。

　和泉プロは両手を組んで、しばらく黙った。

　話題のわりに、ちょっとだけ深刻な待ち時間に思えた。

「……そうだね、気にならないといえば、ウソになるかな」

　不破くんは空気を読まないタイプなのか、

「涼プロは顔ヨシ、頭ヨシ、銀行の口座残高ヨシの役満じゃないですか。なにが気になるんです？　ギフテッドの仕組みを知りたいとか？」

　とたずねた。

　うーん、あの不破（ふわ）楓（かえで）さんの親戚なだけのことはある。

　不破さんもかなり空気読まないし……あ、これも遺伝子ってやつ？

　和泉プロは、淡々と答えた。

「たとえば生物学的な性別は、遺伝子の仕組みで決まるね？」

「えーと、染色体がＸＸなら女性、ＸＹなら男性ですか」

「そう、しかもこの組み合わせは、必ずしも生殖器の構造とは一致しないらしいんだ……っと、お嬢さんたちのまえで、この話はマズいか。もっとフラットな例にしよう。煌は、男性脳と女性脳っていう言葉を知ってるかな。一時期流行ったけど、じつは擬似科学らしい。でも、それがなぜ疑似科学なのかは、いまの僕の知識じゃわからない」

　不破くんも茶化すつもりはないらしく、納得顔でうなずいた。

「南原（なんばら）さんに訊いてみたらどうですか？」

「晩稲田（おくてだ）の政経じゃなかったかい？　すくなくとも理系ではなかったように思う」

「あ、そういう意味じゃなくて、入試制度とか……あのひと大卒ですよね？」

　そのときだった。

　裏口のドアがひらき、ひとりの女性が入ってきた。

　スーツにカバンを持った、ちょっと目つきの悪いアラサーの女性。

　私たちはアッとなる。

　和泉プロがまっさきに立ち上がった。

「な、南原プロ、おはようございます」

　南原プロ──私のなかでは、くわえタバコおばさん──は、カバンを置きながら、

「そのあわてぶり、女の子をつれこんでなにかしてたの？」

　とたずねた。

　和泉プロは事情を説明した。

　南原プロは、私のことを思い出したらしく、

「あら、あなた、将棋を指した子じゃない」

　と言った。

　全員の視線が集まる。

　マズいマズい。

「あ、はい、おひさしぶりです……」

　不破くんはポケットに手をつっこんで、

「あれ？　南原プロ、お知り合いですか？」

　とたずねた。

「２回ほど将棋を指してもらったの。ここで３回目のリベンジマッチかしら？」

　かんべんしてください。

　私はやんわりとことわりを入れる。

「私はコーヒーをいただいているだけで……」

「コーヒーを飲みながらでもいいわよ」

　すかさず和泉プロが助け舟を出してくれた。

「南原プロ、今日は研究会ですから、将棋はまたこんどでお願いします」

　あ、研究会で集まってるのか。

　さすがにそういうのは理解できる。将棋のプロも研究会はやっている。

　それからすぐに、４人目のプロが入ってきた。

　派手めのマッシュウルフでキメた、我の強そうな青年だった。

　このひともけっこうかっこいいわね……もしかして、南原さんが男を囲うための会？

　いや、そういう勘ぐりは失礼か。

　４人目の青年も私と粟田（あわた）さんの存在に気づいて、

「新しい女流の子ですか？」

　とたずねた。和泉プロは、

「いや、お客さんだよ……おふたりとも、すみません、今から研究会を始めますので、本日はここまでということで。またお越しください」

　と言い、私たちを店外に案内しようとした。

　すると、粟田さんは、

「あ、あの、サインをいただけますでしょうか？」

　と言い、学生手帳をとりだした。

　粟田さんは、和泉プロ以外からもサインをもらうことに成功した。

　おなじページに合計４人のサインがならぶ。

　私たちはそのあと、すぐにお店を出た。

　粟田さんは学生手帳を抱きしめて、

「うーん、今日ってすごくツイてる」

　とつぶやき、目を閉じてうっとりした。

　さいですか。

　推しとの思い出ができてうれしいんだろうな、というのはわかる。

　エスカレーターで下に降りるとき、粟田さんは、

「そういえば、南原プロと将棋を指したって、どういうこと？」

　とたずねてきた。

　私は新宿将棋大会のことだけを答えた。

