２０手目 ビミョーな駆け引き
「よっしゃ、２回戦突破ッ！」
松平は教室の片隅で、ガッツポーズした。
「最後、ヒヤヒヤしたわよ」
終盤の入り口は楽勝ペースだったのに、最後は一手違いなんだもの。
「あ、安全勝ちを狙ったからな……ところで、三宅先輩は？」
三宅先輩は負けたと、私は伝えた。松平は、右手で髪の毛をくしゃくしゃにした。
「そうか……残念だな。全員突破だと良かったんだが」
「強豪に当たっちゃったみたいだし、しょうがないわ。３回戦に集中しましょ」
「風切先輩は？」
「土御門先輩に声をかけられて、どこかに行っちゃった」
飲み会の相談かしら。私たちも誘われているのか、イマイチ分からない。
「次の相手のデータ、あるか？」
私は観戦中に、となりもチェックしておいた。相手は房総商科大学の３年生で、眼鏡をかけた小太りのひとだった。他の学生と話している感じからして、レギュラークラスなのは間違いない。３回戦に進出したことも、それを証明していた。
「房総商科って、Ｄクラスだよな？」
「みたいね。三宅先輩からもらった資料に、星マークがついてるから」
「風切先輩も言ってたが、Ｄでも弱いわけじゃないんだな。棋風は？」
「普通に居飛車党みたい。１回戦と２回戦が、両方対抗型だったわ」
ふたりで相談していると、肝心の対戦相手に声をかけられた。
「きみたち、都ノのひとだよね？」
松平は一歩前に出て、そうだと答えた。
「僕は、房総商科で部長をやってる宮台だよ。よろしく。きみたち１年生？」
宮台さんは、いきなりのタメ口だった。
どうやら、都ノには２年生以下しかいないという情報が、広まっているらしい。
あいかわらずの情報網で、なんだか警戒してしまう。
松平は、よろしくお願いします、と付け加えた。
「ああ……きみが松平くん？」
「はい」
「主将か部長にあたるひとって、だれかな？ そっちの女の子？」
「いえ、彼女は違います。三宅って言う２年生の男子です」
ああ、そう、と宮台さんは答えて、眼鏡を拭き始めた。
「ひとつ質問なんだけど、聖ソフィアときみたちって、どっちが上？」
「上？ ……上ってなんですか？」
「団体戦の順位だよ。きみたちのうち、どっちかが９位で、どっちかが１０位だよね？」
松平は、返答に窮した。そう言えば、聖ソフィアも、Ｄクラスからやり直しだ。ということは、うちと同じで、下のほうから参加のはず。でも、上下がよく分からない。
松平は、すなおに知らないと答えた。
「あ、そうなんだ……まあ、特例だからね。きみたちは、今日来てるので全部？」
松平は、答えなかった。どうみても、探りを入れる質問だったからだ。
「見たところ、団体戦の人数に足りないみたいだけど？ それとも、隠し球が……」
「えー、時間が押してますので、そろそろ着席してください」
幹事が、大声で指示を出した。３回戦の準備が始まる。
松平と宮台さんは、雑談をやめて対局席へと向かった。
椅子を引いて、駒を並べる。
「対局準備の整ったところから、順次、振り駒してください」
松平は宮台さんに、振り駒をゆずった。
「じゃ、やらせてもらうね……ほいっと」
歩が３枚。宮台さんの先手。
「対局準備のできていないところは、ありますか？」
幹事は、教室内を見回した。３回戦で、もうだいぶ選手が減っている。観戦者のほうが多いくらいだ。私もそのなかに混じって、教室の隅っこで待機。
「支障はありませんね？ では、始めてください」
「よろしくお願いします」
対局者が一斉に頭を下げて、チェスクロが次々に押された。
会場内の戦型チェックを済ませてから、私は廊下に出た。
すると、三宅先輩にばったり遭遇して、
「裏見は、ここへ残ってていいぞ」
と言われた。
「３回戦のチェックは、しないんですか？」
「俺がやっておく」
「でも、先輩は対局後ですし……」
「裏見には、ずっとやってもらってるからな。それに、自分の目で確認しておきたい」
部長の責任ってわけか。私はお礼を言って、先輩の好意に甘えた。
さっきの教室へもどり、松平のうしろについて、観戦する。
角換わり……か。
私が戦法を確認した途端、松平は６五歩と伸ばした。積極的。
以下、７九玉、３一玉、３七桂、６二飛、４七金、４四歩、８八玉、７四歩と進んだ。
序盤だから、指し手が速いわね。
ちょっと変則的な駒組みだと思う。先手も後手も。
パシリ
宮台さんは、１七香と上がった。こっちも積極的。
「３三銀」
「１八飛」
ふぅん、先手は端攻めか……松平は、しばし長考。おそらく、２七角を読んでいるのだろう。２七角、１九飛、３八角成なら、先手がちょっと困りそう。でも、２七角に４八飛と寄る手がある。馬を作れないで立ち往生しちゃうから、これは後手がイヤかな。
「２四銀」
松平も、角は打たなかった。端攻めに備える。
「４八飛」
宮台さんは端攻めを諦めて、４筋に飛車を転換。ただ、これも金が邪魔で、攻めるのはむずかしそう。先手が苦心してる感じ。
松平のほうは７三桂と跳ねて、攻めの体勢を整えた。
「んー」
宮台さんは、すこし斜めに構えて、盤面を睨んだ。
「工夫するか……２五歩」
３三銀、２八飛、８二飛。
お互いに飛車をもどったけど……まだ攻められないわね。
手詰まりになっている気がする。千日手含みかなあ。
２六飛、４二金右、７九玉、５二金、２八飛、４二金右。
