２２５手目 外科的療法
端角が打たれた。
橘先輩は、静かにチェスクロを押す。
三和先輩も雑談をやめて、じっくりと考え始めた。
うーん、どうなんだろう、この手。
私は太宰くんに、
「どう思う？」
とたずねた。
太宰くんはのんきな調子で、
「そうだね、橘先輩の雑用力には定評があるから」
と答えた。
そういう話じゃない。
もっとも、橘先輩の雑用力は異常で、１０秒将棋でも雑用ができるのだ。
駒の音でそれをみたときは、びっくりしてしまった。
メイド将棋指しの鑑？
まあ、そういうことはおいといて、局面の評価を知りたい。
ちょっとくらいはじぶんで考えますか。この手は、４三歩成の空き王手を狙っている。３七歩成は間に合わない。７二玉と寄るのは、３五歩で銀が死ぬ。先手は桂馬が生きているうちに、暴れるつもりだろう。
三和先輩はうなずいて、持ち駒の角を手にした。
「これしかないか。３五角」
そうそう、これしかないと思う。
３五の地点を封鎖しつつ、４三歩成の王手を回避。
橘先輩は３五同角、同銀、２四歩、同歩を入れてから、１七角と打ちなおした。
意外と手が続く。後手は空中分解しそうだ。
しかも現状、銀を助ける手はひとつしかない。
「５五飛」
三和先輩は飛車を走った。
綱渡りになる。
橘先輩は、４七金で飛車にプレッシャーをかけた。
３七歩成、４三歩成、同金、４六金、５三飛、３五金。
こ、これは……穴熊の暴力？
やりすぎに見える。
のこり時間は、先手の橘先輩が５分、三和先輩が８分。
三和先輩もここで手をとめた。
それもそのはずで、２八と、４四歩みたいな攻め合いが見えるからだ。
後手玉は、あいかわらず角筋にいる。守り駒もないに等しい。
太宰くんは、
「派手な将棋だなあ」
と、観戦者目線。
私の予想では、２八とと入るはず。
そのあと、３、４筋をどこまで支えきれるか。
戦線が崩壊したら後手の負け。維持したら勝ち。
けっきょく、三和先輩はのこり５分まで考えて、２八とと取った。
橘先輩はノータイムで４四歩と打つ。
「４二金」
「３四歩です」
三和先輩のゆびは自陣をとおりすぎて、２八のと金にそえられた。
「外科的に治療しようか。２七と」
おっと、これは強い。
自陣の脅威になっている角を、根元から切除する方針だ。
橘先輩はこれを予期していなかったらしい。とぼしいのこり時間を消費した。
「……３三歩成」
「同桂」
橘先輩は４三銀と打ち込んだ。
４一歩、３一銀のひっかけ。
三和先輩はここで１七と。
太宰くんはこれをみて、
「駒割りは、先手の銀銀に対して後手が飛車角桂。実質的に先手の角桂損かな」
と冷静に評価した。
４二銀不成、同歩、同銀不成。
三和先輩は飛車を走りなおす。
「５五飛」
橘先輩は、かるくくちびるを噛んだ。
飛車を捕獲しないと、さすがに後手玉は寄らない。
ピッ……ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
橘先輩は４六金と打った。
「むりやり殺してきたか……じゃあ、切る」
三和先輩は、３五飛と切った。
華麗なメスさばきで、先手の攻撃は切り刻まれてしまった。
同金、４八飛。
橘先輩はここで３二飛と打った。
三和先輩、最後の長考。
ピッ……ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
パシリ
見切った？
後手玉は寄らないという意思表示だ。
橘先輩は５９秒ぎりぎりまで考えて、３三銀不成と王手した。
「４二歩」
軽快な合駒。
同飛成は５二金と弾かれて、あとが続かない。
橘先輩は４二銀不成で、かたちをもどした。
三和先輩は盤面をするどくにらむ。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
パシリ
……………………
……………………
…………………
………………うまいッ！
同歩は５五角で寄る。例えば６五同歩、５五角、４三歩成なら、８八銀成、同玉（同銀は同角成と切って詰み）、７九角、同玉、６八金、同銀、８八金、６九玉に、５七桂、同銀、７八飛成、５九玉、３七角成、４八合駒、５八銀の全軍躍動で詰み。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
橘先輩は５四歩と垂らした。
同金、５八歩で受けにまわる。
７七桂成、同銀、６七角、７八桂。
「６九銀」
これはもう……どうしようもないっぽい。
後手玉にせまる方法がなかった。
橘先輩は背筋をのばす。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「負けました」
