１８７手目 だれでもいいということ
ドン ドドンドン
太鼓のリズムにあわせて、やぐらのまわりでひとが舞う。
私は７四銀成とした。松平は同歩に２三歩成と成り込む。
将棋仮面は同金。
ここまでで変化の余地はなかった。
私は次の一手に苦吟する。活路を見出せない。
飛車を打つしかないと思うんだけど──
《さあ、ゲストのお姉さん、どうですか。飛車を打ち放題ですよ》
ぐぬぬぬ、挑発されてる。
とはいえ、打つしかない。
「８二飛」
私は打ち場所を慎重にえらんだ。
内木さんはマイクを両手で持ちなおした。飛車をじっとみつめる。
《なるほど、そこですか……桂馬を敢えて逃げる手もありそうですが……》
それはちょっと助かるかも。７三桂はこちらへのプレッシャーにならない。
内木さんもそう判断したらしい。桂馬は逃げなかった。
代わりに角を手にする。
《２六角です》
王手だ。
後手は桂馬を持ってるから、４八金打はあぶない。
松平は６八玉とあがる。
将棋仮面は、ここから機敏に動いた。
「俺も王手するとしよう。３五角」
こっちが持ち駒を使えないのを見越した手だ。
使ったら後手玉を寄せられない。
私は６七玉と逃げた。
《７八銀です》
「また王手か……７六玉」
松平は上へと脱出した。
そうするしかない。けど、なんかいやな予感。
というのも、将棋仮面が妙なポーズを取ったからだ。
「レモンと俺のコンビもさまになってきたな。これが狙いだろう。７三桂」
……………………
……………………
…………………
………………詰めろッ！？
な、７五香までの１手詰めだ。
松平は頭をかいた。
「あぁ……負けくさいな、これ」
こらぁ、あきらめるなぁ。
私は７五歩と打つ。敵の打ちたいところへ打て作戦。
８七銀不成、６七玉と押し戻される。
「金をいただいておこう。９六銀不成」
手番がきた……けど、逆転の一手が思いつかない。
とりあえず喰らいつかないと……こうかしら。
「７四歩」
《脱出含みですね……８七銀不成》
カラい。っていうか詰めろ。
松平は浴衣の両そでにうでをつっこんで、
「まだ指すか？」
と私にたずねた。
「……そうね、逆転はないかも」
松平と私は声を合わせる。
「「えー、負けました」」
《ありがとうございました》
「ハハハ、正義は勝つ……いたッ」
内木さんは将棋仮面の後頭部をこづいて、むりやり一礼させる。
無作法仮面。
《いやぁ、ゲストのかた、強かったですね。指してみた感触はいかがでしたか？》
私にマイクがむけられた。
これ、将棋がわかってるひとから見たら完敗だと思う。
だけど、みんながわかってるわけじゃないし、無難に回答しておきましょ。
「えーと、楽しかったです」
《そちらのお兄さんは？》
「んー、８七金がムリ筋だったかなぁ」
それは同意。お祭りイベントではっちゃけ過ぎたかも。
「ハハハ、元気があってよろしい。というわけで、よい子の諸君、また会おうッ！」
○
。
.