「なんじゃ、ここは千日手か？」
スッと背後に人影が現れて、私はびっくりした。
ふりかえると、狩衣の美少年。一瞬、平安時代にトリップしたような錯覚。
「つ、土御門先輩、驚かさないでください」
「すまんすまん。驚かすつもりはなかったんじゃがな」
先輩はふところから扇子を取り出して、パッとひらいた。桜の絵柄だった。
「熱心に観ておるが、彼氏か？」
なんで勝手にカップリングするかな。セクハラよ、セクハラ。
「部員を応援してるだけです」
「そうかそうか」
先輩は涼しげに、パタパタと顔を仰いだ。どうも拍子抜けするわね。
「土御門先輩なら、ここからどう攻めますか？」
「駒組みの段階で失敗しておるように見えるが……打開するなら、角打ちかの」
「敵陣に角打ちですか？」
「自陣じゃ。先手なら２六角と打ってみたいぞ」
攻め駒を追加しないといけないってことか。私もその順で考えてみる。
パシリ
あ、指した。
ほほぉ、対局者も、同じ結論に至ったみたい。
以下、６四角、４八飛、８四飛。
後手の角打ちは、先手の攻めに対処するためかしら。
「４五歩」
宮台さんは、力強く開戦した。
これは、取れないわよね。同歩、同銀、同銀、同桂、２二銀は、いくらなんでも後手がもたないと思う。無視して反撃するしかない。７五歩とか。
「７五歩、同歩、４五歩、同銀、同銀、同桂みたいな感じですか？」
「して、その続きは？」
「２二銀と逃げて……先手は、６二銀と打ちたいです」
この攻めは、相当キツいはず。４三金左と受けても、５三銀不成、同金寄、同桂成、同金に同角成と切って、同角、４三金と絡み付けば、ほとんど寄りに近いからだ。あとは５六金で飛車先を通せば完勝。
土御門先輩は、口もとに扇子を当てて、ふむふむと首を縦に振った。
「その順は、後手潰れに見える……が、わしなら、同桂に２二銀とはせず、４四歩と受け止めておきたいところじゃ」
「３三桂成を許容するんですか？ 同金右、４六歩で？」
「３三桂成には、同金ではなく同桂としたいかの。次に２五桂と跳ねて、歩を入手してから８六歩、同歩、８五歩、同歩、同桂は、どうじゃ？」
【参考図】
ふむふむ、そういう反撃があるのか。これなら、７五歩の突き捨てが活きて来る。
「３三同桂に４四角とは出られませんし、先手失敗っぽいですね」
私たちが見当をつけたところで、パシリと駒音がした。
７五歩が指されている。以下、同歩、４五歩、同桂と進んだ。
こっちか。意味は、すぐに分かった。同銀、同銀に４四歩は、同桂の場合と違って４四同銀と突っ込める。以下、同銀、同角、１九角成のときに１一角成があるから、この場合は角出が成立しているのだ。
つまり、さっき土御門先輩の指摘した、８六歩以下の継ぎ歩が本命になるはず。
「とはいえ、この流れでは、４五銀、同銀、８六歩、同歩、８五歩に、同歩と取らんじゃろう。おそらくは、なにか攻めの手を見せると思うぞ」
「攻めの手……４四銀は、どうですか？」
「いやあ、無理じゃろ。８六歩、８八歩、８五桂のほうが速いわい」
【参考図】
む、確かに。
「３三銀成から銀を渡すと、さすがにもたんぞ」
「そうですね……だとすると、なにか別の手を……受けますか？」
土御門先輩は、扇子をパチパチしながら、
「受けると言っても、このかたちではのぉ」
とつぶやき、目を細めた。
ああでもない、こうでもないと相談していると、後手が動いた。
４五同銀から、同銀、８六歩、同歩、８五歩。
予想通りの継ぎ歩だった。
宮台さんは息をついて、ペットボトルのコーラを飲んだ。
「ふぅ……４四歩」
ほほぉ、これが答えですか。
でもでも、ひと目、指したい手がある。
松平は１分ほど考えて、その一手を指した。１九角成だ。
さすがに見落としではなかったらしく、宮台さんは３七金と寄った。
「３七角もありましたよね？」
「ふぅむ……むずかしいところじゃな……ここから厳しく指すなら、８六歩、８八歩に７六歩と叩き、６八銀とへこませてから、８五桂じゃ。７六歩に同銀は、６四桂で痺れる。８五桂に対して、先手は適当な受けがないように見えるわい」
「え？ ってことは、後手優勢ですか？」
土御門先輩は、狩衣の袖に、その細い腕を突っ込んだ。
「しかーし、そこで６九玉と早逃げする手がある」
「早逃げしても、もたなくないですか？ ７七歩成からで」
「それは、歩が足りていないように見える」
「そうですか？ ７七歩成、同桂、同桂成、同銀、８五桂……あ、８六銀」
【参考図】
土御門先輩は、閉じた扇子をひらひらさせた。
「おそらく、それで切れ筋じゃ。このときにな、後手に角があると、続く虞がある。それを見越しての３七金じゃろう。３七角、同馬、同金は、角を手持ちにして危ないのじゃ」
むむむ、松平、ピンチ？
私が心配するなか、局面は進んだ。
８六歩、８八歩、７六歩、６八銀、８五桂。
「６九玉」
宮台さんは、時間攻めでもするかのように、早逃げした。
ここで、なにかいい手があれば――松平は、真剣な表情で考える。
１分……２分……３分……じ、時間を使い過ぎじゃない？
宮台さんは１５分残してるけど、松平はもう１０分を切りそうだった。
数字が【９：１７】になったところで、ようやく松平は動いた。
「これしかないか」
松平はそう呟いて、持ち駒へと手を伸ばした。
