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太宰治虫の計略

※今回は太宰（だざい）くん視点です。

　東西（とうざい）線の駅を出る。夜のとばりは、すでに降りきっていた。

　繁華街からみる街並みは、どこか殺風景。

　東京の夜空には、星がない。ただぼんやりと明るいだけだ。

　ひとごみが小道具にみえてくる。

　なぜだろう？　こんな気持ちは、以前もどこかで感じた。

「いやぁ、なかなか手強いメンツでありましたな」

　又吉（またよし）はメガネをなおしながら、ニヤニヤしていた。

　着古した学ランが、夜風にゆれた。

「して、太宰殿、だれが対抗馬になりそうでありますか？」

「又吉は、だれだと思った？」

　僕は質問を質問でかえした。

　又吉は笑って、

「あいかわらずの韜晦（とうかい）趣味でありますな。吾輩の見立てでは、松平（まつだいら）殿ですぞ」

「なるほど、ね……第一印象だとそうかも」

「と、もうしますと？」

「たしかに、松平くんは求心力がありそうだよね。あの場ですら、もう松平派っぽいひとがいたし……とくに磐（ばん）くんかな。だけど、松平くんは高校で地区の役員をしたことがないんだ。県でも市でも、ね。これは調べてある」

　又吉は、「ほうほう」と、古びたあいづちを入れて、

「さすがは太宰殿ですな。高校で幹事をやったことがあるかどうかは、会長えらびの条件になっている、というわけですか。しかし……」

　と、言葉をにごした。

　僕は又吉の言いたいことを察した。

「もちろん、風切（かざぎり）先輩も役員経験はないよ。風切先輩が会長にえらばれたら、これまでの伝統はくつがえされるわけだ。それでも、対抗馬は松平くんじゃないと読んでる」

　又吉はうで組みをした。

　ああでもないこうでもないと、首をひねる。

「……では、だれが対抗馬でありますか？」

「大谷（おおたに）雛（ひよこ）さん」

　又吉は、ぽかんと口を開けた。

「大谷殿でありますか？」

「大谷さんが不適切な理由って、なにかあるかな？　一人称が『拙僧』だから？　衣装が変わっているから？　でも、そういうところしかないよね。彼女は冷静沈着だし、Ｔ島の幹事長も経験しているし、適任だと思うよ。顔もひろい」

「では、なぜ松平殿を呼んだのでありますか？」

「風切先輩が今回の騒動を部員に話しているかどうか、さぐりを入れたんだ。松平くんの反応からして、話していないみたいだね。風切先輩は、あんまりひとと相談しないタイプなのかな。もしそうなら、僕が会長にえらばれるのは、すごくむずかしくなると思う」

　又吉はうんうんとうなずいて、

「やはり朽木（くちき）殿を会長に推したほうが、よろしそうですな」

　とコメントした。

　んー、それは一見、もっともらしいんだけど──

「先輩が会長になることに、僕は反対なんだよね」

　又吉は、すこしばかり動揺した。

「……理由を教えていただけますかな？」

「朽木先輩は、リーダー職に向いてないと思う……あ、そこの理由から説明が必要かな。朽木先輩は、橘（たちばな）先輩がなにかコメントすると、必ず『考えておく』って返すだろう。アレはダメだよ。部員ひとりひとりの発言権は平等なんだ。部全体で総意が固まりかけているときですら、橘先輩がなにか言うと、急に考慮されるよね」