橘先輩は頭をさげた。
「ありがとうございました」
三和先輩も一礼して、チェスクロを止める。
しばらく沈黙が続いた。
作法どおり、橘先輩のコメントから感想戦。
「６五桂が、見事すぎました」
「ここ数局で会心だったかな。ただ、とちゅうは先手がよかったんじゃない？」
「正確に指せばそうかもしれませんが、攻めが細すぎたように思います」
そういうの、あるわよね。
ソフト的には優勢でも、攻めが細すぎて、人力だとムリってパターン。
今回は難所で橘先輩に時間がなかった。
序盤の千日手のおさそいが、なんだかんだで効いていた。
三和先輩は局面をもどしながら、
「個人的には、４四歩のところで４四銀とゴリ押しされたほうが困ったかな」
とコメントした。
【検討図】
「これは相手できないから、４八飛、４三銀成、同飛寄と読んでた」
「それは３四金の開き王手がありませんか？」
「私の読みだと、３四金、５二玉、４三金、同玉は、入玉含みになるから悪くない」
三和先輩と橘先輩の感想戦を聴きながら、私はふむふむとうなずいていた。
やっぱり勉強になる。大局観も、実践的な指し方も。
そのうち、氷室ｖｓ児玉戦も終わった、
どうやら氷室くんが勝ったらしい。
私は和室の結果が気になった。
あんまり持ち場（？）を離れないほうがいいかしら。
そんなことを思っていると、入江会長が顔をのぞかせた。
「傍目くん、こっちはどうだい？」
記録をとっていた八千代先輩は、
「終わりました。三和さんと氷室くんが残っています」
「了解。このまま決勝戦と３位決定戦に入ろう」
入江会長は、決勝戦をこの会議室、３位決定戦を和室でやると告げた。
八千代先輩は、選手に相談がなかったのを気にしたのか、
「いちおう、確認をとったほうがよろしいのでは？」
とたずねた。
「氷室くんの健康管理があるから、決勝はこっちだよ。それに、和室を希望した土御門くんと大谷さんは、ふたりとも３位決定戦だ」
「あ、失礼いたしました。では、そのように手配します」
「再開は１５時からでよろしく」
んー、大谷さん、負けちゃったのか。
私は壁の時計をみた。１４時２５分。
まだだいぶ時間があるわね。
とりあえず、大谷さんのようすをみるため、会議室を出た。
フロアには他校の生徒がたむろしていた。
大谷さんもいた。私は話しかける。
「おつかれさま、どうだった？」
「負けてしまいました。ところで、そちらはどうでしたか？」
大谷さんが訊いているのは、対局結果だけじゃないように感じられた。
でも、とりあえずは対局結果を答える。
「三和先輩と氷室くんの勝ち」
「ということは、三和ｖｓ速水、風切ｖｓ氷室ですか」
その組み合わせを聞いて、私はふとと思い当たることがあった。
「そっか……風切先輩、ついに公式戦で氷室くんと再戦するのね」
「さきほどのようすだと、メンタル面では問題ないようです」
そう願いたい。
「して、ほかになにかありましたか？」
「うーん……私が気づいたことは、とくに……あッ」
私は、太宰くんもおなじ目的で来ているらしいことを伝えた。
「太宰くんがですか……熱海以来、彼はこの件にご執心のようですね」
「もっとまえから調べてるっぽくない？」
「たしかに……」
そのときだった。
風切先輩が和室から出てきた。
私たちは会話をやめて、勝利をねぎらった。
「先輩、おつかれさまです。決勝進出おめでとうございます」
「サンキュ、で、俺のあいては？」
「氷室くんです」
私の心配は杞憂だった。
風切先輩は真顔になって、
「よーし、今回こそ決着をつけてやる」
と、意気込みをみせてくれた。
ところが、ここで横槍がはいった。
観戦に来ていた大河内くんが、急に話しかけてきたのだ。
「もうしわけありません。氷室くんが、風切先輩を呼んでいます」
「ん？ 俺を？ なんの用事だ？」
大河内くんはメガネをクイッとさせながら、
「それはうかがっていません」
と答えた。
なんだかよくわからない雰囲気。
風切先輩は不審がりつつも、会議室に入った。私たちもあとに続く。
氷室くんはすでに着席していた。
風切先輩は、
「１５時から再開だろ？」
と確認した。
氷室くんは椅子に座ったまま、返事をする。
「風切先輩、お願いがあります」
「なんだ？ 会場変更か？」
「ひとつ賭けてもらいたいことがあります」
室内が騒然とした。
その場にいたメンツは、おたがいに顔を見合わせる。
風切先輩からは、喜怒哀楽の表情が消えた。じっと氷室くんをみすえる。
「……なにをだ？」
「もし僕が勝ったら、先輩は会長になるのをあきらめる……そう約束してください」
