233/487

三和遍の好奇心

※今回は三和（みわ）さん視点です。

　あとかたづけも終わり、フロアは閑散としていた。

　八千代（やちよ）ちゃんは会議室のドアを閉めて、鍵をかけた。

　ノブをガチャガチャやる。

「会長、施錠完了です」

　入江（いりえ）は窓のほうを確認しながら、

「おつかれさま。先に鍵を返しておいて。僕は忘れ物がないかチェックする」

　と指示した。

「承知しました」

　八千代ちゃんはエレベーターに消えた。

　ソファーに座っていた私は、ひとこと、

「おつかれさん……で、けっきょく、なにがしたかったの？」

　とたずねた。

　入江は、エレベーターそばのゴミ箱をのぞきこみ、

「その質問の意図は？」

　と返した。

「あの茶番はなんだったのかな、って」

「臨時役員会を言い出したのは、三和くんだろう」

「もっとまえの段階の話だよ。そもそもさ、今日の臨時役員会で私が、『今すぐここで指名しろ』って言い出したら、どうするつもりだったの？」

「そう言う予定だったのかい？」

「半分くらいは……すくなくとも、今日中に解決するつもりではあった」

　入江はゴミ箱のふたを開けた。

　透明なふくろをひっぱりだして、縛りあげる。

「手伝おうか？」

「いや、ふたりでやるほどの作業じゃないよ」

　ここの公民館って、わりとルールがきびしいんだよね。

　ゴミはじぶんたちで処理しないといけない。

　家庭ゴミを捨てるひとが出るから、しょうがないか。

「今日中に決めろと言われたら、速水（はやみ）くんを指名するつもりだった」

　ほぉん。私はソファーに座ったまま、身を乗り出す。

「もこっちだったんだ」

「あんまり意外そうじゃないね」

「まあね……サッチーって知ってる？」

　私のとうとつな質問に、入江は顔をあげた。

「……むかしの航空アテンダントの呼び方？」

「そうだっけ？　そっちはよくわかんないや。野村（のむら）克也（かつや）は？」

「ノムラカツヤ……人名かな？　知らない」

「むかしの野球選手。まあ知らないか。監督も辞めてるし」

「三和くんは、野球にくわしいのか。初耳だな」

「ちがうよ。伝記本みたいなのでたまたま読んだ」

　勝負師列伝みたいなの、わりと好きなんだよね。

　野球そのものじゃなくて、人物に関心がある。

「そのノムラという野球選手が、どうかしたのか？」

「奥さんの尻に敷かれてて、球団と揉めてたエピソードを思い出した。奥さんがチームの人事なんかに口出ししてたんだってさ。本人は否定してるけどね」

　入江はびみょうな顔で笑った。

「僕が朽木（くちき）くんを指名しないことへの、あてつけかい？」

「いや、だってそうでしょ。爽太（そうた）が不適任な理由をあげろって言われたら、そこしかないんだし。けっきょくさ、可憐（かれん）は爽太の足を引っ張ってるじゃん。専属メイドだったかなんだか知らないけど、爽太もじつは迷惑してるんじゃないの」