　又吉は困惑しきりだった。

「まあ……その……御台所（みだいどころ）サマなどと呼ばれているのは、事実でありますが……」

「主将選のときだって、雲行きがあやしかったらしいじゃないか」

　朽木先輩は、晩稲田（おくてだ）の現主将だ。

　でも、選挙のときには、反対派がかなり押していたらしい。

　僕はまだ高校３年生だったから、詳細は知らない。

　けど、橘先輩に対する反発だったという証拠が、いくつかあった。

　又吉はようやく冷静になった。

「つまり、太宰殿はこうお考えなのですな。朽木会長になった場合、再来年度の人事は、橘殿の意向で決まってしまうのではないか、と？」

「指名はさすがにムリだろうね。でも、候補をしぼらせるのは簡単だよ。リストアップのときに、橘先輩はかならず口出しする。賭けてもいい」

　どこかで怒鳴（どな）るような声が聞こえた。

　学生街ではありがちな光景だ。僕たちはスルーした。

　又吉は近道をやめて、大通りを歩こうと言い始めた。

　こういうときに性格が出るよね。

「帰るまえに、僕は大学へ寄るよ」

「こんな時間に、でありますか？」

「部室に用事があるんだ」

　さっきまでの会話もあったからか、又吉は腰が引けていた。

「わ、吾輩は用事がありませんので、もうしわけないのですが……」

「いいよ、ここで分かれよう。それじゃ、またあした」

　僕はコンビニのまえを通って、いくつかの飲み屋をスルーする。

　しばらく歩くと、学生会館の正門がみえた。

　守衛さんは本を読んでいた。

　こんばんは、とあいさつしておく──ん？　部室の明かりがついてる？

　だれだろうか。もしかすると、大会からもどった部員がいるのかな？

　僕は東建物へ入って、エレベータで５階にあがる。

　文化部がひしめきあっているフロアだった。

　念のため、ノックしたほうがいいかな。

　コンコン

　すると、意外な人物から返事があった──橘先輩だった。

「どなたですか？」

　もういちど声が聞こえた。

　さて、どうしたものか。

　といっても、入らないほうが不審だよね。

　僕はドアをあけた。

「こんばんは、太宰です」

　和風の部室。将棋の本と盤駒が、たたみのうえに散らかっていた。

　橘先輩は、本棚のまえに立っていた。いつものメイド服。

　コスプレイヤーと勘違いされるんじゃないかな。

　守衛さんには顔をおぼえられてるらしいけど。

　橘先輩は、ぶ厚い棋譜ファイルをひらいていた。

　プラスチック製で、Ａ４書類なら５００枚は閉じられるタイプだ。

「個人戦の予習ですか？」

「ええ……太宰さんは、どうしてこの時間に部室へ？」

「大会の見学に行ってました。勝ち残りメンバーの棋譜でも見ようかな、と」

「どなたが残ってらっしゃいます？」

　僕は手帳をひらいて、めぼしいところをあげた。

　それを聞き終えた橘先輩は、

「ぼっちゃまの敵ではありませんね」

　とコメントした。

　んー、なんかこう、的確にヘイトを買う発言をしてくる。

　なんでだろうね。

　彼女の性格なのか、前のめりな忠誠心なのか、それともほかの原因なのか。

　心理学をかじってる僕は、シロウト診断をしたくなる。

　個人的には、【転嫁性攻撃行動】か【ストレス障害】だ。

　転嫁性攻撃行動というのは、いわゆる八つ当たり。

　ストレス障害というのは、イライラや不安で攻撃的性格になること。

　まあ、シロウト診断だけどね。当たるも八卦、当たらぬも八卦。いずれにせよ、橘先輩の性格がもとからこうだとは、思えなかった。仮にそうなら、朽木先輩専属のメイドにはなれなかったはずだ。大学に入るまえのどこかで、こじれたんじゃないかな。その原因、気になるね、僕は。

「太宰さん、棋譜をごらんになられないのですか？」

「あ、そうですね、だれのにしようかな、と……ところで、主将は？」

「ぼっちゃまはアルバイトです」

　なるほどね。

　僕はドアに手をかけた。

　橘先輩は、この動作をみとがめた。

「どちらへ？」

「ようするに、主将のあがりを待ってるわけですよね。邪魔しないうちに帰ります」

「……」

　僕は橘先輩の表情をみずに、そのまま退室した。

　うしろ手でドアを閉める。

　エレベータに向かい、ボタンを押した。

　待機時間のあいだに、さきほどの手帳をみる。

　挟んであったコピー用紙をひらいた。

　【昭和六十三年度　関東大学将棋連合　日誌】

　　九月二十六日（月）

　　夏休みの郵便物を整理

　・暑中見舞い　別表

　・大会会場の利用料金請求書（一通）

　・関西将棋連合会長の御手様から親書

　　　王座戦の準備について打ち合わせしたし

　　　　幹事会に提出すること　済

　・匿名の手紙　甲

　　　三部制移行に対する反対意見書

　　　　幹事会に提出すること　済

　・匿名の手紙　乙

　　　大会交通費の一律不支給決定に関する異議申立

　　　　幹事会に提出すること　済

　　以上　　

　　　　付記　匿名での異議申立は認められない旨の決議

　　　　　　　　同年十月一日（土）の臨時総会にて

　正直、これじゃあ分からないんだよね。

　と、エレベータが来た。

　僕は乗りこむ。エントランスのある２階のボタンを押した。

　すぐに到着する。ラウンジで、知り合いの学生ふたりがしゃべっていた。

　僕は手だけふって、そのまま建物から出た。

　秋風が心地いい。でも、視線は古い日誌に釘づけだった。

　執行部の部屋にはこっそり忍びこんだから、この年度しかコピーできなかった。

　聖生（のえる）に関する手がかりはゼロ。

　おかしくないかな。変な暗号が送られてきた、という記録すらない。

　もしかして、年度に関する情報がまちがってる？

　そんなことがあるんだろうか？

　だとすれば、ほかのファイルも総ざらいしないといけない。

　そのためには、執行部にもぐりこむ必要がある。

　どうやって？　会長になる？

　僕は、それよりも簡単な方法を考えた。

　会長になりたいふりをして、べつの立候補者と妥協すればいい。

　会長はあきらめるから、会計でもやらせてくれとかなんとか。

　今日は、そのための仕込みだった。みんな引っかかったかな？

　大谷さんが会長で、僕が会計か──悪くはないなぁ。不安はあるけど、ね。