１２手目 日本セントラル大学将棋部
「私が速水萠子よ。よろしく」
黒のスーツにストライプネクタイを締めた強面の女性――彼女は、そう挨拶した。
つり目で、顎が引き締まっている。額に切れ込みの入ったショートヘア。
全然もこもこしてない。怖い。でも美人。
「よ、よろしくお願いします」
私たちは、ぺこりと頭をさげた。
ここは、日本セントラル大学八王子キャンパスの入り口。モノレール駅と接続した赤いレンガ道が、奥の施設までずっと続いていた。左右にはキンモクセイやギンモクセイが植え込まれていて、花壇もちらほら見える。あと、桜が綺麗。目の前に見える古い建物は、サークル棟のようだ。
「それじゃ、会場に案内するわ」
私たちは赤レンガの道を渡って、敷地の奥へと案内された。
途中、サークル棟を眺めていた松平は、あれっと言って、
「あそこの窓に、【将棋部】って貼ってありますね。あそこじゃないんですか？」
とたずねた。速水先輩はふりかえりもせずに、
「部室は狭くて入れないから、Ｄスクウェアのほうに和室を取っておいたわ」
と答えた。Ｄスクウェアってどこだろう、と思ったら、すぐに到着した。
比較的新しめの建物で、自動ドアをくぐると、エレベーターで５階に案内された。
左手に曲がると、横びらきのとびらが開いていた。
「ちょっと待ってて」
速水先輩は中をのぞき込んで、準備はできているか、とたずねた。
奥から、男子の声がいくつか返ってきた。
速水先輩は、首だけ私たちのほうへ曲げて、
「入ってちょうだい」
と言った。
「お邪魔します」
私たちは、中に入る。和風旅館みたいに、靴を脱ぐスペースがあった。そこで靴を揃えてから、ふすまを通過すると、これまた旅館みたいなスペースの和室に出た。
私が敷居をまたいだとき、金髪ツンツン頭の少年と目があった。オールバックで、広い額の下に黒ブチの眼鏡をかけていた。服装は、黒のジャケットに、マリリンモンローのプリントが入った白いＴシャツ。下はジーンズで、首にはネックレスをしていた。
一見場違いな少年は、歯を見せて笑って、親指を立てた。
「ちゃっす。日セン１年の奥山です。今日は、よろしくお願いします」
バンドマンみたいな雰囲気だけど、彼も将棋指しなのかしら。
最後に速水先輩が入って、おたがいに自己紹介することになった。
私たちは入り口のほうの壁に、日センの学生は窓際の壁に並んだ。
「都ノ大２年の三宅純です。部長やってます。よろしくお願いします」
「同じく２年。風切だ。よろしく」
速水先輩の視線が、ちらりと動いた。
名前は知ってるけど、顔は知らなかったパターンかしら。
自己紹介はスムーズに進んで、私の番になった。
「１年の裏見です。よろしくお願いします」
ぺこり。顔を上げると、速水先輩の視線を感じた。
睨まないでぇ。
「今度は、私たちの番ね。私が日センの新主将、速水萠子よ。２年生。辻先輩から依頼されて、交流戦を組ませてもらったわ。よろしく」
辻先輩からの依頼、という部分を、ちょっとだけ強調してきた。私たちは、新参者扱いになっているようだ。仕方がない。
日センも、どんどん自己紹介する。全部で８人いた。一番目立ったのは、やっぱり奥山くんかな。ノリが軽い。ほかの部員は、どちらかと言えば素朴な感じの学生だった。校風かしら。
全員が自己紹介を終えたあと、速水先輩は、
「ところで、あなたたちは５人しかいないの？ あとから追加？」
とたずねてきた。三宅先輩は、
「すみません、さぼってるわけじゃなくて、ここにいるのが全員です」
と答えた。速水先輩は、そのキリッとした目を細めて、
「そう……５人しかいないのね」
とつぶやいた。うぅん、怖い。あんまり歓迎されてない感じなのかなあ。
「ま、いいわ。とりあえず、指しましょう。１５分３０秒で、いいわね？」
交流戦ということで、うちと日セン同士で指すことに。
くじ引きかな、と思っていたら、速水先輩は、
「そこのお遍路さん、私と指さない？」
と言って、大谷さんを指名した。
「拙僧とですか……分かりました」
ふたりは、長机の端に正座した。残りの面子は、指名し合う雰囲気でもなかった。くじ引きで決めることに。日センの部員があみだを作って、下に自分たちの名前を書き、上の線を私たちに選ばせた。私たちは鉛筆を受け取って、順番に記名する。
「それじゃ、行きますよ」
日センの部員は、あみだに横線を２本追加して、開帳。私は――
「裏見さんだね」
顔をあげると、奥山くんがにっこり笑って、親指を立てていた。
私たちは、反対側の端に座る。
ぽんぽんと座布団を叩いて、具合を確かめた。