はぁ……なんかつかれちゃった。
私はうちわを片手にタメ息。
そんな私を見かねたのか、松平は、
「裏見、せっかくだから踊っていかないか？」
と誘ってきた。
やぐらのまわりには、幾重もの輪ができている。盆踊りのふりつけに合わせて、人々がくるくると回る。いろとりどりの浴衣が、景色に華やかさをそえていた。
「ちょっと休んでからでもいい？」
「そうだな、さすがに大盤で一局はつかれる」
と、そう言えば、元凶の不破さんはどこへ行ったのかしら。
ここはガツンとお叱りをしておかなきゃ。
私は松平に、不破さんを見かけなかったかと訊いた。
「んー、不破はわかんないが、捨神ならさっき公園の奥へ行ったぞ」
「公園の奥？ ……小さな境内があるところ？」
「トイレかもしれないが、それにしてはもどって来るのが遅いな」
不破さんと捨神くんがいっしょの可能性は高い。
とはいえ、追っかけるほどのことでもないような。
ところが、松平はすこし心配になったらしく、
「捨神のやつ、まさか熱中症で倒れてるんじゃないだろうな。ちょっと見てくる」
と言って、境内のほうへ歩き始めた。
私もついていく。
小さな松林に、小さな灯篭。周囲にはもうしわけ程度の植え込み。
街灯がないせいでひどく暗かった。
笛の音が遠くになって、すこしばかり心細くなる。
松平も雰囲気に飲まれたのか、
「お盆祭りは、ご先祖様の幽霊が帰ってくるお祝いなんだよな」
と、妙なことを口走った。
そういうおどしみたいなこと言わない。
いずれにせよ、ここにひとの気配は──
「だ……し……」
ひえッ！ 私は松平の腕にしがみついた。
闇の奥に目をこらす。だれもいない。
「でも……だから……」
ん？ この声は……捨神くん？ 声だけが聞こえる。
そのからくりは、すぐにわかった。境内の裏手にいるのだ。声がとぎれとぎれで、なにを言っているのかまではわからなかった。しかも、もうひとりいるらしい。そちらは完全に建物に隠れていて、だれの声かすら不明瞭だった。
「もし……さ……」
捨神くんの声は、すこし重たいトーンだった。
「だれかに絡まれてるんじゃないだろうな？」
松平は一歩前に出た。いや、どうだろう。
秘密の話かもしれない。
私はちょっと迷った。でも、最終的に松平についていった。
近づくにつれて、声の質がはっきりとしてくる──え？ もうひとりは箕辺くん？
境内のかげからのぞきこむ。会話のあいては、ほんとうに箕辺くんだった。
これ、やらかしてしまったのでは。会話の盗み聞き状態になっている。
「けっきょく、捨神がどうしたいか、だろ？」
箕辺くんの質問。捨神くんは、すぐには答えなかった。
「どうしたいのか……じぶんでも分からないんだよ」
「ピアノを続けてるのも将棋を続けてるのも、どっちも捨神の意志じゃないか。中学のときに吹っ切れたんじゃなかったのか？」
「あのとき僕がした質問*、覚えてる？」
こんどは箕辺くんが答えなかった。
忘れてるって雰囲気じゃない。なにか答えずらそうだった。
「……芝生のうえに寝転がってても、将棋に興味を示さなくても、今と同じように捨神と付き合ったって断言できるか……だよな」
「あのとき、箕辺くんは明確には答えなかったよね」
なんの話か、外野の私たちにはみえてこなかった。
けれど、ふたりがとても真剣な問答をしていることだけは伝わってきた。
「なあ、もしかして最悪な返しかもしれないが……俺からも質問していいか？」
「いいよ。僕が先に質問したのは、タイミングの問題でしかないからね」
「俺、あのときおまえにちゃんと答えられなかったこと、ずっと考えてたんだ。悩んでたわけじゃない。悩むっていうのは、悪いことをした自覚があるときだけだからな。あのとき答えられなかったことが、いいことだったのか悪いことだったのかもわからなかった。だから、ずっと考えてた」
「で、結論は出そう？」
「出ない……でも、ずっとくりかえし浮かんでくる考えがある」
「それを聞かせてよ」
沈黙。それは永遠にも思われた。
