凛として駒娘──裏見香子の大学将棋物語

第２６章 単位大作戦！松平を救え！（2016年6月29日水曜）

１５２手目 状況証拠ばかりなり

「松平（まつだいら）が折口（おりぐち）の身辺をさぐってる？」

　風切（かざぎり）先輩は、やや大きな声でたずねかえした。

　私は声のトーンをさげるようにお願いする。

「すまん……で、ほんとの話なのか？」

「松平は、折口先生が聖生（のえる）だとうたがってるみたいです……三宅（みやけ）先輩から連絡がありませんでしたか？　ＭＩＮＥに報告するって言ってましたよ？」

「昨日は俺も三宅もいそがしかった。連絡をとってない。ところで、証拠はあるのか？」

　私はその根拠も説明した。

　高性能３Ｄプリンタを所持している可能性があること。

　学内関係者だから、私たちを監視するのはたやすいこと。

　そしてなにより、将棋が強かったことだ。

「たしかに、状況はそろいすぎてる気もするが……断定はできないだろう」

「断定できないからこそ、証拠をさがそうとしてるんです」

「待て。それ以外にも説明がつかないことがある」

　風切先輩は予想だにしないことを言い出した。

「説明がつかないこと……？　なんですか？」

「被害者は都ノ（みやこの）だけじゃないんだ。聖ソフィアも、だろう」

　あ、そっか……すっかり忘れていた。

　風切先輩は先をつづける。

「コトの発端は、都ノと聖ソフィアのオーダーが書き換えられていた事件だ。俺たちが集中的にストーカーされ始めたのは、そのあとだ」

「聖ソフィアをまきこんだのは、目くらましとも考えられませんか？　嫌疑をそらすために１回目だけ聖ソフィアを巻き込んだとか？」

「その可能性もなくはないが……そもそも教官が俺たちにちょっかいをかける理由は？」

「あの……これは私の主観なんですが……折口先生はかなり性格が変わってるみたいで、なにも目的がない可能性はあると思います」

「単なるイタズラってことか？」

「あくまでも主観です。ただ、これを機にもういっかい考えなおしてみました。聖生が目的をもって事件を起こしていると、そう断言できる根拠はありません。むしろ愉快犯だというのが本線なんじゃありませんか？」

「しかし、愉快犯にしてはやってることが悪質……」

　そのとき、数人の男子がとおりかかった。

　チェック柄のシャツを着た少年が、

「よ、風切、彼女といっしょか」

　とからかった。風切先輩は間髪おかずに、

「ちげぇよ、サークルの仲間だ」

　と反論した。ちょっと怒気をふくんでいるところがあって、相手はひるんだ。

「じょ、冗談だよ……風切はモテそうだからな。どうせ外に彼女いるんだろ？」

　うわぁ……無知は罪の典型ですね、これは……。

「ひとがリア充かどうか気にするヒマがあるなら、試験対策したほうがいいぜ。おまえは去年の代数幾何、落としてるだろ」

「はいはい、わかってるって。邪魔して悪かったな」

　男子たちはそそくさとその場をはなれた。

　どぎまぎする私に、先輩はむきなおる。

「とにかく、松平ひとりに調査させるのはよくない。部で話し合いの機会を持とう」

　　○

　　　。

　　　　.

　話し合いの機会を持つって言ってくれたけど――ほんとうは、そういう流れにして欲しかったわけじゃないのよね。松平が折口ゼミに入るのは危険なんじゃないか、ってこと。聖生対策は、風切先輩のしごとなんじゃないのかなぁ。関東大学将棋界の因縁が絡んでるみたいだし……そうなると、西日本出身の私たちは基本的に関係ないはずだ。