「失礼します」
「よろしく……そろそろ、敬語やめてもいいよね？」
もちろん。私は、そう答えた。
ほかのメンバーも座って、駒を並べ始めた。
「振り駒は、各自してちょうだい」
速水先輩の指示。奥山くんは、私に振り駒をゆずった。
私は一応、ゆずり返しておく。
「じゃ、俺が」
奥山くんは歩をかき混ぜながら、
「裏見さんって、どこ出身？」
とたずねてきた。
「Ｈ島」
「へぇ、Ｈ島なんだ。俺は……」
「奥山、いつまでかき混ぜてるの。さっさとしなさい」
おっとっと、と奥山くんは言って、すぐに歩を放り投げた。
「表が２枚。裏見さんの先手」
奥山くんは、チェスクロを右側に置きなおした。このあたりは、手慣れたものだ。チェスクロックというのは、将棋を指すとき、持ち時間を計るもの。いろいろなルールがあるけれど、今回は、１５分３０秒。１５分の持ち時間がそれぞれあって、これを使い切ったら、１手３０秒以内に指さないといけない。１局１時間くらいで終わるから、高校でも愛好されているルールだった。
全員の準備が終わったところで、速水先輩が指示を出す。
「それでは、始めてください」
「よろしくお願いします」
挨拶、それに続いてチェスクロのボタンを押す音――対局が始まった。
私は７六歩。奥山くんは３四歩。棋風も分からないし、２六歩と突いておく。私は横歩が嫌いだから、８四歩なら６六歩以下、ウソ矢倉の予定だ。
「４四歩」
奥山くんは、角道をいきなり止めた。振り飛車の可能性高し。
２五歩、３三角、４八銀、３二銀、５六歩。
「４二飛、と」
四間飛車――流行りの角交換型じゃないのね。
私は６八玉から、一直線に囲いを目指す。
６二玉、７八玉、７二銀。
穴熊でもないのか……藤井システムでもないみたいだし、ノーマル四間ね。
それなら、容赦なく組ませてもらいましょう。
５八金右、７一玉、５七銀、５二金左、７七角、６四歩、８八玉、７四歩。
「９八香」
クマる。
「いつもの、か。７三桂」
「６六歩」
６六歩型と６六銀型でいつも迷うけど、今回は６六歩型を選択した。
以下、９四歩に９九玉。端歩が遅いから、スムーズに組める。８四歩に８八銀とハッチを閉めて、８二玉に７九金と寄せた。このかたちは、７八金と上がるタイプよりも、防御力が高い。金が浮いていないから。
「９五歩」
うーん、なんか悠長ね。ここまでの消費時間と手つきからして、指し慣れている感じはする。私は用心しつつ、攻めの構想を練り始めた。穴熊で一番苦労するところ。
「３六歩」
とりま、ここからでしょ。
奥山くんは６三金と上がって、高美濃に組み替えた。
私は６七金として、上部を厚くする。
４三銀、５九角、４五歩、１六歩。
税金を払っておく。
「１四歩」
奥山くんはパシリと指して、チェスクロを押した。
どうも、全体的に受け身。攻めて来いという感じだ。９四歩〜９五歩や４三銀を遅らせたのも、そのあたりに理由がありそう。だとすれば、私の攻撃力が試されている。
「３七角」
「そろそろかな……８三銀」
銀冠への組み替え。６一の金が浮いた。
あんまり私を舐めないでちょうだいな。
「７八飛ッ！」
後手は左銀も出遅れている。チャンス。
「ちょっと失礼」
奥山くんは、あぐらに組みなおして、前後に揺れながら考え始めた。
私の予想は、７二金。銀冠を完成させる手。多分、これ以外にはない。
そこから７五歩、同歩、同飛、７四歩、７八飛、５四銀、２八飛。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
次に２四歩、同歩、３五歩を狙う。３五歩に同歩としようがしまいが、いずれ３四歩で角をどかせることができる。そこで飛車先を突破。これを阻止するためには、２八飛に４一飛と引いて、５一角のスペースを作るしかない。だけど、５一角には５五歩、同銀、５二歩の手裏剣がある。４二角で飛車先が止まるのだ。問題は、どこで５五歩と入れるか。
私が読みをまとめるあいだ、奥山くんは次第に動きが小さくなってきた。首を左斜めにかしげて、じっと盤を見つめている。それから、大きくうなずいた。
「こうかな」
パシリ
やっぱり銀冠。私は速攻で７五歩と仕掛けた。
同歩、同飛。
「ああ……ごめん」
ん？ チェスクロを押し忘れてた？
焦って確認すると、奥山くんは６分、私は８分。
タイマーは、きちんと動いていた。
「どうしたの？ トイレ？」
私が質問すると、奥山くんはアハハと笑って、うしろに傾いた。
すぐに姿勢をなおし、眼鏡の奥でニヤリと笑う。
「これもう、俺がいいんじゃないかな……５四銀」