「もし俺が……芝生のうえにただ寝転がってる同い年に声をかける人間だったら……それをだれであれ平等にする人間だったら……俺はすごくいいやつなんだと思う……でも、仮にそうだとしたら、あそこで出会ったのが捨神である必要もなかったんじゃないか？ 別のだれかでもよかった。ちがうか？」
「箕辺くんは、あのとき声をかけたのが僕でよかった？」
「それは一度も疑ったことがない。だから俺はいいひとなんかじゃないよ」
捨神くんは箕辺くんに近寄り……そして、抱擁した。
「お、おい、よせよ」
「ありがとう……僕も箕辺くんに声をかけられたことを後悔したことはないよ」
捨神くんの声は震えていた。泣いているのかもしれない。
数秒ほどして、ふたりは離れた。
箕辺くんはもうしわけなさそうに、
「というわけで、俺にはまだあのときの答えはみえてない」
と付け加えた。
「いいよ、さっきので十分だから……僕はヨーロッパへ行くよ」
私は喫驚をあげかけた。口もとを押さえる。
「そうか……留学先は？」
「ドイツを考えてる。ベルリンにもライプチヒにもいい音楽学校があるし、フランクフルトはポーンさんの故郷だから、いろいろと援助してもらえそうなんだ」
「ポーンも高校卒業後はドイツへ帰るらしいな……みんなバラバラになる」
「そうだね……今夜はみんなで踊ろうよ。葛城くんも待ってるだろうし」
私と松平は、しげみのうしろにこっそりと隠れた。
ふたりは会場へもどっていく。私たちはそのあとを追って、いかにも偶然みたいなかっこうで踊りの輪に加わった。かわいらしいうちわを持った葛城くんを先頭に、捨神くんと箕辺くんが続く。そのとなりの輪で、私と松平は踊っていた──そう、みんなバラバラになる。大学生活ではじめてそのことに気づいた私は、遅かったのだろうか、それとも箕辺くんたちが早すぎるだけなのだろうか。
松平は言った。お盆は、ご先祖様が帰ってくる日。死んだひとは帰って来て、生きているひとが去ろうとしている。こんなに不思議なことはない。そんなことを思いながら、私はふとつぶやいた。
「社会人になったら、もうみんなに会えなくなるのかしら……」
場違いな問いに、私のまえで踊っていた松平も黙ってしまった。
私はあわてて取り消そうとする。
ところが、松平は真顔のまますこし赤くなって、
「俺は裏見と死ぬまで一緒にいたい」
と、ほかのひとに聞こえないようにつぶやいた。
バカ──私は踊っているあいだ、顔のほてりがおさまらなかった。
*７５手目 捨神くん、自分と和解する
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場所：駒桜市の盆踊り
先手：裏見・松平ペア
後手：内木・将棋仮面ペア
戦型：相掛かり
▲２六歩 △８四歩 ▲２五歩 △８五歩 ▲７八金 △３二金
▲３八銀 △７二銀 ▲９六歩 △９四歩 ▲３六歩 △８六歩
▲同 歩 △同 飛 ▲３七銀 △８五飛 ▲８七歩 △３四歩
▲２四歩 △同 歩 ▲同 飛 △９五歩 ▲同 歩 △９六歩
▲２八飛 △９五飛 ▲８六歩 △２三歩 ▲４六銀 △９二飛
▲８七金 △８二飛 ▲５六歩 △６四歩 ▲５五歩 △４四歩
▲７六歩 △６三銀 ▲３七桂 △５二金 ▲６八銀 △４三金右
▲９六香 △９五歩 ▲同 香 △同 香 ▲９六歩 △４五歩
▲同 桂 △９六香 ▲同 金 △４四歩 ▲５三桂成 △同 金
▲５四香 △同 銀 ▲同 歩 △同 金 ▲５八飛 △５三歩
▲５五歩 △６五金 ▲６六歩 △７六金 ▲７二歩 △４五歩
▲同 銀 △４三香 ▲５六銀 △７二飛 ▲２四歩 △４二玉
▲７七銀 △８七歩 ▲９七角 △７七金 ▲同 桂 △８八銀
▲３五歩 △９二飛 ▲９三歩 △同 飛 ▲９四歩 △同 飛
▲９五歩 △７四飛 ▲８八角 △同歩成 ▲５一銀 △同 玉
▲６三銀 △６一銀 ▲７四銀成 △同 歩 ▲２三歩成 △同 金
▲８二飛 △２六角 ▲６八玉 △３五角 ▲６七玉 △７八銀
▲７六玉 △７三桂 ▲７五歩 △８七銀不成▲６七玉 △９六銀不成
▲７四歩 △８七銀不成
まで１１０手で内木・将棋仮面ペアの勝ち