　巣鴨（すがも）の将棋道場で遭遇した件はヒミツ。

「へぇ、南原プロ、将棋してるんだ。雑誌にも載ってない裏情報かも」

　そうかもしれない。

　いずれにせよ、私は今回の遭遇に、あまりいい気がしていなかった。

　つながりがあちこちにありすぎじゃない？

　ただの偶然とは思えないんだけど。

　ともかく、ショッピングモールの１階に到着。

　私は粟田さんとそこで別れた。

「じゃ、粟田さん、また来週のゼミで会いましょ。おつかれさま」

「香子（きょうこ）ちゃんも、おつかれさま。またね」

　私はモノレールのほうへ移動した。

　改札を通って、ホームへあがる。

　そろそろ帰りのビジネスパーソンも増えてきた。

　私は今日一日のできごとを、順番に思い出す。

　大学生らしいことをしたなぁ、という気持ちが半分。

　もう半分は、聖生（のえる）の影がちらつくことに対する不安感。

　ま、ただの気のせいでしょ、と思っていたんだけど──

　そのアクシデントは、意外と早くおとずれた。

　講義に遅れそうになった私と穂積（ほづみ）さんは、構内の裏道をとおっていた。

　林のあいだを進むと、サークル棟からショートカットできるのだ。

　完全なケモノ道ってわけでもない。地面が踏みしめられて、細い小道ができていた。私は三宅（みやけ）先輩から教えてもらったけど、そこそこ有名らしい。

「穂積さん、あんまり走ると危ないわよッ！」

「出席回数がギリなのッ！」

　それはふだんのおこないでしょ。

　林を抜けると、理学部棟の裏に出る。ボイラーや室外機が回っていて、そのそばに喫煙所が設けられていた。林から出た瞬間に事務員さんと出会って、気まずいイベントが起こる場所だ。とりま、背に腹は変えられないので……ん？

　みると、喫煙所のベンチにだれかが座っていた。

　白いダウンを着込んで、白いニット帽をかぶっていた。

　タバコを吸っているんだろうな、と思った。

　でも、なんだかようすが変だ。お腹を押さえて背を丸めている。

　私は足をとめて、ベンチのほうへ歩み寄った。

「あの、どうかしましたか……！」

　私は喫驚した──和泉プロだったからだ。

　うつむきかげんなうえにサングラスをかけていたから、気づかなかった。

　和泉プロは目を閉じて、ずっとお腹を押さえている。腹痛？

　穂積さんは大慌てで声をかけた。

「い、和泉プロ、なんでここに……急病ですかッ！？」

「だ、だいじょうぶです……気にしないでください……」

　いやいやいや、気にするでしょ。

　だいじょうぶそうにみえない。声がかなり苦しそうだ。

　私たちは、大学の保健センターへつれて行くと申し出た。

　和泉プロは拒否した。けど、もう本人の意思がどうこうじゃない。

　私は「そこにいてください」と言ってから駆け出した。穂積さんに留守番を任せる。

　さいわいなことに、保健センターは理学部棟のすぐむこうにあった。

　受付のひとに説明すると、すぐに年配の女性のお医者さんが出てきてくれた。

　私は現場に案内する。

　和泉プロの容体は悪くなっていて、穂積さんが肩をさすってあげていた。

　お医者さんも和泉プロのようすをみて、緊急事態だと判断したらしい。

「救急車を呼びましょう……あなたたちの友人？」

　私は「知り合い」という表現を使った。

　名前と、どこに連絡すればいいのかはわかる、とも答えた。

　お医者さんはスマホで救急車を呼び、私はその場で質問を受けた。

　和泉プロの名前と、立川（たちかわ）に職場があること、あとは発見の経緯。

　救急車が到着した。和泉プロが乗せられる。

　すると、救急隊員さんのひとりが、

「どなたか、つきそわれますか？」

　とたずねた。

　穂積さんが名乗りをあげた。

「あたしがつきそいますッ！」

　私はおどろいて、

「え？　穂積さん、講義は？」

　とたずねた。

「麻雀界の一大事だわ。ＭＩＮＥで代返頼んどく」

　いやいや、ダメでしょ。

　それに身内じゃないんだから、出すぎたマネはよくない。

　ちょっと穂積さん……ああ、乗っちゃった。

　救急車は、そのまま走り去ってしまった。

　遠ざかるサイレンに重なって、チャイムが鳴る。

　私は心配になりながらも、教室へと急いだ。