２２６手目 将棋の時間
会議室に、重たい空気がながれる。
風切先輩は、壁とテーブルのあいだを通って、奥へとむかった。
そして、氷室くんの対面の椅子をひいた。
椅子のあしが、床をこする。風切先輩は腰をおろした。
「聞こえないな……と言いたいところだが、対局開始まえに蒸し返されてもめんどうだ。今のうちに答えとくぜ。ノーだ」
「ノー、というのは？」
「そんな賭けには応じられない」
氷室くんは視線をそらして、
「そうですか……会長選に出るということは、否定しないんですね」
とつぶやいた。
これには、何人かのメンバーが反応した。
けど、意味が分からない、という感じではなかった。むしろ、意味が分かっていないのは私だけで、ほかのメンバーは心当たりがあるようだった。大河内くんも太宰くんも真顔になっていたし、橘先輩も三和先輩も、口をはさもうとはしなかった。
ただひとり、八千代先輩だけは、あわてて会議室を出て行った。
風切先輩はうしろ髪をなでて、
「いったん否定してから後で認めるのは、好きじゃない」
と答えた。
「政治家の鑑ですね」
「いまは政治の時間じゃない。将棋だ」
氷室くんはそれっきり黙った。
そこへ、入江会長が駆け込んでくる。
「きみたち、なにをやってるんだい？」
これに対応したのは、三和先輩だった。
三和先輩は椅子にすわり、平然とした顔で、
「ああ、べつになにも起きてないよ」
と答えた。
「なにか賭けを……」
「なんでもない。ところで、この大会が終わったら、臨時役員会するから」
入江会長は眉間にしわをよせた。
「臨時役員会……？ 議題は？」
「議題はあとでやってくるさ。予約しとく」
「これから召集をかけても、間にあ……」
「役員の過半数の出席でしょ。私、入江、八千代ちゃん、もこっち、公人、しょーちゃんの６人がいるから、足りてるよ。以前も即席役員会したじゃん」
入江会長は反論しなかった。
そして、質問もしなかった。ただひとこと、
「再開は１５時からだ。それまでは休憩しておいてくれ」
とだけ言い、会議室を出て行った。
ドアが閉まり、ふたたび重たい空気がながれる。
しばらくして、橘先輩が口をひらいた。
「遍さん、どういうおつもりですか？」
三和先輩は、椅子に座ったまま、
「べつに、どうもしないよ」
とだけ答えた。そして、ふと思い出したように、
「しまったな。大会終了後に入江がバックレるっていう裏技もあるか……でも、そのときは副会長の私が司会でいいよね」
とつぶやいた。
橘先輩は、これを聞きとがめて、
「その場合は、過半数の要件を満たさないのでは？ 役員は１０名のはずです」
とたずねた。
「どうせ爽太は来るんでしょ？ それでまた過半数になる」
「……」
……………………
……………………
…………………
………………え？ 橘先輩、なんで否定しないの？
朽木先輩、ここから来るの？ 橘先輩が負けてるのに？ なんで？
霧のなかに放り込まれたみたいで、私は大いに混乱した。
○
。
.
１５時ジャスト──八千代先輩は、こほんと咳ばらいをした。
「それでは、振り駒をお願いいたします」
三和先輩と風切先輩が、それぞれ振った。
三和先輩は歩が３枚、風切先輩は０枚。
「後手か」
風切先輩は駒をもどした。
八千代先輩は腕時計をみる。
「……それでは、始めてください」
「よろしくお願いします」
初手を指すまえに、氷室くんは小声で、
「そういえば、先輩と公式戦で指すの、小学生のとき以来ですね」
と言った。
風切先輩はなにも気にせず、
「中高は奨励会にいたからな」
と答えた。
「失礼がないように指します」
氷室くんはそう言って、７六歩と突いた。
３四歩、２六歩、４四歩、４八銀、９四歩、９六歩。
「３二飛」
三間飛車。すこし意外なチョイスだった。
端歩の対応をみて判断したのか、それとも最初から用意していたのか。
私たちは進行を見守る。
２五歩、３三角、６八玉、４二銀、７八玉、６二玉、５六歩。
先手はどうする気なのかしら？
７二銀、５七銀、４三銀、７七角、７一玉、８八玉。
これは……もしかして穴熊？
端を突いたうえで穴熊を選択したのかもしれない。
すくなくとも、急戦はなくなっている。
これをみた太宰くんは、
「決勝だし、当然に持久戦だよね」