「……さん」

　それに、折口先生は素で変わってるから、聖生（のえる）かどうかと関係なく、あんまり近づきたくない存在ではある。となると――

「裏見（うらみ）さん」

　うわッ！

　私は、洗いものの湯呑みをあやうく落としかけた。

　ふりかえると、橘（たちばな）さんがじっとこちらをみていた。

「ていねいに洗うのはよろしいですが、時間をかけすぎでは？」

「あ……すみません」

　私は湯呑みの水をきった。流しに置く。

「なにか考えごとでもなさっていたのですか？」

「ちょっと期末試験のことを……」

　私はてきとうに嘘をついた。

　橘さんは澄まし顔で、

「大学の定期試験など、大したことはありません。普通に勉強すれば優です」

　と返した。なんか棘があるなぁ。

　もうちょっと笑ったりしてくれたら、いいのに。

　そのほうがかわいくなって朽木（くちき）先輩にも好印象だと思う。

　まあ、私が心配することじゃないのかもしれないけど。

「橘さん、裏見さん、すみません、手合いが足りないので入っていただけますか？」

　宗像（むなかた）さんが給油室に顔をのぞかせた。

　うぅ、風切先輩との裏事情を知ってしまったせいで、どぎまぎする。

　知らぬが仏とはこのことだ。

「裏見さん？　どうかしましたか？」

　宗像さんは、不思議そうなに私をみつめた。

「あ、いえ、べつに……」

「裏見さんは大学のテストが近いので緊張なさっているようです」

　橘さんのまちがった解説を聞いて、宗像さんはクスリとした。

「あ、そうなんですか。いそがしくなったら休んでもいいですからね」

　ホワイトバイトで助かった。ここだけは土御門（つちみかど）先輩に感謝する。

　私は洗いものを中断して、手合いに入った。

　４、５局指したところで、閉館の時間になる。

　残っている洗いものを終えようとしたら、宗像さんは自分でやると言った。

　私の勉強時間を気づかってくれたのだろう。お先に失礼させてもらった。

　自転車を押しつつ坂道をのぼっていると、ふいにうしろから声をかけられた。

「裏見ぃ」

「うわッ！？」

　びっくりした。変質者かと思った。

　でも、その声には聞き覚えがあった。ふりかえると案の定――

「松平、どうしてここにいるの？」

「いや、俺もさっき手伝いが終わったんだ。部室へ寄ったら、裏見はバイトだって聞いてな。道場に行ってみたら閉まってたんで、ひきかえしてきた」

「そういうのは先に連絡しなさいよ。行き違いになってるじゃない」

「さっき入れたぞ」

　私はスマホを確認した――あ、ほんとだ。松平からＭＩＮＥが。

「ごめんなさい。気づかなかったわ。で、折口先生のようすはどうだった？」

「俺の勘は当たってた。折口は３Ｄプリンタを持ってる」

「どんな？」

　松平は悔しそうに頭をかいた。

「機械がカバーでおおってあった。機種は不明だ」

「３Ｄプリンタだってわかった理由は？」

「カバーに『３Ｄプリンタ触るな』っていう手書きの張り紙がしてあった」

「どこにあるの？　先生の研究室？」

　松平はあごに手をあてて、しばらく考え込んだ。

「見た感じ、共同ラボだった気がする。折口は准教授だから、そこまで大きな研究室はもらえないんじゃないか。それに、自分専用の部屋なら、わざわざ張り紙しないよな」

　なるほど、一理ある。

「ねぇ、松平、一回部員で話し合ったほうがよくない？」

「そうしたいのはやまやまだが……俺の単位の問題だしな……」

「単位が取れなかったのは部の雑用が理由でしょ。個人的な問題じゃないわ」

　松平は首をふった。

「いや、ここは部を巻きこまないほうがいい」

「どうして？」

「辻姉も言ってただろ。大学サークルでチームワークを育てるのは、想像以上にむずかしいって。部の問題と個人の問題は、きっちりわけたほうがいい。俺がいそがしくて単位がとれなかった、とか言い出したら、今後の活動はぜんぶ学業優先になるだろ。そういう先例になるのはよくない」

「学業は大学生の本分よ。そっちが優先なのは当たり前じゃない？」

「その優先のさせかたに頭を使え……辻姉は、そう言いたかったんじゃないか？」

　私と松平は見つめあい――最後は私が折れた。

「わかったわ。好きにしなさい……で、折口先生のほうはどうやって調べるの？」

「一番簡単なのは、部の印鑑データがのこっている場合だ。３Ｄプリンタにつながってるパソコンを調べればわかる……が、ふつうに考えたらロックがかかってる」

「でしょうね。学生にパスワードは教えないわ」

「それに、データは消されてる可能性も高い」

「仮に折口先生が聖生なら、ね」

　松平がちょっと前のめりなところが、私は気がかりだった。

　たしかに折口先生が聖生でも、そこまで驚きはない。むしろ安心感すらある。変わったひとのイタズラというのなら、納得はしないけど無害だと思うから。

　でも、客観的な証拠はなにもない。状況証拠すらイマイチな感じ。

　いまさらだけど、昼間の風切先輩の意見が正しいような気がしてきた。

「そんな顔をしないでくれ。じつはもうひとつ有力な接点をみつけた」

「接点？」

「折口はドイツの研究所に留学してたことがあるらしい」

「！　……ってことは、ドイツ語ができるの？」

「どうだろうな……理系の国際語は英語だ。ドイツ留学してても、現地では英語で生活してたかもしれない。あるいは、あまりしゃべれないってこともありうる」

　なるほど、一理ある。私はすこし考えなおした。

「じゃあ、こういうのはどうかしら……」