２０７手目 Prestissimo
観葉植物で仕切られた、おしゃれなレストラン。
すこしばかり値が張るけど、そのぶん知り合いの顔はなかった。
私の目のまえには、ほうれんそうとキノコのピザが一枚。
ドリンクのオレンジジュースは、しぼりたての果肉入り。
ナイフとフォーク、それにピザ生地のさくさくという音。
あまりにも静かな昼食。
息がつまりそうな空気に、風切先輩はタメ息をついた。
「おいおい、お通夜じゃないんだから、もうちょっとなんか話そうぜ」
そう言われましてもですね。
７回戦の東海道戦は、５−２で勝利。
いよいよ次は赤学との全勝対決だ。
これで緊張するなっていうほうが無理だと思う。
ここでララさんが手をあげて、
「次はララ出るの？」
とたずねた。三宅先輩は、
「迷ってる」
と答えた。
ララさんはベーコンピザをほおばりながら、
「あんまり直前だと、心の準備ができないよ〜」
と言った。
そうなのよねぇ。私も６番席か７番席かが決まっていない。
しかも、決まってないだけならともかく――脇くんと当たる可能性があるのだ。
脇くんは春に、下の端のほうで出ていた。だから真ん中より上、というのが三宅先輩たちの読みだったんだけど、これは外れてしまった。赤学は春と似たオーダーを採用している。つまり、うちとおなじでＣ級の癖を見抜いたわけだ。
脇くんを風切先輩が仕留めるのはムリになっていた。
私はジュースを飲んで、ひとこと、
「私が６番席ならララさんが抜けで、７番席なら三宅先輩が抜けですよね？」
と確認した。
三宅先輩はうなずいた。
「その予定だ」
ここで星野くんがコメントした。
「すみません、先週３連敗してるので、僕アウトのララさんインでもいいような……」
これにはララさんが、
「ダメダメ、部室の成績で決めなきゃ。翔のほうがいいよ」
と言った。
なぁんか押し付け合いみたいな感じになってるのよねぇ。
三宅先輩もこれはよくないと思ったらしく、
「オーダーの責任は俺がとる。もうすこし待ってくれ」
と答えた。
そのあとは、東海道戦をすこしふり返って、ランチは終わった。
会計を済ませてレストランを出る。
他校を警戒して遠目の場所を選んだから、ちょっと歩かないといけなかった。
歩道がせまい。３、４人のグループに分散した。
私は、大谷さん、ララさん、松平で、ナイトクラブのメンバーになっていた。
松平は低めの声で、
「このまえの脇との会話、先輩たちには伝えてないけど、いいんだよな？」
と言った。私はうなずいて、
「４人で話し合ったとき、そういう結論になったでしょ」
と小声で答えた。
ところが、ララさんはまだ納得していないらしく、
「でもさぁ、あのワッキーの台詞、ブラフじゃないと思うんだよねぇ」
と言いながら、両腕を後頭部に回して、体を左右にゆらした。
私はちょっと声を落とすように催促してから、
「確証がないわ。なにか誤った印象を植えつけようとしたのかもしれないでしょ」
と指摘した。
「そうかなぁ……ひよこは、どう思う？」
「それについては先日お話ししたとおりです。脇くんの発言がブラフだと、拙僧は思っていません。しかし、先輩たちにお伝えする内容でもなかったと考えています」
そうそう、わざわざ伝えるようなエピソードでもない。
私たちはその話題を、それっきりにした。
○
。
.