とつぶやいた。私は、
「序盤の端歩はフェイク？」
とたずねた。
「どうだろ。大学将棋だとふつうにみるよ」
そんなものかしら。
５二金左、５八金右、８二玉、６六歩、６四歩。
後手はいたって普通に組んでいる。
ここで氷室くんのほうが変化をみせた。
「８六角」
高美濃を強要。
６三金に９八香で、先手は穴熊を明示した。
７四歩、９九玉、８四歩、８八銀、７三桂。
ちょっと心配になってくる。
「オーソドックスに組み過ぎのような……」
太宰くんもうなずいた。
「だね。これだと７八金型じゃなくて７九金型にできる」
しかも、三間にした意味合いが薄れている。
３筋は伸びていない。
７九金、８三銀、６八金寄、７二金、７八金寄。
ほんとふつうになっちゃった。
７九金型穴熊ｖｓ銀冠。
氷室くんは、
「言いわけなしのかたちになりましたね」
とささやいた。
そう、これはもう、勝っても負けても言いわけがきかない。
トリッキーなところはどこにもない。
風切先輩は４五歩と開けた。
３六歩、４二飛（振りなおし）、５九角、１四歩、１六歩、４一飛、２六角。
「１二香」
太宰くんは、
「いやぁ、振り飛車のお手本がつまってるような局面だな」
と評価した。
ここからは、おたがいに様子見。
４八角、５四銀、３七角と、微妙な入れ替えがあった。
風切先輩は端に手をのばす。
「９二香」
これには、氷室くんも微妙に反応した。
手がとまる。
私は太宰くんに、
「もしかして……地下鉄飛車？」
とたずねた。
太宰くんは口もとにこぶしをあてて、じっと考え込む。
「……なるほど、このレベルだとそうなるのか」
こらこら、質問に答えなさい。
「やっぱり地下鉄飛車っぽい？」
「たぶん、ね。端を突いてあるから、先手は８六歩〜８七金で受ける必要がありそう。学生将棋の中堅くらいまでだと、端を突いてあろうがなかろうが、影響はない。でも、このレベルは、端攻めのパターンを熟知してるからね」
「８七金？ ８七銀じゃなくて？」
「うーん、むずかしいな……８七銀だと一瞬王様がむきだしになるし……」
ところが、局面は太宰くんの解説どおりにはならなかった。
氷室くんは６七金とあがった。
あッ……これはさすがに私でもわかる。
７八飛〜７五歩だ。
風切先輩はこの手をみて、
「いいのか、それで？」
と挑発した。
氷室くんはなにも答えない。
風切先輩は４三銀ともどし、７八飛に４四銀と組み替えた。
「７五歩」
同歩、同飛、７四歩、７八飛、５四歩、７六金。
うーん、先手が攻勢に出た。
後手も立ち回りがむずかしそう。
というのも、９二香で防御力が下がっているからだ。
風切先輩はそれを承知しているから、５三銀と引いた。
６八銀、４四角、１八香、４二飛、２八角。
風切先輩は、ここで長考した。
もどかしい。派手に始まりそうで、始まらない。
ギャラリーも、めいめいに読んでいるようだった。
私の予想だと、攻めるなら３五歩、様子見なら４一飛。
ただ、あんまり飛車の屈伸運動をしてもなあ。棋風の問題かもしれないけど。
「……３五歩」
攻めたッ！
ところがこの瞬間、太宰くんは、
「いや、これは遅い」
と即断した。
氷室くんも手抜く。
６五歩から攻め合いになった。
同歩、７五歩、同歩、同金、７四歩。
氷室くんは６筋にくさびを打ち込む。
「６四歩です」
ぐッ……これは先手の攻めが続きそう。
２八に角がいる。
７五歩、６三歩成、同金の取り合いから、７五飛と走られる。
７四歩、７八飛。
私の読みでは、５五歩の止めが入るはずだった。
けど、風切先輩は８五歩と伸ばした。
６筋はだいじょうぶっていう読みかしら……あ、そっか、６四歩なら同銀で、同角と切られてもすぐには寄らなさそう。反対に、先手は８六歩、同歩、８七金（！）という強襲がある。８五歩の伸ばしは、先手陣にとってかなりのプレッシャーだ。
氷室くんは両手をふとももに乗せ、じっと盤をみつめた。
ここまでで、先手ののこり時間は１８分、後手は２０分。
７五歩の攻めを長考したところが差かしら。
氷室くんはさらに１分使って、５五歩と突いた。
同歩、１七角、５六歩、３五角。
後手の角を消しにいく。
風切先輩はノータイムで、角にゆびをそえた。
「悪いが、交換はしないぜ。５五角だ」
