凛として駒娘──裏見香子の大学将棋物語

第３０章 帰ってきた歩美ちゃん（2016年8月8日月曜）

１７４手目 おひさしぶりな先輩たち

《本日はＪＲ東海道新幹線をご利用いただきまして、ありがとうございます》

　私は新幹線の車窓から、富士山をながめていた。

　大谷（おおたに）さんは進行方向と逆の席で、おにぎりを食べている。

　大学１年生の前期を終えて、なんだかとてもホッとした。

「裏見（うらみ）さん、なにかありましたか？」

　私は窓から視線をはなした。

「富士山をみてるの」

「いえ、そうではなく……すこし雰囲気が変わられたような気が」

　ぐッ、さすが大谷さん、勘がするどい。

　ごまかすとかえってこじれそう。

「プライベートで、ちょっとだけいいことがあったの」

「……左様ですか」

　大谷さんもそれ以上は追及しなかった。セーフ？

　とりあえず、私はスマホで、これからの予定を確認した。まずＫ都で一回降りる。最初はまっすぐ実家に帰る予定だったけど、大谷さんと相談して、Ｋ都旅行をいれた。理由はふたつ。ひとつは、姫野（ひめの）先輩と歩美（あゆみ）先輩に会いたかったから。２日前にＭＩＮＥで確認を取ってみたら、ふたりとも帰省時期が私とかぶっていなかった。会うなら私がＫ都入りするしかない。もうひとつは、大谷さんがＫ都で降りて観光をしたがったからだ。だったら私も便乗して、というわけ。宿がめちゃくちゃ高かったけど、姫野先輩のツテで安く泊めてもらえることになった。

「１０時２２分着か……大谷さんは、降りたらすぐに観光？」

「観光ではなく参拝です」

　あ、はい。

「参拝ルートは、決まってる？」

「世相に合わせて時間を細々（こまごま）と決めるのは、よろしくありません」

　んー、いかにも大谷さんっぽい反応。

　やっぱり別行動かなぁ。仏閣めぐりもいいけど、ずっとそれはさすがにちょっと。

　私がなやんでいると、大谷さんから話を振ってきた。

「裏見さんは、どなたか先輩にお会いになられるそうですね」

「高校のとき、お世話になったひとよ……姫野先輩は知ってるわよね？」

「もちろんです。古都（こと）大にお進みになられたとか。もうひとりのかたは？」

「駒込（こまごめ）歩美（あゆみ）っていうおなじ高校の先輩で、申命館（しんめいかん）よ」

　この返事に、大谷さんは少々真顔になった。

「あの藤堂（とうどう）さんがいるところですか……」

「藤堂さんに会いに行くわけじゃないし、勝負を挑むわけでもないから、大丈夫よ」

　大谷さんは、左様ですね、とだけ言って、最後のおにぎりを食べた。

　私は家を出るときにコンビニのパンを食べたから、お昼まで我慢。

　　○

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《Ｋ都、Ｋ都です。お忘れ物のないよう、ご注意ください》

　ふぅ……ホームに降りた私は、大きく背伸びをした。

　Ｋ都は初めてってわけじゃない。家族旅行で来たことがある。

　だけど、ここは大谷さんに頼ったほうがいいかな。彼女はＴ島出身だし。

「どういうルートで行けばいいかしら？」

「宿へ荷物を置きに行くほうがよろしいかと」

　ふむ、納得。大谷さんの風呂敷はともかく、私のキャリーバックはきつい。

　私たちは宿へ移動することに決めた。

　階段を降りて、地元の路線に乗り換える。

　私たちは路線図をみた。

「……あら？　古都大の最寄り駅が載ってな……あ、載ってる」

　けど、なんか変ね。１駅だけＪＲで移動して、それから私鉄に乗り換え？

　アクセスが悪いような気がする。まあ、しょうがないか。

「すぐに出るようですね。急ぎましょう」

　待ってぇ。

　私たちはギリギリで最後尾の車両に乗ることができた。

　外国人観光客が多い。これは市内もそうとう混んでそう。

　なるべく邪魔にならないように、キャリーバックを端へ寄せて立った。

　すぐに次の駅で乗り換える。ホームを移動していると、大谷さんが、

「古都大の近くにある宿舎ですか？」

　とたずねてきた。

「多分……料金は気にしなくていいらしいから、大学の施設じゃないかしら」

　じつは、住所しかもらってないのよね。

　次に来た電車は、比較的空いていた。私と大谷さんは連結部の近くに座る。

「旅行って、最初と最後の移動がつかれるわよね」

「拙僧のように風呂敷を使うと楽ですよ」

　いや、風呂敷に下着類を入れるのは、ちょっと。

　とはいえ、お遍路さんのかっこうをしてる大谷さんがキャリーバックを転がしてたら、それはそれで変な感じがする。やっぱり統一性よね、ファッションは。

　私はなんとなく納得（？）して、最後の駅で降りた。

　指定された住所へと、地図アプリを活用しながらむかう。

　さすがに歴史のある街だけあって、そこそこ古い建物がちらほらとみえた。

「……ここに矢印が立ってるわ」

「ここですか？　民家しかないようですが？」

　そうなのよね。ホテルらしきビルも、大学の施設らしき建物も見当たらない。

　目の前には、古民家が一軒建っているだけだった。玄関が道に面しているタイプじゃなくて、門をくぐった先に庭がみえるタイプ。奥にみえる民家は、そこまで豪華ってわけでもなく、なんか普通に２階建ての木造。玄関は洋式じゃなくて、昔ながらの横にスライドさせる構造だった。くもりガラスの向こうがわは、わからない。