　入江はもうひとつのゴミ箱を調べながら、

「それはちょっとまちがってるな」

　と答えた。

　私は、どこがまちがってるのかたずねた。

「ああいう関係は、男性からみるとすこしうらやましいところがある」

　私はタメ息をついた。

「そういうジェンダーに逃げる弁明、好きじゃないんだけど」

「ハハハ、冗談だ。三和くんがまちがってるのは、僕の指名理由だよ」

「指名理由？　可憐がトラブルを起こしそうだから、じゃないってこと？」

　入江は、「三和くんになら言ってもいいかな」とわざわざ前置きして、

「聖生（のえる）だよ」

　と答えた。

　私はすべてを察した。

「……もこっちを会長にして、調査させる気？」

「調査、というのは人聞きが悪いな。聖生が３０年ぶりに現れたのなら、対応できそうなひとを会長にしておくのが筋だろう。それだけのことだ」

　なるほどね、もこっちは警察とコネがある。

　いざとなったら手を回してくれるかもしれない。

　でも、私はちょっと疑問に思った。

「だったら最初から、もこっちにしておけばよかったじゃん？」

「……」

　返事なし、と。

　ここからはじぶんで推理しろってことか。

　私はソファーにもたれかかって、腕組みをした。

　……………………

　…………………

　………………ああ、そういうことか。

　隼人（はやと）のこと疑ってるんだ。

　私はすこしぼやかして、

「なるほどね、よく考えたら彼（・）が聖生の第一候補かもしれない」

　と告げた。

「彼（・）がだれを指してるのか知らないけど、三和くんのご意見は？」

「……否定も肯定もできないかな」

　状況証拠はあいまいだ。聖生が帰ってきた時期と、隼人が大学将棋に参加した時期とは重なっている。それに、風のうわさだと、聖生はやたらと都ノ（みやこの）に出没してるらしいじゃないか。これも隼人があやしまれる理由だ。

　でも、動機がぜんぜんわからない。そもそも、都ノでなにがあったんだろう。そのへんはさすがに伝わってないんだよね。それとも、もこっちあたりなら知ってるのかな。

　私は質問をつづけた。

「で、今回の会長騒動と、彼（・）の嫌疑がどう関係するの？」

「もし聖生が大学将棋界のなにかを狙っているなら、役員になるのがてっとりばやい」

「あ、ふーん、そういうことか……役員になりたがってるメンツに聖生がいる、と」

「どうかな、僕の推理は？」

「私はあんまり納得いかないね。役員になるなら、会長よりも他の役職をねらったほうが簡単でしょ。役員なんて、みんなやりたがらないんだし」

　一理ある、と入江は答えた。

　ゴミ袋をまとめた入江は、それを持ってエレベーターのボタンを押す。

「ひとつ持とうか？」

「指定されたゴミ捨て場へ持って行くだけだ。三和くんは先に帰ってもいいよ」

　エレベーターに乗る。私は１階のボタンを押しながら、

「ずいぶんしゃべったけど、私が聖生かもしれない可能性は、考えなかったの？」

　とたずねた。

　ドアが閉まる。

　入江は笑って、

「どうだろうな。三和くんこそ、僕が聖生だとは考えなかったのかい？」

　とたずね返してきた。

　閉鎖空間にふたりきりで、なんだかサスペンスみたいだ。

　無音の下降が、いつもより長く感じられた。

「……そのときはそのときなんじゃない？」

　ドアがひらく。私と入江は、そこで分かれた。

　公民館を出ると、植え込みのところに、おっきなツインテールを発見。

　筒井（つつい）順子（じゅんこ）ちゃんだ。

　私が声をかけると、順子ちゃんはスマホから顔をあげた。

　順子ちゃんはちょっとイラついてたようで、

「遅いじゃん。なにやってたの？」

　と訊いてきた。

「推理ごっこ」

「……診断のこと？　病人でも出た？」

「まあ診断みたいなもんか。ところで、メンツは集まった？」

「晩稲田（おくてだ）の連中に声かけたら、２人来れるって」

　じゃ、行こうか──雀荘へ。

　空はだんだんと暗くなり始めている。街頭には、ひとがあふれていた。

　これだけの密度なのに、ぬくもりが感じられない。すべてが作り物みたいだった。

　雑踏をかきわけながら、私はひとり、

「わりとだいじだよね、最低限、信頼できそうな知り合いがいるのって」

　とつぶやいた。

　順子ちゃんは一瞬ポカンとしたあと、

「なにそれ？　皮肉？」

　と怒った。

　いやいや、本音だよ。

　順子ちゃんは私と同郷で、小学生の頃から知っている。

　性格的にも聖生はないかな、と思う。

　今回の会長選の立候補者に、聖生はいるのかな。

　秋の夕暮れに似合わず、私はささやかな好奇心をいだいた。

　ほんとにちょっとだけ、ね。