Ｃ級の対局テーブルは、満員御礼だった。
他大の偵察がわんさか駆けつけていた。私たちは人混みをかきわけて進む。
というか、オーダー交換前くらいは自重してくださいな。
とりあえず三宅先輩のあとに続く。
私たちが１番テーブルに到着したとき、向かいの席にはひとが座っていた。
脇くんだった。
三宅先輩は、
「っと、遅れて悪い」
と形式的に謝った。脇くんは肩をすくめて、
「まだセッションまで時間があります」
と答えた。
三宅先輩は眉をひそめる。
「セッション？」
「……いえ、なんでもありません」
ふたりはオーダー表をひらいた。
私たちは直前で、じぶんたちの順を教えてもらっていた。
あとは赤学がどう出てくるか、だけ。
「都ノからどうぞ」
「ああ、わかった……そのまえにちょっと確認していいか？」
三宅先輩の問いかけに、脇くんは「はい」とだけ答えた。
「そっちは部長と主将が来てないみたいだが、代理の許可は取ってあるんだよな？」
この質問には、事情を知っている私のほうがドキリとした。
一方、脇くんは眉ひとつ動かさなかった。
「はい」
「そっか、ならいい……都ノ、１番席、副将、穂積八花」
「赤山学園、１番席、副将、増田皓平」
「２番席、三将、松平剣之介」
「２番席、三将、藤原健士」
「３番席、四将、星野翔」
「３番席、五将、岩井綾斗」
「４番席、五将、風切隼人」
「４番席、六将、宮内慶也」
「５番席、七将、大谷雛」
「５番席、八将、川名侑」
「６番席、八将、裏見香子」
このとき、脇くんは一瞬だけ微笑んだようにみえた。
「６番席、十将、脇聖司」
ぐぅ、当たった。
「……７番席、九将、三宅純」
「７番席、十一将、西河哲郎」
まわりの偵察組はササッとメモをとって退散した。
都ノと赤学のメンバーも、それぞれの席に散った。
私と脇くんは６番席にむかう。
椅子を引いたところで、脇くんは、
「裏見さん、セッションの話はほかの部員にしなかったんだね」
とつぶやいた。
私はドキリとする。でも、罪悪感をおぼえるようなことでもないと考えた。
「あれは先輩たちに伝えることじゃないと思ったから」
「なるほどね……」
脇くんは着席して、駒をならべはじめた。
会場のざわつきが消えていく。
今回の幹事は八千代先輩だった。
「１番席は振り駒をお願いします」
穂積さんが振り駒。
「都ノ、偶数先ッ！」
よし、先手をとれた。
ほんとうは関係ないけど、気分が少しまえむきになる。
気持ちに積極性を持たせるいいきっかけだ。
会場内は静まりかえり、対局開始の合図を待つ。
「……それでは、始めてください」
「よろしくお願いしますッ！」
私たちは一礼する。
脇くんがチェスクロを押した。
私は気持ちを落ち着けて、力強く７六歩と開けた。
脇くんはすぐには指さず、純白のタンブラーの位置を調整した。
「……今回は裏見さんの音に乗っていこうか。８四歩」
そういう盤外戦術は禁止。これは将棋。
２六歩、８五歩、７七角、３四歩、８八銀、３二金、７八金、７七角成。
角換わりだ。
同銀、２二銀、４八銀、６二銀、４六歩、４二玉、４七銀、７四歩。
王様の移動が早い。３三銀も５二金も入れずに、居玉を先に避けてきた。
これは速攻態勢とみました。
私は５六銀と出て、３四と７四の歩にプレッシャーをかけた。
３三銀、９六歩、７三銀、６六歩、８四銀、５八金。
「prestissimo……７五歩」
ッ！！ 超速攻の棒銀ッ！？
しまった、これは予想してなかった……って、顔に出しちゃダメ。
とはいえ、手なりで対応できる状況でもなかった。
私はじぶんを落ち着かせる。
脇くんは澄まし顔で、タンブラーのコーヒーを飲んでいた。
さすがに研究手でしょ……ただ、かたちは棒銀。それ以外のなにものでもない。
だったら棒銀に対応していけばいい。２二に角の援護はいない。
「……６七銀」
上部を厚くする。雁木のかまえ。
脇くんも即潰れはないと判断したらしく、９四歩と伸ばした。
これもそんなに脅威じゃないのよね。
ふつうの棒銀は２二に角がいるから、端攻めがけっこう強烈。
今はおたがいに手持ち。さすがに４四角の打ちなおしとかはないし。
「６八玉」
居玉は回避する。
５二金、１六歩、１四歩、４五歩、３一玉。
……動きようがなくなった気がする。
７九玉としてみる？ ……いや、それよりもこっちがいいか。
「４八飛」
私はチェスクロを押した。
この手はすぐに仕掛けるんじゃなくて、ちょっと手待ちの方針。
そもそも、飛車以外はもうほとんど動けない。７九玉も危険だ。
脇くんはコーヒーを飲みながら、静かに盤を見すえた。
私は２二玉、２八飛のもどりを本命に読む。
２分ほど経って、脇くんはタンブラーをおいた。
「裏見さんは、率先して音を引っ張っていくタイプじゃないのかな」
私は思考を乱されて、すこしばかりとまどった。
「なんの話？」
「じゃあ僕の音に乗ってきてよ……９五歩」