　門の表札（ひょうさつ）は――姫野じゃないわね。松田って書いてある。

　大谷さんも表札の名前を確認して、

「住所がまちがっているのではありませんか？」

　とうたぐった。うーん、教えてもらった住所がちがうのかしら。

　入力ミスはしてないし、電信柱の番地もあってるし、ナビも――

　ガラガラガラ

　あ、だれか出てきた……って、えぇッ！？

「ひ、姫野先輩ッ！」

　私の声に、姫野先輩は顔をこちらへ向けた。

　渡り石をたどって、門のほうへ歩いてくる。

「裏見さん、大谷さん、おひさしぶりです。道に迷われているのかと思いました」

「迷ったというか……ここでいいのかな、と」

「なにかご不満でも？」

「あ、いえ、全然そんなことないんですけど、ホテルに見えなかったので……」

「ここはわたくしの下宿先です」

　下宿？　……姫野先輩が下宿？　地元でセレブリティだった姫野先輩が？

　Ｋ都って、そんなに家賃が高いの？

　私は疑問が顔に出てしまったらしい。姫野先輩は、

「どうかなさいましたか？」

　とたずねてきた。

「あ、すみません……失礼かもしれませんけど、姫野先輩ならマンションとか買ってるんじゃないかな、と思ってて……」

「ここはわたくしの実家の所有物です」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

「大学へ通うのに、家一軒、買ったってことですか？」

「はい」

　お金持ち過ぎィ！

「で、でも、持ち家とかたいへんじゃないですか……？」

「お手伝いの松田さんがいらっしゃるので、わたくしはなにもしていません」

　私がアパートで食器洗いしたりゴミ出ししたりしてるのは、なんなんですかね？

　これが格差？　これが実家の太さ？

「ってことは、姫野先輩の家に格安で泊めていただけるってことですか？」

「お金をいただくつもりはございません」

　そういえば、ＭＩＮＥのメッセージには「料金は気になさらなくてけっこうです」と書いてあっただけで、安いとかそういう単語はなかったような気がする。

　つまり、Ｋ都で宿代タダ。乗るっきゃない、姫野先輩の財力に。

「１泊だけですが、よろしくお願いします」

「こちらこそ……と言いたいところですが、本日は大学で会合があります。同伴はできませんので、ご自由にお過ごしください。松田さんには言伝（ことづ）ててあります」

　ありがとうございます。

　私たちは姫野先輩をおがんで、お見送りをした。

　さて、さっそく荷物をおきましょう。

「ごめんくださーい」

　私たちは玄関であいさつした。

　すると、奥からひとのよさそうなおばさんが出てきた。

　ちょっとふくよかで、腰に巻いたエプロンで手を拭いていた。

「はい、どなたさまですか」

「姫野先輩からご紹介にあずかりました、裏見です。こちらは……」

「大谷ともうします」

「ああ、お嬢さんのお客さんですね。うかがっていますよ」

　私たちは靴をそろえてあがった。２階に案内される。

「今、もうおひとかたお泊めしていますが、もうすぐ出られますので」

　あれ？　もうひとりいるの？　彼氏……ってことはないか。そんなにうかつじゃないだろうし、この松田さんっていうひと、よく考えてみたら、ようするに姫野先輩のお目付け役ってことよね。やっぱり窮屈な生活を送っているようだ。

　私たちは一番奥の洋室へ通された。ベッドが２台、テレビもテーブルもついていて、お客さん用に改装されていることがわかった。

「お風呂は１階にありますので、お入りになられるときはお言いつけください」

「ありがとうございます」

「では、ごゆっくり」

　私たちは荷物を部屋のすみにまとめた。お洋服を出して、クローゼットにならべる。

　ちょっと休憩したい気もした。お茶がついてるから、お湯を沸かしましょう。

　私は湯沸かし器に水道水をいれながら、

「もうひとりのお客さんって、だれかしら。女性でまちがいないとは思うんだけど」

　とつぶやいた。すると、廊下から、

「私に決まってるでしょ」

　と声がかかった。びっくりして水が手にかかってしまう。

　ふりかえると、高校以来の馴染みのひとが立っていた。

　ショートヘアで、ちょっと淡白そうなところのある顔。切れ長の瞳。

「歩美先輩ッ！」

「お・ま・た・せ。香子ちゃんが来るって聞いたから、出発を遅らせてたの」

「おひさしぶりです……そっか、申命館だからＫ都なんですよね、先輩」

「そうよ。ほんとにひさしぶりね。ここは１局……」

　いけない、歩美先輩のダメなところが出た。

　私はこれから市内観光の予定だと伝えようとした。

　ところが、歩美先輩はそれよりも早く先を続けた。

「と言いたいところだけど、ちょっと用事があるのよね」

「用事？　……歩美先輩にとって、将棋よりだいじな用事とは？」

「大学に行かないといけないのよ」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

「歩美先輩、ついに改心したんですね。裏見香子、感動しました」

「将棋部の定例会だけど？」

　あのさぁ、けっきょく将棋ですか。私の感動をかえして。

　とはいえ、いきなり歩美先輩の将棋キチが治ってたら、それはそれで怖いか。

「どう、香子ちゃん、いっしょに申命館まで行かない？」

「私たちはこれから……」

　そのとき、うしろで大谷さんがささやいた。

（申命館は王座戦常連校です。偵察しておいて損はないかと）

　むッ……大谷さんらしからぬ、煩悩（ぼんのう）にまみれたアドバイス。

「これから、なにか別件があるの？」

「いえ、これからすることもなくてヒマだったので、お言葉に甘えます」

「そうこなくっちゃね。それじゃ、申命館までひとっ飛びしましょ」